некоего хоббита, но уровень Зловещести, что изливался из увитого алым кристаллом чёрного камня стен, перекрывал всё, что я когда-либо встречал ранее. И сброшенные на эту Цитадель ледяные кометы от Сато или мои атаки не оставили на конструкции и царапины. Впрочем, неудивительно — эта штука была материализованным куском Бездны, что, словно крючья абордажных гарпунов, вцепилась в саму ткань реальности этого мира. И избавиться от этих «крючьев» можно было лишь двумя способами: или вырвать «с мясом», с куском самого пространства-времени, что минимум расколет ещё один континент, или же заставить «разжаться», уничтожив Сердце этого Подземелья.
– Ну вот и Цитадель Зла... Опять. Демоны бы её побрали… – мрачно протянул ледяной маг, рассматривая пылающий багровым портал входа.
– Да уж… – очень хотелось просто развернуться и пойти потискать моих девочек… Как они там? Пусть я и чувствовал, что с ними всё в порядке, но всё же… А вот чего мне точно не хотелось — так это лезть туда, ибо разило оттуда таким концентратом Бездны, что он «ощущался» сильнее, чем было в самой Бездне! – Готов?
– К этому дерьму нельзя быть готовым, но… кто, кроме нас? Никто, кроме нас! – я покосился на японца. – Что? Ну не твоих же женщин сюда тащить? И точно не тех мальчишек и девчонок с моей родины, что сейчас с трудом обычного Рыцаря положить могут.
– Да, ты прав, просто… ты сейчас повторил девиз… м-м-м, одного нашего рода войск.
– Хороший девиз, – усмехнулся маг, – правильный.
– Ладно, нечего тянуть кота за обстоятельства, – я вздохнул. – Пошли! – и, врубив «Духовное Давление» в убивающем режиме, шагнул в марево портала.
***
Самый мощный данж мира одновременно разительно отличался от уже встреченных мной ранее — и в то же время от него ощущалась завершённость… цельность… Называть это можно было как угодно, суть от этого не менялась. Я чувствовал, что оно представляет собой конечную стадию всего того, что я видел раньше — финал работы, что в иных местах была лишь в начале пути. Да, его ещё можно было расширить-углубить-усилить, но это будет сродни установке всяких форсированных турбин, подсветки и прочих наворотов на автомобиль, то есть полезно, красиво, кому-то даже нужно, однако кардинально на функционале и предназначении транспортного средства это уже не скажется.
Что же касалось «внешней атрибутики», то уже Первый Ярус встретил меня полированным полом из чёрного камня, «украшенного» прожилками алого кристалла, складывающегося в демонические сигилы. Помнится, ранее такое я мог встретить только этаже так на Шестом. «Контингент охраны» тоже соответствовал этому уровню — никаких саблекогтей, не говоря уже о кентаврах, импах, бесах или и вовсе кролобах, — только полноценные козлоголовые пикинёры и колдуны, разбавляемые тушами очередных «осадных орудий» инфернального происхождения. От моего «убивающего присутствия» это их не спасло, но всё же тот факт, что «рядовым мясом» тут числятся элитные бойцы, способные и отряд Золотых авантюристов уработать, да и группу Мифриловых заставить попотеть, говорил о многом. И тем не менее путь дальше был открыт, и мы с Сато поспешили по нему пройти к спуску на следующий этаж.
Спуск найти удалось относительно быстро, «всего-то» полчаса бега на очень и очень приличной скорости по первому этажу, проламывая собой ловушки, разрушая контрольные алтари и развеивая магические аномалии. Размеры данжа были циклопическими не только вверх (те же гор’сгиры до потолка не достали бы и в прыжке), что уже являлось для нас привычным моментом, но и «вширь». Фактически, тут был уже если не полноценный демонический город, то район этого самого города точно. И занимал он соответствующие пространства. Про «инфраструктуру» и упоминать не стоит — с ней у выродков Бездны тоже всё было «хорошо».
Второй ярус был прихожей в Бездну. Это не был какой-то провал или хитро замаскированная ловушка, которую мы проморгали, нет! Всё обстояло много хуже. Данж «притягивал» Ад. Медленно, со скрипом, но тянул. И я знал, что когда вот это вот «доползёт» до выхода наружу… начнётся настоящий Армагеддон. Законы физики в этом пространстве уже не имели такой власти, как в нормальном мире, но ориентироваться и передвигаться удавалось вполне неплохо. Как и убивать уже полноценных Рыцарей, гуляющих по искривлённым «коридорам» из чёрного мрамора с кровавыми прожилками.
Третий этаж — вновь «нормальный» мир, пусть и «отравленный» присутствием Бездны так, что больше напоминал пресловутый «Собор» из последних уровней конгломерата Подземелий. Мощь, Величественность… ощущаемое даже мной Давление. Возможно, я мог бы назвать эту обстановку даже красивой, если бы не ощущение чуждости и даже не мразотности, а кардинальной неправильности, исходящее отовсюду. Блуждающие магические аномалии, хищный туман, являющийся частью этажа и пытающийся даже сквозь все щиты и ауры вытянуть из тебя силы, неважно, магические, физические или духовные, — всё это и многое другое просто кричало, что оно — не может, не должно, не имеет права существовать. Оно калечило ткань мира просто одним фактом своего присутствия в нём. А ещё ненавидело меня. Это Подземелье было живым в куда большей степени, нежели предыдущие. Всё ещё ограниченным условиями «игры», всё ещё не способным сомкнуть своды и раздавить вторженцев миллионами тонн горной породы, но уже почти разумным, почти самостоятельным. Оно давило своей энергией, давило ненавистью и жаждой убить, столь яркими и сильными, что они становились почти материальны. Я, не имеющий никаких способностей к эмпатии за рамками связи со своими Призрачными солдатами, по которой ощущал души напрямую, буквально осязал этот «Злой Взгляд» всей поверхностью кожи, при том угадывая даже изменение мыслей и отношения. Вначале ненависть была слабее, а желание убить — второстепенным, а весь передний план занимала жажда пожрать, как у бешеного животного, что увидело добычу, однако после, когда «добыча» стала делать больно — ломать алтари и ритуальные узоры, проламывать стены и жечь энергию Подземелья собственной магией, — тогда голод отступил, и на передний план вышли
