капель разбавлял тишину, не давая пленнику погрузиться в бессознательность, как и едкий запах чьей-то разлагающейся плоти. Он был готов поклясться, что слышал, как за стеной ползали тирианы, поедая чью-то плоть. Где-то здесь, в одной из камер, сидели и вурдалаки, которые ждали, когда же им принесут новую жертву.
Пленник и сам был бы не против стать ужином одного из этих вурдалаков, лишь бы все это прекратилось. Его тело изнывало от боли, одно из ребер было сломано, ограничивающие эфирные способности наручники натерли запястья до крови, а лицо распухло от постоянных ударов. Но куда больше его пугала Тьма, заполнившая собой все вокруг, и именно она стала главной пыткой Эштона. Каждую бесконечно долгую секунду он слышал ее соблазнительный шепот, обещающий облегчение и свободу, стоит ему только сдаться.
Раздавшийся звук быстрых шагов не предвещал ничего хорошего, как и голоса за тяжелой каменной дверью. Как только они приблизились, где-то застонали и заскребли вурдалаки, в надежде, что их порадуют свежатиной.
— А ну, заткнулись! — голос эхом прокатился по тюрьме, заставляя всех замолкнуть.
— Он так и отказывается есть?
— Отказывается, капитан Фел, — ответил один из охранников.
— Хочет подохнуть раньше, чем мы успеем что-то выяснить? — пленник тут же представил самодовольную ухмылку брюнета в черном кителе, верного помощника амхельнского генерала.
Как только дверь открылась, чьи-то сильные руки тут же вытащили Эштона из лужи собственной крови и поставили на ноги, хотя он едва ли мог на них держаться.
— Ну, что, мистер Грей, так и будете молчать? Или сегодня окажетесь сговорчивее? — Лазар Фел подошел вплотную к пленнику, и Эш не сразу, но все же смог сосредоточить взгляд на ехидном небритом лице эпигона. Тот, в отличие от своих подчиненных, не скрывал его за маской орла.
— Что бы я ни сказал, мне это уже не поможет, — Эштон хотел рассмеяться, но лишь согнулся от боли и закашлял, сплевывая кровь. — Может, сразу скормите меня своим вурдалакам, они явно соскучились по свежему мясу…
Вежливый обмен любезностями был окончен, помощники капитана буквально выволокли Эша в коридор. Вурдалаки, тут же учуяв кровь, принялись с новой силой долбить по решетке, едва не срывая ее с петель. Невидимка из Эстера было уж подумал, что его и впрямь сейчас бросят на корм порождениям Тьмы, но эпигоны потащили его прочь от темниц.
Эштон не знал, сколько прошло времени с тех пор, как его схватили в Силдсе и доставили в Лонде-Бри. По собственным запекшимся ранам он понял, что после последнего допроса о нем вспомнили только спустя несколько дней. Оставалось лишь догадываться, кто именно захотел увидеть его на этот раз. Аллард Рейн, который после Силдса ни разу не заглянул в его камеру, или сам лорд Орел придумал очередную извращенную пытку для шпиона из Эстера?
Как только яркий свет ударил Эшу в лицо, невидимка и вовсе едва не отключился, настолько он отвык от него, но чья-то рука уверенно тащила его вперед.
* * *
Легкая ухмылка в сочетании с затянутой раной на месте выбитого глаза словно испытывали Рейна на прочность. Арнлейв смотрел на своего генерала без привычной маски, и Аллард знал, стоит ему только отвернуться, как его Правитель сразу же сочтет это за проявление слабости.
— И все-таки… — сам генерал до сих пор не мог свыкнуться с необходимостью общаться с лордом Орлом на равных, а тот, словно нарочно, провоцировал Алларда, перевернув ситуацию в Вусмиоре с ног на голову, пока Рейн был в Силдсе. — Даже если бы удалось убить Леди Тали, армию Эстера одному не сокрушить. Зачем нужно было идти туда без поддержки?
Аллард и без того был не в духе после понесенных потерь в Силдсе, а теперь еще и узнал, как Арнлейв во всей красе проявил свое величие на территории Эстера. Как ни пытался Рейн добиться ответа от своего Правителя, его награждали лишь немногословной ухмылкой.
— Аллард, я все еще ожидаю от тебя успехов в поиске убийц Леорика Вагнера. Займись теми, кто переметнулся на сторону Эстера, а не оценкой моих действий, — в голосе Арнлейва сквозило раздражение, но Рейн даже ценой своей жизни не мог проглотить эту выходку, ведь теперь положение Амхельна заметно пошатнулось.
— Да, и теперь Всадник запретил приближаться к их городу, — генерал нервно выдохнул, стараясь сдержать свое негодование. Если бы кто-то из эпигонов выкинул такое, то он бы уже разорвал этого придурка на части и бросил вурдалакам. — Мы убьем одних предателей, на их место придут другие.
— Всадник Эстера не должен тебя беспокоить, — нарочито спокойно отмахнулся Арнлейв. Расслабленная поза и уверенная ухмылка говорили, что у Правителя Амхельна все шло по плану. — Займись невидимкой Эстера. Нам нужны доказательства, что это они виновны в убийстве Леорика. Узнай, где скрывается Эд Пирс.
Равен Галбрейт, сидевший напротив генерала в своем идеальном черном костюме-тройке, не участвовал в разговоре, словно его это вообще не касалось. Лишь перебирал отчеты Рейна о Силдсе, иногда рассматривая снимки и изображения.
— Сколько верных эпигонов погибло в этом сражении, — печально покачал он головой, хотя Рейн точно знал, что половина имен, если не больше, для Галбрейта были пустым звуком.
— Все это жертвы во имя Амхельна, — воодушевленно выдохнул Арнлейв. — Чей-то вклад больше, чей-то меньше. Не каждому выпадает участь сыграть ключевую роль, как повезло Ханту.
Рейн удивленно поднял бровь. Он читал досье Скота Ханта, который по приказу Вагнера подстроил убийство Всадника Уолша в Эстере. Его роль на том и кончалась, поэтому никто не спешил вытащить Ханта из города под куполом, где с ним расправился новый Всадник Эстера. Но именно благодаря Скоту некроманты смогли вторгнуться в обитель Света.
— Но, Аллард, — Эгго заставил генерала вновь посмотреть на него, — твоя роль еще важнее, поэтому не лезь на рожон в самое пекло. У нас для этого полно эпигонов. Можешь даже задействовать шпионов Равена…
