- Вы очень проницательны уважаемый маг - кивнул Атей.
- Князь - поморщился Годаб - не кажитесь хуже, чем вы есть на самом деле - и увидев непонимание в глазах Призрака, пояснил - Ейган нам много рассказала про вас и ваше окружение. И вывод, который я сделал по ее рассказам, говорит о том, что князь Сайшат больше ценит дело, а не пустой треп. Не разочаровывайте меня.
- Грубиян - еле слышно проговорил Аделиан.
- Барышня кисейная - не остался в долгу услышавший его гном.
- Хам.
- Шаркун.
Наблюдавшие эту пикировку троица магов-людей, в тоске закатила глаза.
- Знакомая ситуация? - кивнул на гнома и альва Атей, обращаясь к одному из них.
- Мы эту ситуацию - осуждающе посмотрев на спорщиков, сказал один из мужчин - наблюдаем каждый день на протяжении почти девяти десятков лет. - И увидев в глазах князя удивление, с улыбкой добавил - маги живут очень долго.
Атей понимающе кивнул. И действительно, если уж самая короткоживущая раса Тивалены - люди - жили до двухсот пятидесяти лет, если конечно не умирали от болезней или острой стали, то что говорить о магах. Виолин много говорила о них, настоящих магах прошлого, а эта пятерка, как раз из таких. Сколько лет тому же Мудрейшему, не знали даже его современники, хотя и утверждали, что не менее восьми сотен.
- Аделиан, Годаб - наконец встал один из их коллег, с пронзительно синими глазами, правильными чертами лица, волосами цвета осеннего серого неба и самый старший на вид из магов-людей - хватит уже. Вам шести десятков лет не хватило, чтобы выяснить ваши отношения?
Спорщики моментально замолкли и виновато окинули окружающих взглядами. После чего Аделиан опустился на свое место, а гном все же решил закончить представление самого себя.
- Годаб Твердыня князь - кивнул он - магистр Земли. И тоже упал в свое кресло.
Оставшиеся представились на удивление быстро.
- Бруно Пепел, магистр-универсал - кивнул тот, кто остановил перебранку альва и гнома.
- Пит Непоседа, магистр-универсал - встал еще один человек. Самый молодой на вид. С растрепанными русыми волосами, бегающим любопытным взглядом и суетливыми движениями. Со стороны было хорошо заметно, что этот мужчина прилагает немало усилий, чтобы спокойно усидеть не месте. Будь его воля - он давно бы уже бродил по всему Оплоту.
- Ленард Полог, магистр-универсал - поднялся последний маг. Самый молчаливый и степенный из всей этой пятерки.
И в завершении со своего места поднялся ваиктаирон. То ли князь не видел взрослых представителей этой расы, то ли вставший перед ним мужчина был действительно очень стар. И об этом говорили не выбеленные сединой черные волосы, что были отличительной чертой ваиктаирон. И не морщины в уголках глаз и губ, что отчетливо проглядывались на сером лице. И даже не тело, все еще гибкое и сильное, но уже почувствовавшее груз долгих лет. О прожитых годах говорили серые усталые глаза мужчины, в которых впрочем, горел какой-то живой огонек.
- Это вы меня Айтерианн не видели еще до того, как я выпил вашу кровь - улыбнулся он - меня как сморчком Годаб и не называл больше никак.
- А как еще называть разумного, у которого лицо похоже на печеное яблоко или тот же сморчок - усмехнулся гном - это я про гриб, если кто не понял или подумал о чем-то другом.
В комнате раздался жизнерадостный смех.
- И не удивляйтесь - увидев взметнувшиеся в изумлении брови Атея, сказал он - я не умею читать мысли. Все было написано у вас на лице. Меня зовут Ашраф икт"Парэ - но тут же поправился - просто Ашраф. И до недавнего времени я был хранителем традиций нашей расы.
- Что означает икт"Парэ - спросил Призрак - и почему только до недавнего времени вы хранили традиции?
- Икт"Парэ означало принадлежность к одной из семей ваиктаирон. А почему до недавнего времени я хранил традиции? - Ашраф на мгновение задумался - наверное, потому, что я теперь тоже "летучая мышь" Сайшат?
- Уважаемый Ашраф - сказал князь - я и дальше прошу вас хранить традиции ваиктаирон, а также начинать писать новую историю вашей расы. Потомки не должны повторять ошибки своих предков. Ну, или мы хотя бы должны сделать так, чтобы они постарались их избежать.
- Я понял Айтерианн - глаза Ашрафа засияли еще ярче - у разумного, забывшего свое прошлое - нет будущего.
- Именно - кивнул Атей и продолжил - а теперь уважаемые магистры, если вас не затруднит, расскажите кратко, кто вы, почему жили на Пепелище... Хотя - он улыбнулся - давайте я расскажу. А вы меня поправите, или опровергните мои умозаключения. Время действительно очень дорого, а я постараюсь сделать это быстро.
- Это будет любопытно - Годаб погладил косички своих усов, которые все гномы заплетали переходя пятидесятилетний рубеж, и откинулся на спинку стула, не забыв прихватить с низкого столика бокал с вином.
- Согласен с Твердыней - так же кивнул Аделиан, и его поддержали все остальные.
- Тогда слушайте - Призрак отпил из своего бокала и стал говорить - по некоторым оговоркам, вашему поведению и тому, что я успел увидеть, могу сделать вывод, что все вы являетесь учениками того самого Мудрейшего, о котором я слышал не один раз от своей жены. Ну, или как минимум имеете к нему какое-то отношение. Причин, по каким вы остались живы после Краха, я не знаю. Скорее всего, вас просто не было в тот момент на территории Империи. Когда до вас дошла весть о происшедшем, вы не стали сразу возвращаться на выжженные земли. Да и невозможно это было сразу сделать. Поэтому какое-то время вы не то чтобы скрывались, а скорее всего, просто не выделялись из общей массы разумных. Но и это продолжалось недолго. Решив, что пришло время - вы возвратились на земли бывшей Империи, где и оставались до недавнего времени. Причиной такому поступку могло служить все, что угодно. Но я все же склоняюсь к той версии, что вы просто хотели сохранить то, что осталось в наследие от ваших коллег. Какой бы силы артефакт не активировал Мудрейший, уничтожить абсолютно все он просто не смог бы. Как мне рассказывала жена, а ей в свою очередь ее отец Галион Изумруд - подвалы магической Академии Империи были едва ли не больше подвалов самого императорского дворца. И в них просто должны были сохраниться книги, свитки, какая-то аппаратура, в общем, все, что касается вашего искусства. Сомневаюсь, что все знания разлетелись на ничтожно малые кусочки, из которых собрать что-то уже не возможно.
Атей на миг замолчал, отхлебнул вина и продолжил.
- Единственное, чему я не могу найти объяснения: почему вы все это время сидели в добровольном заточении? И второй вопрос, являющийся продолжением предыдущего: почему вы пришли именно ко мне?
Призрак замолчал, давая понять, что свой короткий рассказ он закончил и увидел уважительные и вместе с тем немного удивленные взгляды.
- Потрясающе Ваша Светлость - встал Аделиан, а за ним и другие маги. С достоинством поклонились, а потом снова опустились на свои места. После чего Ленард Полог, все это время молча изучавший Атея, посмотрел на коллег, дождался их одобрительных кивков, поднялся и стал говорить:
- Ваша Светлость...
- Извините меня уважаемый Ленард, но может, вы все же присядете? - предложил ему Призрак - поверьте, здесь собрался самый близкий круг и чиниться, резона нет.
- Ваша Светлость - упрямо повторил маг, и его губы тронула легкая улыбка - вот когда мы останемся с вами вдвоем или, к примеру, наши посиделки будут происходить действительно в неформальной обстановке, тогда и будем вести себя подобающе случаю. Сейчас же, да и в последующем, - он обвел взглядом кабинет, задерживая взгляд своих серо-голубых глаз не только на своих коллегах, но и на всех, кто в нем находился, не забывая и "мышек" - я бы посоветовал всем не забывать, что перед вами в первую очередь ВАШ КНЯЗЬ. И только потом друг, соратник, командир и так далее.
Атей хмыкнул про себя: "Вот уж кто действительно никогда не будет путать сладкое с холодным". А Ленард тем временем еще раз обведя присутствующих взглядом продолжил.
- Ваш рассказ Ваша Светлость на удивление очень близок к действительности, есть нюансы, но они ни кому из здесь присутствующих будут неинтересны. Все мы действительно ученики Мудрейшего и, хочется верить, его лучшие ученики. Иначе, зачем он нашу пятерку, которая в свое время была едва знакома друг с другом, и встречалась только на всевозможных диспутах или семинарах, за сутки до активации артефакта "Судного дня" отправил порталом в Пустыню Миражей с непонятным заданием? Которое, кстати, так и не смогли выполнить. И мы действительно какое-то время жили среди людей, а потом решили, что наше предназначение сохранить, а по возможности и передать те знания, которыми обладаем. Мы вернулись в Империю, вернее на Пепелище. Нашли развалины Академии и пробрались в ее хранилища.
- Вы что, впятером вручную копали ходы к ним? - изумился Лайгор.
