- Явно не местный, - начал бурчать Сато еще из кустов. - Чистенький слишком... Может, лучше не связываться, а?
Никто из товарищей на эти стенания не обратил ни малейшего внимания. Сато издавна был законченным пессимистом и ныл всегда, так что бандиты больше бы удивились, если бы он вдруг промолчал. Вот тогда уж точно - жди беды.
Однако реакция странника, застигнутого, вроде бы, врасплох, оказалась совсем не той, что ожидали Тоси и его приятели.
- О, мужики! - звонко воскликнул путник, приветственно вскинул руку и ускорил свой шаг. - Вас-то я и ищу! Купите кирпич!
- Чего? - Сато первым вышел из ступора после такого предложения, а мелочь в зеленом за это время окончательно приблизилась к бандитам.
- Кирпич, говорю, купите, - из-под шляпы сверкнули голубые глаза, а в вытянутой руке паренек продемонстрировал опешившим грабителям прямоугольный кусок обожженной глины. - Недорого возьму.
- Зачем нам кирпич? - сказать ничего лучшего главарь не нашел.
- О! Универсальная штука! Можно дверь подпирать, можно бумагу от ветра прижимать, можно черепушку кому-нибудь раскроить. Берите, не пожалеете!
- Да не нужен нам твой кирпич! - рыкнул Тоси.
- Жаль, - пожал плечами путник. - Тогда к делу. Я вообще к вам от Кабана!
Повисла недолгая пауза.
- От кого? - переспросил, наконец, главный грабитель, наигравшись с мелким в гляделки.
- От Кабана, - с упором повторил тот, явно удивляясь отсутствию ожидаемой им реакции. - Ну, Кабан! Толстый Ляо! Он под Гнутым ходит, вы чё, братва?!
- Под кем ходит? - принял эстафету дурацких вопросов Секимори, третий представитель "дорожного кооператива".
- Вы и Гнутого не знаете? - опешил уже блондин. - Пацаньчики, вы вообще откуда? Это ж территория Вырвиглаза, а они с Гнутым с пеленок на одной ноге. Кореша не разлей вода. И по участкам у них давно все разбито, и доли рассчитаны, - неизвестный подозрительно прищурился. - Ребятки, а вы вообще местные?
- Да месяц, как здесь... в общем.... вот, - неизвестно зачем, выдал притихший Сато и поймал обжигающий взгляд от Тоси.
- Поня-я-ятненько, - протянул тип в шляпе, скрестив руки на груди. - Гастролеры. Да еще и без талона на прокорм! Попали вы, хлопцы!
- С чего это? - хмыкнул вожак.
- Не борзел бы, - посмотрел на него странный прохожий, с видом самурая обнаружившего в своей одежде вошь. - Вы, парубки, на чужой территории бомбите? Бомбите. Капусту рубите? Рубите. А маленькую дольку в большой общак приносить, кто будет? Может, командующий Ямамото? За такой беспредел, зёма, раскаленным ломом в заднице не отделаешься, уж поверь мне!
- Не пугай, пуганные мы, - осторожно ответил Тоси.
По-хорошему, давно бы было пора прибить этого клоуна, но червячок сомнений уже подтачивал главаря изнутри. А ну, как и правда, они нарвались на представителя большой организации? Ведь все знали, что где-то в Руконгае есть пара-тройка подобных. Тут попробуй только завали эмиссара таких вот серьезных людей. В пустыне и то отыщут, и на кол посадят. Бамбуковый. Это если повезет.
- Ты вообще кто сам-то такой?! - Секимори, который соображал туже всех, решил вдруг побыковать. - Явился тут шибздик из-за бугра и права качает!
- Чё?! - взбеленился мелкий. - Шибздик?! Охренел, репей подзаборный! Ты на кого батон крошишь, контрацептив! Совсем, сивоухий, рамсы попутал?! Пингвина тебе в печень!
- Тихо, свояк, ошибку поняли, не вопрос, - вскинул руки Тоси, вставая между Секимори и рассвирепевшим блондином.
- Ладно, косяк за вами, - поостыл неизвестный. - Короче, пацаны, базар короткий. Или со мной на поклон к Вырвиглазу сейчас все вместе топаем, или я вас на месте оформлю. Мне уважаемые люди право набирать зеленых давно доверили, так что мое слово кремень. А Вырвиглаз он того, престиж любит. Может даже покаянных малость прессануть, чтоб другим наука была. Да и погоняло ему набили не просто так.
- Лучше на месте, - сглотнул Сато.
- Что надо-то?
- Руку на самое дорогое и повторять за мной, - парень торжественно снял шляпу, являя свою лохматую шевелюру, и приложил свободную ладонь чуть ниже живота. - Сегодня мы, вступающие в ряды славных Пожирателей Смерти, принимаем этот путь без страха и сомнений! Отныне и навеки, нет для нас иного закона, кроме воли Темного Лорда! Да воплотятся все его планы и мечты! Возвысимся же вместе с ним, и будем награждены за преданность и старания! Каждому - по заслугам, от каждого - по способности! И сама смерть побоится нас и нашей решимости! - лицо парня приняло выражение среднее между священным трепетом и блаженным экстазом, а голос взлетел фальцетом к вершинам деревьев. - И эти слова скрепят обет наш во имя Темного Лорда, братья!!! Во славу ЕГО!!! Итадакимас!!! Фхтагн!!!
Бандиты, запинаясь в непонятных словах, кое-как домучили озвученную речь, испуганно косясь на свою неудавшуюся жертву.
- Поздравляю, теперь вы братстве, - снова спокойным тоном сообщил блондин, надевая обратно свою амигаса и подтягивая завязки. - Наш знак - свиное копыто. Пароль на вход в заведения для своих в этом месяце - "я те в морду дам!". Собрание профсоюза, как и всегда, четвертого числа в подвале бара у Мо.
- Так мы пойдем? - боязливо уточнил Тоси.
- Конечно! - улыбнулся парень.
Однако стоило бандитам сделать буквально всего пару шагов, как сзади громко раздался раздосадованный голос.
- Стоп, братва! А деньги?
- Какие деньги? - икнул главарь.
- Как какие? - округлил глаза поверенный Гнутого. - Членские взносы!
Угрюмо глядя вслед вышагивающему типу в зеленом кимоно, в одном из рукавов которого, кстати, позвякивала вся выручка грабителей за последнюю неделю, Тоси лишь недовольно теребил нижнюю губу. И все же, связываться с этим пареньком явно не стоило, равно как и с его покровителями. Еще неизвестно, что это за Темный Лорд такой. Хотя с другой стороны, они вроде как теперь тоже у него в подчинении.
- И чё делать будем? - спросил Сато, пребывавший в не менее подавленном настроении.
- Чё-чё, - передразнил Тоси, взвешивая в руке кирпич, все-таки всученный ему под конец беседы. - Пошли. Может, продадим кому-нибудь... вот это.
* * *
Увиденные мною районы Руконгая производили впечатление довольно... угнетающее. И это ведь, если верить канону, самые спокойные, тихие и благополучные кварталы. Да уж, дела. Что-то хреновый какой-то рай в этом мире. Грустно мне от него становится, а это ничем хорошо не кончится. Может, революцию какую замутить? Не, пока не время. А вот оставить такую фигню, как она есть, я не собираюсь. Не для того большинство этих людей прожили порядочную жизнь, чтобы теперь вот так... существовать. Но ничего, мы еще поборемся с классовым расслоением. Чуть попозже.
Дойдя до широкого канала, ограждавшего Сейретей от поселений "отребья и черни", я двинулся по прилегающим улицам, поглядывая в поисках переправы. Можно, конечно, и напролом сунуться, но у меня на сегодня было запланировано амплуа разведчика, а не тренировочного манекена для рядовых бойцов Готея-13.
Обнаружив искомое, я предварительно завернул в небольшую лавчонку, торчавшую на углу. Пока седой дедок-продавец, он же хозяин скромного заведения, наполнял и паковал выбранную деревянную коробку, я снял с него немного последних новостей и слухов. Удивительно, но осведомленность местного простонародья о том, что творилось в запретном городе, была достаточно глубокой и всеобъемлющей. Естественно, самым обсуждаемым событием здесь по-прежнему оставался побег Айзена и компании. Мелких подробностей торговец не знал, но зато всякое другое, вплоть до имени командира отряда риока, вторгнувшихся в Сообщество Душ накануне, выложил подчистую. Стоило лишь оставить на стойке еще пять монет сверх положенного, и меня не только признали почетным клиентом, но пообещали и в дальнейшем ждать в любое удобное мне время.
Нагрузившись покупками, я выдвинулся в сторону переправы.
- А я еще раз тебе повторяю, малыш. Я не могу пропустить тебя на ту сторону.
Великан Джиданбо тяжело вздохнул, рассматривая назойливого гостя, который все никак не хотел понять самых элементарных вещей.
- Вообще-то, Джиданбо-сама, с вашей стороны это довольно неучтиво!
Осуждающий перст взметнулся в небо, из-за чего зеленый рукав кимоно сполз вниз, демонстрируя бледную кожу путника.
- Что именно? - удивился стражник.
- Вы уже в третий раз называете меня "малышом". Я понимаю, что для вас, может быть, все, кто ниже двух метров, мелочь пузатая. Но лично меня такое отношение оскорбляет. Я невелик ростом и долгие годы пытался побороть такие комплексы, какие не снились даже Майлзу Форкосигану!
- Фолкос... Кому?
- Да, неважно! Проблема в том, что бередя мои старые раны, вы, пусть и не желая того, унижаете достоинство собеседника! В конце концов, Джиданбо-сама, я же не называю вас верзилой, сторожем или жирдяем!
- Я не толстый, - рефлекторно вырвалось у великана.
