и да, Каэдэ действительно в магическом восприятии теперь сильно напоминала то, как «внешне» выглядел я, по крайней мере, мана у неё стала почти столь же насыщенно-золотистой, хоть и общие объёмы были несравнимы. Сам разговор… нельзя сказать, что он был ни о чём, но… он прошёл несколько смазанно и неловко. Каэдэ поблагодарила меня за то, что я «решил защитить и этих людей и нелюдей», чем не то чтобы вогнала меня в ступор, просто с моей точки зрения, это было то, что должен был сделать нормальный челов… кхм, разумный. Я достаточно обезопасил своих и их семьи, помог там, где не мог помочь никто другой, и у меня ещё остались силы для того, чтобы помочь ещё и тут, притом это не будет мне ничего стоить (а если вспомнить, что, убивая, мои солдаты прокачиваются сами и предоставляют «опыт» и мне, то даже выгодно).
Ну и ещё, несколько робея и смущаясь, Каэдэ попросила провести с ней пару тренировочных боёв, чтобы она могла как следует оценить свой прогресс. Её подруги при этом… ну, это было что-то между смехом, сопереживанием и «Господи, наберись уже решимости!». Ах да, ещё она спрашивала, может ли последовать на Запад вместе со мной, но тут я был вынужден отказать — пусть между нами была лишь симпатия, мечница или тем паче её подруги не были моими женщинами и вряд ли станут, однако это не отменяло того, что там будет Ад, и я не собираюсь быть тем, кто будет тащить девчонок, пусть хоть сто раз боевитых и с огромным потенциалом, на бойню. Бесспорно, они были сильны, да и статус Героев предполагал такой поход, но… пока им было рано. А вот немного потренироваться было можно, пусть такой ответ и не сильно обрадовал девушек.
Второй «делегацией» стали те самые «уважаемые люди Вольных Городов». И… ну, если честно, я так до конца и не понял, какого чёрта им было нужно и всё ли хорошо у них с головой. В том смысле, что… они пытались очень завуалированно прощупывать почву на тему, а не желает ли благородный дракон свергнуть узурпационную Власть Мерзкой Тёмной Жрицы и начать рулить самому, разумеется, с полной поддержкой и одобрением сих уважаемых товарищей. И советами, естественно, от этих товарищей. Я буквально читал в их душах Алчность, Зависть, Гордыню… Та ещё банка с пауками. Вот реально, может, помочь Мелиссе ещё чуть-чуть и невзначай прикончить этих деятелей? Это же просто за гранью Здравого Смысла! Нет, я понимаю, что они могут считать себя самыми умными и пытаться использовать «залётного могущественного паладина» втёмную, но ведь всё равно — идиотизм же — заниматься таким в Тёмные Времена! Короче, послав этих придурков куда подальше, пусть и в вежливой форме и с формулировкой «обязательно подумаю над вашим щедрым предложением», я пошёл к жрице узнавать, что за нафиг.
Встретила меня зайкодевочка в просторном и светлом кабинете, он был заставлен на две трети книжными шкафами, на которых покоились какие-то фолианты, свитки, просто наскоро сшитые листы бумаги и прочая «канцелярка», всем своим видом показывающая, что она очень Важная и Нужная. Оставшаяся треть была отведена под большую кровать с кучей подушек-пуфиков, небольшой «бар» с какими-то бутылками, а также под столик, на котором расположились разного толка закуски, и несколько кресел. Сама зайка сидела за монументальным письменным столом, выточенным из здоровенного куска то ли нефрита, то ли малахита, и, откровенно говоря, миниатюрная кшарианка за этим столом просто терялась.
– Уху-ху-у-у-у, – при виде меня, входящего в кабинет, Мелисса довольно выдохнула и потянулась.
– Ну, как ты тут? – я подошёл ближе и уселся в гостевое кресло.
– Принимаю муки от Кратоса… – девушка кивнула на целую пачку каких-то документов. – Даже с учётом того, что этот зануда сейчас благословляет всех без разбору, стоит просто зайти в Храм Пантеона, его изуверское изобретение всё равно доставляет боль и страдания… Бюрократия — сама по себе зло, но когда она творится в перестраиваемом на военные рельсы объединении Вольных Городов… и перестраиваемом объединении… Уфу-фуф… Эх, а ведь ещё недавно я была простым гильдмастером, и моей самой большой заботой было лавирование между интересами кланов городской знати и выбивание из Гильдий дополнительных выплат за наши услуги… ну и скидок на их продукцию, да, нельзя забывать о скидках…
– Могу я чем-нибудь помочь?
– Если не собираешься жениться на мне и объявить себя Самым Главным в этом регионе, то нет! – устало поникла ушками зайка. – Ты и так сделал для нас уже столько, что хоть полным составом гильдии к тебе в рабство продавайся. Но поскольку ты такого шага точно не оценишь, могу предложить только свои руку, сердце и эти замечательные ушки с хвостиком!
– Извини, ты, конечно, милашка и весьма симпатична мне как личность, да и внешне — истинная красавица, но я осознаю свои силы и возможность уделять внимание, так что, – развожу руками, – увы. Могу только оторвать головы тем заговорщикам, что хотят тебя сместить…
– Нет-нет-нет! – аж вскочила кшарианка. – Я потратила кучу усилий, чтобы в качестве представителей Домов были именно эти придурки! Они, конечно, пытаются мне досаждать, но большая часть их внимания уходит на то, чтобы мешать друг другу и бодаться с имперцами за обхаживание Каэдэ с девчонками. А я, Арчи и остальные, кто как раз с головой дружат, в это время можем нормально работать нормальную работу и заставлять шестерёнки крутиться!
– Эм… неужели в их семьях этого не понимают? В смысле… – я не знал, как правильно это описать.
– Разумеется, понимают! – фыркнула зайка. – Но где-то ничего не могут поделать, потому как этот сноб — самый родовитый или самый богатый. Где-то хотят договориться со мной «за спиной» своего представителя, а где-то вообще плевать на нас всех хотели и кувыркаются меж собой или имперцами. А ведь ещё и кто-то дельный и способный работать должен оставаться на местах, чтобы всё не развалилось!
– Ну и
