Новый корабль мы строили вместе с Ботисом, на общие награбленные деньги.
Конечно же, и Император дал нам некоторую сумму "на честное дело", но ее едва хватило на лошадей.
Как только битва закончилась, выжившие разбойники предстали пред светлым ликом нового Императора Тиграсиуса I - таковых оказалось всего с десяток. Его отец скоропостижно скончался во время битвы от самой распространенной болезни его предков - ножа в горле.
Сам ли принц отдал приказ убить отца, или же у Ясилиуса и без него было полно врагов, то нам не ведомо.
Я знал лишь то, что младший брат Тиграсиуса, "увел" от него невесту и сам сел на Нуваский престол. Он поссорился с братом, принял варварскую религию, и всем сразу захотелось узнать - а для чего нужна была эта война, если все осталось по-прежнему?
Так или иначе, нам дали обещанную вольную. Мы наконец-то освободились от этих ненавистных браслетов, успевших стереть кожу до глубоких шрамов.
Что изменилось в стране, так это продовольствия стало больше и цены на него упали. Нувасия выплатила нам контрибуцию - теперь половина их урожая на равнине Урукес уходила в сумолтирские закрома на ближайшие пятьдесят лет.
Не знаю, как это восприняли варвары, но простые сумолтирцы были довольны. Теперь не нужно было работать от рассвета и до заката на тяжелой работе, чтобы просто накормить свою семью. За это люди полюбили нового Императора, хоть он был и ни при чем. Да и вообще не заслуживал народного признания.
Он взял страну в железный кулак и постепенно начал вводить новые суровые законы.
К примеру, теперь всех, а не только детей отправляли в серебряные шахты. Лишь стоило стражнику заподозрить тебя в бродяжничестве, как твоя судьба была предрешена. Суды по этому делу упразднились. Добыча серебра выросла, улицы очистились, а новое искарское оружие хлынуло на наши рынки полноводной рекой.
Народ стал поговаривать о новой войне, но пока о ней ничего слышно не было.
Мы с Ботисом продолжили наше пиратское дело. Он занял свое привычное место старпома, а я стал капитаном нового судна. Команду мы набрали частью на берегу, а частью на Лакосфани.
Пираты смогли откупиться от императорских шпионов, проникших несколько лет назад в пролив. Половина судов была потоплена, а остальные взяты в заложники. За то, чтобы Император и дальше понятия не имел о том, где находится база пиратов, разбойники заплатили полновесным серебром. Хотя по мне, так проще было всех прирезать.
Но, может пиратский совет и прав - тогда бы к нам хлынули императорские корабли с войсками и магами и уничтожили бы нас, как класс.
Уфус же занял свое любимое - на носу корабля. Теперь он является неотъемлемой частью нашей жизни - нас узнают только благодаря его белоснежной шерсти и мертвой хватке. А еще, пока мы промышляли купцов на берегу, он подружился с очаровательной, но дикой волчицей. Мне удалось увидеть ее лишь мельком - она сторонилась людей. Позже, когда пришло время уплывать, Уфус привел к нам молодого волка - такого же белоснежного, как и он сам, но более высокого.
Пришлось брать на борт и его. Шефство над ним взял Ботис и назвал его Крости. Оказалось, что сын Уфуса еще смышленее и сильнее своего отца. Правда, ему больше по душе был камбуз, а не открытая палуба. Но разве это недостаток, если волк любит покушать?
На палубу вышла красотка Катрисс. Она подмигнула мне и пошла на нос брига. Я проводил ее взглядом. На нашем корабле она была коком. Причем, отменным. Готовила сытные каши, супы и когда надо, очень быстро пряталась за печкой. А еще она всегда мило улыбалась, когда меня видела.
А я... я лишь вздыхал, и все время вспоминал свою Оленсис. Моя рана уже затянулась, но перед глазами все еще стояло ее лицо. И лишь деревянная нога напоминала мне о том дне, когда я потерял все, чем дорожил.
Ветер снова растрепал мои волосы. Я улыбнулся. Несмотря ни на что, мне нравилась моя жизнь и мое занятие. Мой мир изменился, но и я поменялся вместе с ним. Я наконец-то нашел свое призвание.
Я стоял за штурвалом своего корабля. Меня окружали только проверенные и преданные мне люди.
И я все чаще думаю о том, чтобы улыбнуться в ответ Катрисс. Все-таки, я еще не слишком стар для нее.
