«Подросли» девушки существенно, да и внешне несколько изменились. Теперь меньше двадцати вряд ли тут кому-то из них дашь, да и «округлились» они в нужных местах тоже довольно интригующе, а ведь прошло всего ничего времени. Хотя мои женщины всё равно лучше! Потому что мои, да…
– Вайтлиан-доно/сенсей/сама, – нестройно протянули они.
– Лорд Вайтлиан, – блюдя «ноблес облидж», кивнули и остальные люди. Хотя тот факт, что я столь «панибратски» обратился к их «национальному достоянию», однозначно покоробил этих вельмож.
Хм-м, почему я чувствую от этого какое-то странное удовольствие и наслаждение? Это во мне проснулся мордорский коммунистический орк, чьи предки развешивали зажравшихся благородий по столбам, или всё дело в ощущении их истинного отношения к моей персоне и соответствующей обратной реакции? Но тут вельможи заметили и моего спутника, что, в отличие от огромного дракона, вполне мог последовать за нами.
– Этот посох… мантия… Исикава-сама?! – оторопело вылупились аристократы, а потом дружно преклонили колени.
– Ох, только не опять… – простонал древний маг. – Боги… Ну что вы устроили? Я отказался от всех титулов ещё лет восемьсот назад, и мы даже не в Империи.
– Эм, прошу прощения? – не поняла Каэдэ.
– Это — мой Великий Предок, Сато «Несущий Бурю» Исикава-сама! Великий Герой Былых Времён! – отозвался один из спутников героини. – Он удалился от мира много веков назад, но очевидно, что сейчас, когда вновь наступили Тёмные Времена, он решил вернуться в Империю и помочь своим потомкам!
– Вот из-за этого я и сбежал из Империи, – тяжело вздохнул маг. – Парень, я понимаю, что ты вырос на этих историях, но у меня половина имперской знати в потомках ходит, и большую часть я даже не знаю. Власть, почести, поклоны и всеобщий трепет — это интересно только первые лет сто и совершенно теряет значение, когда твоя душа начинает заживо гнить от предсмертных проклятий убитых тобою демонов. Я давно уже перерос ваши иерархические игры и доживал бы сейчас последние дни, если бы паладин из иного мира не вломился ко мне в дом, где и вылечил. И здесь я нахожусь, чтобы спасти весь мир, а не только Империю.
– … – мне показалось или во взгляде Каэдэ мелькнуло восхищение?
– А ещё он прилетел к нам, чтобы передать отряды для защиты Вольных Городов и всей округи, – гордо выдала Мелисса, причём задрала при этом носик так, словно всё это было результатом её каких-то хитрых действий.
Впрочем, я заметил, что некоторые присутствующие тут мужики, что, очевидно, были «уважаемыми людьми» местного разлива, начали переглядываться и перешёптываться, тоже придя к такому выводу. Ну да, мы говорим о жрице Богини, что пусть и не является в чистом виде покровительницей обмана, но данную «Сферу Власти», скажем так, затрагивает.
Короче, наши отношения с имперской аристократией явно, как и в прошлый раз, не будут тёплыми и дружественными, но… плевать. Пусть они кривят лица сколько хотят. Они продолжают воевать с демонами и спасать жизни, а это — самое главное. На всё остальное можно закрывать глаза. По крайней мере, на данный момент.
Но вернёмся к импровизированному «военному совету». Ничего интересного и выдающегося там не было, по сути, это собрание ничем не отличалось от подобных «координационных встреч» в эльфийских землях, а если немного подумать, то и во владениях Верховного лорда Джейконена было примерно то же самое — мы узнали, где есть проблемы, какого примерно размера эти проблемы, и решали, как и какими силами данные проблемы решать. Рутина. Пусть нужная, жизненно важная, но рутина.
К тому же именно в разрезе удержания имеющихся территорий у Мелиссы проблем не было (кроме некоторой внутренней грызни, как позже и без лишних ушей призналась мне девушка, но сам факт «дружбы и покровительства» от двух драконов и переданный отряд из пяти, де-факто, адамантитовых авантюристов с четырьмя сотнями бессмертных эльфов любую грызню задушили в корне), а вот с «диким полем», откуда могло припереться что угодно, наоборот, проблемы были. Ибо устранение «спавнящих» в сторону Городов Подземелий требовало организации полноценного рейда «в никуда». А это припасы, логистика, в идеале — создание укреплённых аванпостов и наблюдательных дозоров. Другими словами, потребность в людях, материалах, способах перекинуть всё вышеперечисленное.
В общем, нескольким моим призрачным магам, что навострились открывать порталы, зайкодевочка радовалась едва ли не больше, чем полудесятку адамантитовых бойцов. И артефактам. Каким? Тем, что я выдал «для войны с демонами» в лапки Мелиссы. Пришлось опять «пустить кровь» своему запасу ОВ и кровавого орихалка с Рыцарей Бездны, но, с учётом того, куда я отправляюсь, вряд ли у меня возникнут с «пополнением бюджета» какие-либо проблемы, а местным бойцам это может спасти жизнь, как и значительно усилить саму зайкодевочку. Единственная сложность — пришлось лично ей создавать комплект снаряжения под её же стиль одежды, без всяких кирас и поножей, так что по итогу получились почти бронелифчик с бронестрингами… Да, я всё-таки дошёл до этого дерьма. В своё оправдание скажу, что вариант с костюмом девочки-кролика из Плейбоя, что Система тоже предлагала в качестве возможного фасона, я смог отвергнуть. Я превозмог. Соблазн был велик, но я справился! И мы не будем обсуждать, что из этих вариантов более пошло и откровенно! Нет, и точка!
По завершении же всех этих дел народ не то чтобы оказался предоставлен сам себе, но было очевидно, что очень многие лица и фракции хотели бы переговорить и друг с другом, и с нами, скажем так, в индивидуальном порядке. Разумеется, можно было всех послать, но… лишние несколько часов погоды мне не сделают. Да, именно так, это вовсе не повод побыть с моими девочками ещё немного.
Сперва получилось поговорить с Героинями, пока Сато доблестно взял на себя их свиту и в своей любимой манере старого желчного деда посылал «взывающих к его Долгу» потомков в дальнее и очень насыщенное путешествие. Ну
