- Логичный? Унижаться перед теми, кого они за равных себе не считают? Чушь!
- Почему унижаться? Я ведь сейчас не унижаюсь, - сморщил пятачок искуситель.
- Ты не он. Кроме того, я не совсем человек. Ведьма - оно как-то ближе к вам, чем прохожих с улицы, не обладающей магией. И опять же, ведьма, отец которой демон. Интересно... - не так давно я беспокоилась, что рога резаться начнут, тем более лоб с боков активно чесался, а теперь в грозу на улицу не выходит? Вдруг молния в нимб долбанет? Хм...
- Нет-нет, четырнадцатые коренные, - черт прекрасно понял о чем я подумала.
Уфф! С другой стороны я была бы не против сама кого-нибудь электрических разрядом поджарить.
- Хорошо. Еще несколько вопросов: почему он до сих пор не наведался на Землю и не получил это мифическое прощение? - я потянулась к чайнику. Разлила по пиалам напиток, заменяющий в Аду и чай и кофе разом, придвинула к себе свою порцию.
- Падшим запрещено покидать Ад, - напомнил о себе хозяин дома.
Даггертон кивнул, подтверждая.
- Как и для людей, попавших сюда по договору, у них есть единственный шанс: пройти все девять кругов мук.
Я содрогнулась.
Знаменитые девять кругов.
Но они не одни, как принято считать. Каждый Легион располагает своими кругами, а всего их сто с лишним. Ад - жутко перенаселенное место.
Так что же это - девять кругов Ада?
Море страданий.
Океан боли.
Запретные удовольствия.
Каждому грешнику достается свое.
А еще круги - это гигантские магические аномалии, позволяющие выкачивать энергию из душ. Доподлинно неизвестно возникли они сами по себе или чья-то больная фантазия постаралась. В любом случае аномалии стали спасением умирающего мира. Сначала туда загоняли своих же: да-да, демоны вовсе не бездушны. Потом, пленных ангелов, ну а после додумались людей.
Появление кругов ознаменовало смену власти, строя и самого существования Ада. Как и на любой ценный ресурс нашлись желающие прибрать их к рукам. Энергия - жизнь. Такая знакомая ситуация... Смышленым понадобились сообщники, защитники, управляющие, надсмотрщики, ну и просто уборщики. Как и любое производство круги дают много мусора. В основном магического характера. В тот период образовались Легионы, а территорию поделили на аледы. Неизменным остался только дьявол. Ставшее у нас именем нарицательным в Аду это слово просто обозначает должность. Сейчас ее занимает небезысвестный на Земле Люцифер.
Итак, девять кругов или прощение?
И единственный человек на целый мир, способный простить.
Весело!
- Ты согласна?
А? Я почти заснула.
- Думаю, у меня не получится отказаться. Взамен ты ведь предложишь мне способ вырваться на свободу. Я угадала?
- Изикэль и есть твой пропуск на свободу.
- Согласна. Лучше так, чем через Круги. А Альфарел меня по своей воле не выпустит.
- Если он узнает, что тебе удалось сбросить с себя чужую личность, то запрет и при первой возможности начнет растить из тебя настоящую демоницу.
- Он может.
Что?
Мозг будто взорвался изнутри.
Голоса, голоса, голоса... Они шептали, они звали и просили прийти. Ооо, братишка был прав: такое пропустить невозможно, но за такое определенно стоит оторвать чьи-то уши. По родственному так, не очень больно.
- Меня зовут! - прохрипела я, хватаясь за голову. Выпала из-за стола и поплелась в комнату, где отдыхала юная демоница. Успела схватить ее за руку до того, как распахнулся портал и меня буквально втащили внутрь вместе с Саритэль.
Антония разглядывала свое лицо. Следов не осталось, но память нарисовала на отражении в зеркале все залеченные синяки и ссадины.
Женщина криво усмехнулась.
В голове звучали предсмертные слова Зои Валентиновны: ты не права.
В чем?
Старая карга, умирая, осталась верна себе: ничего конкретного не сказала, зато тумана нагнала столько, что американский флот спрятать можно.
Не важно.
Права или нет, но теперь отдавать приказы именно ей.
И первый будет...
Верховная отвернулась к компьютеру. Через секунду ушло короткое электронное письмо - приказ всем главам отрядов палачей собраться.
Быть может ее поступок будет бессмысленный и беспощадный, но прощать отступников нельзя. Псы должны знать твердую руку и твердо усвоить: ее кусать нельзя ни при каких условиях.
Всего девять четверок. Десятая так и не набралась. И хотя стерв среди ведьм предостаточно, не все готовы пачкать руки в крови своих же.
- Выследить и принести мне его голову.
Верховная расхаживала по сцене заведения на Новом Арбате. Ее короткое лимонного цвета платье едва прикрывало загорелые колени. Туфли стального цвета делали ее на десять сантиметров выше. Светлые волосы уложены в прическу, скрадывающую их длину, но подчеркивающую изящество шейки. Женщина излучала уверенность и власть.
Никто не знал, как трудно даются ей слова.
Не поймут.
Не послушают.
Не исполнят.
Раньше это казалось невозможным.
Теперь... так просто встать, развернуться и уйти. Она одна. Их девять. И каждая далеко не слабая ведьма. Не выстоять, если они нападут.
Страшно.
И капелька соленого пота ползет под волосами к ямочке на шее.
- Его семью доставить ко мне. Живыми. Будет показательная казнь.
- Что он нарушил?
Возможные последствия ведьмы неплохо себе представляли. Несмотря на принуждение многие оборотни сейчас лояльны, готовы к сотрудничеству. Любая мелочь сместит их фокус. Войну они не начнут, но их отношение изменится. Не сделанная на один процент работа - это работа не сделанная. Да и альтернатива хозяевам они неплохая...
- Освободил приговоренного, - о себе она умолчала. Выставлять на показ слабость? Бывшая Верховная не допустила бы, чтобы кто-то узнал о ее проколе. Впрочем, она не допустила бы самого прокола. - Вот запись с камер наблюдения на кладбище. Плюс нападение на человека, женщину, которое ее инициировало. Еще вопросы?
Их не было.
Ведьмы растворились, допив принесенные официантами напитки.
Антония проводила последнюю взглядом и позволила себе расслабиться. Руки дрожали. Ведьма выдавила из себя жалкое подобие улыбки, принимая от официанта стакан с водой. Белые зубки выбили звонкую мелодию о стекло. Несколько панель упали на пол и часть на платье.
- Спасибо, - и все же она умела быть благодарной.
Молчаливый парень с непроницаемым лицом забрал посуду и неслышно удалился. Он на своем коротком веку всякого навидался, о чем всегда забывал, выходя из клуба на Арбате.
Верховная уселась за ближайший столик и минут десять невидящим взглядом изучала меню. Наконец, вздохнув, отложила книжку и достала мобильный телефон.
- Роман? - зачем-то спросила она. - Ты мне нужен. Сейчас. Приезжай на Арбат, - велела она.
Ведьме очень хотелось опереться на сильное плечо. Ирония, таким для нее было плечо оборотня.
Я ничего не осознавала вокруг. Были лишь обнимающие меня руки и прижатая ко мне девочка с черными глазами. Голоса замолкли, оставив в голове перезвон колоколов.
- Больше не... - выдохнула я, ощущая страстное желание обняться с унитазом. На худой конец с раковиной. А может, это алкоголь виноват?
В кармане дружелюбно звякнула бутылочка.
Тьфу не демонов. И на чертей тоже. Подсунули неизвестно что, а честные люди потом от похмелья страдают, даже не проспавшись!
- Амария, с тобой все хорошо? - фальшивая забота в голосе синеглазого Иуды.
Я одна слышу все оттенки его голоса? Неужели остальные не слышат звонкую ложь, глухое раздражение и тихое ворчание страха? Или просто не подают вида? Сегодня не заметишь ты, завтра пощадят тебя...
- Ага, - сглотнула слюну. - Но больше так не надо делать. Знаешь, не слишком приятно, когда в твоей голове стадион Динамо победными криками взрывается.
- Что... - демон опешил.
А я осознала, что допустила ошибку. Амария так не выражается. И уж тем более не указывает, что наследнику делать, а что нет. Я прокололась... Безумная улыбка скользнула по моим губам. Личность демоницы окончательно растворилась во мне, оставив на память всего несколько подправленных черт: стремление к риску, отчаянная храбрость и солидный кусок стервозности. И желание выжить. Любыми путями. Любой ценой.
- А вы тут, я смотрю, плюшками балуетесь? - пристроилась на подлокотнике кресла брата, не отпуская Саритэль.
Очередная порция шока.
Я получила время, чтобы осмотреться. Малая гостиная (так я про себя называла комнату в подвале дома в Латойе) была оккупирована демонами. На полу возле двери отчетливая полоска пыли. На ковре пыльно-бурые засохшие следы. Висящий на стене демон.
