Саппех с поклоном принял клинок, вложил его в ножны, а затем повернулся к Призраку и склонил голову, по традиции приложив к груди кулак.
- Ты сказал, что с тобой шесть сотен соплеменников Ковыль - ответив на его кивок, сказал Атей - но даже отсюда я вижу, что их намного больше.
- Ты прав князь - распрямил плечи Саппех. Теперь это был уже не тот урукхай, что несколько мгновений назад ждал своей участи. Перед Атеем стоял молодой, уверенный в себе воин, который желал в настоящий момент лишь одного - доказать свою верность и преданность. - С нами почти три сотни воинов и воительниц, которые называют себя ваиктаирон.
- Ейган? - вздернул брови Призрак.
- Именно так зовут старшую среди них. - кивнул Ковыль - а еще с нами маги. Сильные маги. Именно они излечили всех воинов, правда, кроме ваиктаирон. Они лишь поддерживают в них жизнь. Некоторые очень плохи и никакие заклятья им не помогают.
И в следующий миг Атей разразился целым потоком коротких, рубленых команд.
- Ката, срочно всех будущих "мышек" в крепость. Сама определишь очередность принятия крови.
Девушка кивнула и прежде чем умчаться, бросила выразительный взгляд на близняшек и Птаху. "Если надо - умрем" - одними губами ответила Тахере на ее, не произнесенный вслух вопрос. Катаюн удовлетворенно кивнула и убежала.
- Саттар - не обращая внимания на их перемигивания, продолжал князь - принимай род. Пока размещай всех перед Зеленой Рощей. Где Серк? - резко крикнул он.
- Рядом Ваша Светлость - из-за спин волков появился бывший гильдейский наемник.
- Кормить народ, в первую очередь дети, женщины, старики. И кстати - он чуть злорадно улыбнулся - ищи себе замену, а сам начинай набирать городскую стражу капитан.
- Ваша Светлость я... - выпучил тот глаза от такого известия, но договорить не успел.
- Я СКАЗАЛ - словно вбил гвоздь Призрак, подпустив в голос морозца, а в глаза черного тумана.
- Да княже - склонил староста голову.
- Маги, маги - забубнил князь, не зная, что с ними делать - Гаспар, определи их. Выживу - он грустно улыбнулся - встречусь с ними. А теперь меня ждут "летучие мыши", сами заканчивайте здесь.
Атей очнулся от того, что на его лице стала нагреваться вязь татуировки. Попытка вскочит на ноги, закончилась тем, что его тело повело и он, так и не успев выхватить Поющего и Защитника, врезался в стол, сметая с него всевозможные горшки, склянки и какой-то инструмент.
"Я рядом Старший, я рядом" - услышал он успокаивающий зов Сая и снова провалился в беспамятство.
Следующий раз, когда Призрак очнулся, он почувствовал себя уже лучше, хотя и понимал, что если снова попытается встать, снова может оказаться там, где совсем не ощущается время.
- Мерита - услышал он спокойный чистый голос - нужно еще раз попробовать. Ну не бывает такого, чтобы на разумного вообще не действовала магия. Вы же видели, что ваших сородичей я смог поддерживать до тех пор, пока они не попробовали кровь князя. Не вылечил, нет, но и уйти за кромку не дал.
- Уважаемый маг - ответила мерита, в которой Призрак без труда узнал немного раздраженную Катаюн. - А я вам еще раз говорю, что делать этого не нужно. Вам напомнить, что случилось в первые два раза?
"Два?" - мысленно удивился Атей.
"Ага, два брат - тут же ответил ему Кот, который сразу почувствовал, что его Старший пришел в себя - Во второй раз ты этому магу чуть голову не снес. Если бы не Катаюн... О, слушай, сейчас Ката сама все расскажет".
Но слушать особенно было нечего, девушка лишь подтвердила слова Сая.
- Родитель вам голову чуть не срубил. Хорошо я "клык" успела подставить. Что-то я сомневаюсь - ехидно закончила она - чтобы вы смогли вырастить себе новую.
- Мерита - не унимался мужчина - и я еще раз говорю вам за это спасибо. Но вы понимаете, что от князя сейчас зависит очень многое? Это я про нас - магов говорю. Мы все поставили на кон, поддавшись уговорам вашего хранителя традиций.
- Аделиан, отстань ты от девушки - раздался еще один голос, похожий на грохот скатывающихся со скалы камней - ты же и сам знаешь, что она права. Но все равно пытаешься пробить, причем тщетно, стену под названием личная "тень" князя Сайшат. Как же - хмыкнул, он и с издевкой добавил - тебе не дает покоя исследовательский зуд.
"Они что перезнакомились уже?" - спросил Кота Атей.
"Да они почти со всем Оплотом перезнакомились - ответил Сай - тот, что сейчас пытается добраться до твоего тела - Аделиан Говорящий. Темный альв, чем то похож на Изумруда. Такой же статный, основательный, иногда не пробиваемый, а чаще всего вот такой - очень любопытный. Он и меня, будь его воля, давно бы на столе распял и вскрыл ради магической науки. А потом бы остатки выкинул своим зверушкам на прокорм".
"Каким зверушкам?" - не понял внимательно слушавший Кота Атей,
"Да с ним целый зверинец прибыл: сова или филин, не знаю точно, лиса, хорек какой-то, волкодав. Хе - тут же мысленно хмыкнул при этом Сай - это он так его называет, вернее называл. Волкодав. - снова мысленно усмехнулся Кот - А когда Партат, как бы невзначай обернулся недалеко от него - этот волкодав не знал в какую щель забиться. Хотя надо отдать ему должное - зверюга большая и, несмотря на страх, не побежал, а оскалил клыки и пытался защитить своего хозяина".
"Жив хоть?"
"Не тронул его никто. - мысленно отмахнулся тот - Но альв этот, его волкодавом больше не называет. Дальше слушай. Второй, что с грохочущим голосом - гном Годаб Твердыня. Знатный экземпляр своего народа. Даже Окалина рядом с ним, что Паол рядом с Саттаром или Балором..."
"Подожди - прервал его Атей - а сколько я валяюсь уже?"
"Сутки уже"
- ЧТО? - осознав последнюю мысль, рывком поднялся князь, который, как оказалось, был в своих покоях, что граничили, как и в Логове, с кабинетом. И тут же поднял руку, останавливая кинувшуюся к нему Катаюн - мне уже лучше Ката.
- Ой, не верю родитель - недоверчиво покачала она головой, посмотрев на светло-серый цвет лица Призрака.
- Веришь, не веришь, а лежать у меня времени больше нет. Что с "мышками"?
- У тебя большое прибавление в семье папка, а у нас братиков и сестренок - улыбнулась, подскочившая к нему Тахере - Триста пять новорожденных.
Не успела Птаха договорить, как перед Атеем встал темный альв, действительно очень похожий на Галиона Изумруда. Не внешностью, нет. Чем-то неуловимым, что с первого взгляда определить было просто невозможно. Высокий, с черной гривой волос, которые были прибраны в простую, но аккуратную прическу. Прямая осанка, движения не воина, хотя за какой конец держать клинок - знает. Поворот головы, движения тела, речь - принадлежность к Высокородным ощущается просто физически. И, наконец, волевой умный взгляд темно-карих, почти черных глаз, который сейчас разве не искрил от негодования.
- Ваша Светлость, о чем вы думали, когда в таком количестве сцеживали с себя кровь? - сразу начал он отповедь - Я вообще удивлен, что в вас хоть что-то осталось. Вашим "мышкам" для обретения новой жизни, достаточно капли. Да, перестройка их организмов тогда будет длиться дольше. Но уж если я сумел поддерживать в них жизнь в течение не одной десятицы, как вы думаете, смог бы еще продержаться несколько дней?
- Мы знакомы? - чуть улыбнулся князь, чувствуя неподдельное участие альва.
- Простите Ваша Светлость - тут же одернул он себя и исполнил самый изящный поклон, каких сам Атей не видел даже при дворе короля Даргаса - магистр Жизни Аделиан Говорящий, ученик Мудрейшего.
- Знаменитого мага Тивалены? - неподдельно удивился Призрак, не раз слышавший это имя от жены, Лайгора и еще кучи разумных, в ком тлела хоть частичка магического Дара.
- Архимага Ваша Светлость - поправил его Аделиан - самого сильного архимага прошлого.
- Гариэр - князь неуверенно встал на ноги, но его тут же поддержали Нияра и Нэрин - я предлагаю продолжить наш разговор у меня в кабинете. Вы не возражаете? - он нашел взглядом Тахере - Птаха, пусть туда принесут побольше еды и вина. Красного. Да, и Ейган с Саттаром и Саппехом зови.
Первыми в кабинете появились женщины, что работали в замке прислугой. Ставя на широкий рабочий стол князя ломящиеся от еды подносы, они, не скрывая своих слез, счастливо улыбались и тайком старались дотронуться до князя, чтобы до конца удостовериться, что их кормилец и защитник не игра их воображения. А когда они, оставив подносы, выходили в коридор, из-за дверей доносились тихое: "Слава Богам, услышали наши молитвы".
Потом появилась Ейган, которую он тут же заставил кратко пересказать историю своего путешествия. А сам принялся набивать пустой желудок, щедро запивая все красным и густым, словно сама кровь, вином, в котором он к своему изумлению не признал обычную для него "Зандийскую Зарю". Еда была великолепной, рассказ интересным, а вино вкусным, поэтому с названием густой рубиновой жидкости, князь решил не заморачиваться.
