— Тебе действительно нужно было проверить их уровень IQ, прежде чем выходить за них замуж.
Пайпер пожала плечами.
— Ой, да ладно тебе. Я просто была ослеплена их сексуальностью.
— Хорошо, но от девушки, которая помнит об их препубертатном периоде… мое фи!
И Алия улыбнулась. Пайпер так хорошо подходила кузенам. Она стала солнцем, вокруг которого они вращались. Это напомнило Алии, какими радостными были ее тетя и дядюшки, и каким счастливым было ее детство во дворце.
Пайпер закрыла за собой дверь, и ее сияющее лицо вдруг стало серьезным.
— Ты в порядке?
Было даже немного смешно отвечать на этот вопрос, потому что у Алии было далеко не «все в порядке», но она не собиралась тащить Пайпер за собой в этот омут неразберихи. И тем более не хотела, чтобы у девушки были из-за нее проблемы в браке.
— Все просто прекрасно. Мои кузены всегда меня опекали. Я уверена, утром они бы мне все рассказали.
— Я бы не справилась со всем этим, окажись на твоем месте. Должна признать, когда Талиб рассказал, что произошло, я подумывала над тем, чтобы надрать ему задницу.
— Пайпер!
Девушка пожала плечами.
— Это его излюбленная форма наказания. Вот и посмотрим, как она ему самому пришлась бы по вкусу.
Алия почувствовала, что краснеет. Присев на диван в гостиной своих апартаментов, девушка растерянно покачала головой.
— Не понимаю, как ты можешь так открыто говорить о таких интимных вещах.
Пайпер села рядом с принцессой.
— Потому что здесь нечего стыдиться. Ответь мне. Твоя тетя была очень приличной женщиной? Я знаю, когда она была шейхой, то на публике преподносила себя, как истинная леди, но оставалась ли она такой же сдержанной со своими мужчинами? Я знала ее только в неформальной обстановке, и она была таким открытым человеком. Мне даже интересно, как она справлялась с общественной стороной жизни.
Алия рассмеялась. Ее тетя всегда оставалась самой собой, вне зависимости, были ли направлены на нее камеры или нет.
— Она обычно говорила нам, что не будет скрывать, как сильно она любила моих дядюшек. Моя тетя… она была истинной британкой, но свойственная ей невозмутимость полностью исчезала при ее мужьях и детях. Она прекрасная женщина. В свое время она была идеальной королевой. На самом деле, ты сильно мне ее напоминаешь.
— Спасибо, — Пайпер улыбнулась. — Я услышала предостаточно историй от своих свекров, чтобы понять; мои мужья не были обделены любовью и вниманием. Когда они были детьми, их родители часто демонстрировали свою нежность, и открыто заявляли им о своей любви. Как и тебе. Твоя тетя все еще любит тебя.
— Мои тетя и дядюшки вырастили меня в прекрасной атмосфере любви, но мне все равно не хватало любви моих собственных родителей.
— Тебя оскорбляют мои рассказы об интимной жизни с Талом, Рафом и Кадом? Я не хотела. Здесь ты для меня самый близкий друг. Боюсь, я слишком много болтаю обо всем на свете. Это помогает мне проанализировать все, что произошло за последние несколько месяцев, — сказала Пайпер, и положила руку на пока еще плоский живот.
— О, Боже, Пайпер, твои разговоры ни капли меня не оскорбляют. Я просто не могу понять.
“А Пайпер невероятно хитрая женщина”. Теперь Алия поняла, почему девушка расспрашивала о семье ее кузенов. Пайпер загнала Алию в угол, и проще сразу ответить на вопрос, который, в конечном итоге, естественно, будет задан.
— Да, я выросла в открытой семье, и все же мне очень не комфортно говорить про секс. Уверена, это из-за того, что случилось со мной в Южной Америке. Я была на приемах у нескольких лучших психотерапевтов мира и знаю, в чем заключаются мои проблемы.
Пайпер не отрывала от нее проницательного взгляда.
— Но, кажется, ты не заинтересована в их устранении.
Алия начинала защищаться каждый раз, как только разговор касался этой щекотливой темы, она буквально физически ощущала, как в такие моменты внутри нее нарастало беспокойство.
— Мне не нравится нынешняя "я". Это странно, потому что я все еще помню девушку, которой когда-то была. Я помню ту, которая не срывалась на всех подряд; ту, которая не избегала и не отстранялась ото всех. У меня такое чувство, что все это был сон, и мне пришлось проснуться. Поверь, если бы я могла забыть то, что случилось, я бы забыла.
— Но ты никогда не забудешь, Алия. Забвение не должно быть твоей целью. Но только от тебя зависит, позволишь ли ты всему этому одержать над собой вверх. Хотя признаюсь, смотреть, как ты постоянно поддаешься страху, который внушили тебе твои похитители — больно.
— Черт побери, я никому не позволю одержать над собой вверх.
Пайпер бросила на нее скептический взгляд.
— Скажи еще, что ты не хочешь тех мужчин, которые охраняют тебя, Лия.
Все всегда сводилось к Дэйну, Куперу и Лэндону. С того момента, как она их увидела, казалось, все ее мысли начали вращаться вокруг них, если не сказать больше, весь ее мир. Если бы она была такой же жизнерадостной девушкой, которой уезжала в Нью-Йорк, то у нее хватило бы смелости попытать удачу и построить с этими мужчинами отношения. Но все изменилось.
— Я не хочу их.
Пайпер вздохнула.
— Ты можешь лгать сама себе, но я знаю правду. Я думаю, они тоже это знают.
На глаза навернулись непрошеные, ненужные слезы, ведь теперь она больше не та смелая девочка.
— Это не имеет значения.
Она не верила, что когда-нибудь сможет стать для них достаточно красивой, достаточно чувственной и исцелившейся — этого никогда не произойдет.
Пайпер наклонилась вперед.
— Что случилось? Ты разозлилась, потому что они пытались сохранить ту встречу в секрете? Не думаю, что тебе стоит винить их в этом. Тал сказал, что это был его приказ.
Потому что Тал всегда взваливал на себя всю ответственность.
— Нет. Здесь явно замешан еще и Дэйн. Я четко представляю, как он доказывает, что они должны узнать всю историю, прежде чем поговорят со мной. Он бы не стал беспокоить меня без обдуманного и взвешенного плана. Он взял бы все данные и пришел бы ко мне с детально проработанной, как он бы сказал, «стратегией».
Глаза Пайпер округлились.
— Звучит так, словно ты довольно-таки хорошо знаешь Дэйна.
Алия пожала плечами.
— Купер и Лэндон начали бы с ним спорить, но Купера можно склонить на свою сторону. А вот Лэндон… тот до последнего спорил бы с Дэйном. Купер бы раздумывал и колебался, стоит ли вообще мне сообщать плохие новости, а Лэн бы просто вывалил все, как есть, потому что попросту не знает, что такое "лгать", — Алия вздохнула. — Не то, чтобы они специально жестко со мной вели себя, но, черт побери, Пайпер. На кону моя жизнь. Я имею право все знать.
— Я согласна, — спокойно сказала Пайпер. — Очевидно, что Лэндон посчитал так же. Я слышала, что за это ему чуть не оторвали яйца. Но тебе, возможно, было бы очень трудно говорить с ним на эту тему. Ведь именно ты попросила Тала, скрыть большую и очень важную часть информации о том, что произошло с тобой в Колумбии. Ты понимаешь, как это затрудняет расследование?
Боже, она не хотела, чтобы кто-то узнал о произошедшем в Колумбии. Даже психотерапевты не знали всего того, что ей пришлось испытать.
— У них есть вся необходимая им информация.
Пайпер откинулась на спинку дивана и тяжело вздохнула.
— Нет, это не так, но ты все равно не поверишь и не признаешь это. Ты не сделала ничего, чего нужно стыдиться, Алия. То, что произошло — преступление, совершенное против тебя. Ты не виновата в том, что с тобой произошло, однако только от тебя зависит, сможешь ли ты исцелиться от этого или нет. Только ты сама сможешь отпустить всю прошлую боль и действительно, раз и навсегда разделаться с ублюдками, которые причинили её тебе.
— Здесь нет победителей, Пайпер. Просто куча неудачников, — сказала Алия, скрестив руки на груди.
— Ах, вот и жестокая девочка, — Пайпер натянуто улыбнулась. — Последнее время ты была почти счастлива. Мне было интересно, не покинула ли она нас, но нет. Сегодня она в полной боеготовности.
Жестокая. Да, это слово очень хорошо подходило под ее описание. Алия снова села. Вокруг все было таким знакомым. Давным-давно она была счастлива здесь, во дворце. Теперь же она чувствовала себя здесь, словно в ловушке.
Алия выдержала длинную паузу перед тем, как задать вопрос, который терзал ее в течение нескольких месяцев:
— Как думаешь, было бы лучше, если бы я покинула дворец?
— Что? — Пайпер наклонилась ближе. — Как тебе только такое в голову могло прийти?
— Потому что ты беременна, а я не самая приятная компания. Не то, чтобы я начала срываться на тебя, но вдруг не сдержусь. Мне просто интересно, что если… может, было бы лучше, если бы я уехала. Твоя беременность должна стать для тебя счастливым временем.
Пайпер вздохнула и покачала головой.
