аристократия оценит ее наряд, но именно на это она и рассчитывала. Раны после нападения Маргарет уже затянулись, и Ева всем своим видом собиралась показать, что имеет право быть здесь. Даже если от страха у нее дрожали коленки.
Стоило только пройти мимо розовых кустов к парадной двери, как округу пронзило воронье карканье. Глаза и уши Равена были повсюду, и Советник уже знал о ее прибытии.
— Ваше приглашение, — буркнул один из эпигонов в маске на входе, и Ева, сунув ему желтую бумажку, зашла внутрь.
Дом правителей с трудом можно было назвать торжественным местом. Мрачные коридоры, витражи на нижних и бойницы на верхних этажах, а из цоколя, если прислушаться, можно было расслышать стоны многочисленных пленников северного государства. Но сегодня мириады эфирных кристаллов освещали дорогу к тронному залу, где приглашенные музыканты нарушали обычно звенящую тишину, а вместо вездесущих охранников в золотых масках между гостями сновала учтивая прислуга.
Ева усмехнулась. Неужели лорд Орел и вправду решил умаслить знать Амхельна очередным светским мероприятием? И подобные сомнения одолевали, похоже, не только Рид. В зале уже было полно людей, и, несмотря на попытки музыкантов развеять всеобщее напряжение, гости то и дело с опаской поглядывали друг на друга. Казалось бы, то, что они приглашены уже делало каждого из них выше остальных, как особая отметка, подчеркивающая их статус и влияние, но вместе с тем никто не знал, чего ждать от правителей, учитывая недавние «развлечения» генерала.
Оглянувшись, Рид увидела Равена, разговаривающего с кем-то из гостей. По его холодной улыбке Ева поняла, что Галбрейт в своей стихии, наверняка он уже плел интриги с кем-то из аристократов, пытаясь снова расположить их к себе. А вот других правителей видно не было.
Впрочем, вскоре внимание Советника переключилось и на нее.
— Еванджелина, рад тебя видеть.
Его учтивый голос не предвещал ничего хорошего, Рид надеялась, что в общей толпе ему не будет до нее дела, но тут же усмехнулась собственной наивности.
— Темной ночи, Советник. Чему мы все обязаны своим присутствием сегодня здесь?
— Как это ни странно, своему уму и преданности. Сегодня лучше быть здесь, чем где-либо еще…
Слова Галбрейта звучали, как угроза, а его рука уже лежала на спине шпионки, и вроде бы он ничего не сделал, но одно только прикосновение Советника вызывало фантомные боли по всему телу. Равен словно нарочно проверял, насколько сильнО его влияние на нее и, убедившись, что Ева словно дрессированная собачка замерла в ожидании приказа, улыбнулся.
— Поведай лучше, дорогая, чем нынче занимается наш генерал?
— Вам ведь известно, что инфанта Эфрейн в Лонде-Бри. Все силы сейчас брошены на ее поиски, — Ева старалась придать своему голосу как можно больше уверенности.
— А еще мне известно, что ты сегодня почти до утра задержалась в кабинете генерала… — пытливым взглядом он смотрел на нее, готовый уличить в любой лжи, которую она придумает.
После того, как Ева узнала о Квентине все, что нужно, и приехала к Рейну, доклад завершился тем, что обоим пришлось выпустить пар и, кажется, порой ее стоны были слишком громкими. Впрочем, ее это волновало меньше всего, а если бы время не поджимало генерала, требуя приступить к прямым обязанностям, то она задержалась бы там еще дольше.
— Как вы и просили… сближаюсь с генералом, — выдавила Рид из себя. Галбрейт усмехнулся, оглядывая ее с ног до головы, Еву едва не вывернуло от этого взгляда.
— Не сомневался в твоих талантах. Главное, не забывай, кому именно ты служишь, — ухмылка сползла с лица Равена, и шпионка перестала дышать. — Темной ночи, Еванджелина.
Советник переключил свое внимание уже на кого-то другого, а Рид поспешила скрыться среди других гостей, пока тот не решил узнать у нее что-нибудь еще. Но стоило отделаться от одного мучителя, как Еву настиг другой.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — мерзкий тягучий баритон принадлежал Стефану, симбионту с татуировкой орла на половину лица. — Странно, что после всего тебя все-таки пригласили.
Меньше всего шпионке хотелось разговаривать с тем, кто испытывал нездоровый интерес к ее воспоминаниям, но она никак не могла найти в толпе подходящего собеседника. Даже Лазара Фела не оказалось, впрочем, здесь вообще не было капитанов эпигонов. Где же они все, неужели никто не заслужил приглашения, или у каждого из них сегодня было особое задание?
— Это же дочь Льюиса Рида? — послышался чей-то взволнованный шепот. — Она была на том приеме, когда генерал устроил побоище…
Ева обернулась на двух мужчин и женщину, стоявших позади, которые тут же сделали вид, что говорят о ком-то другом.
— Ты у нас теперь знаменитость, — прошипел над ухом Стефан, известный своей навязчивостью.
— Как будто когда-то было по-другому, — хмыкнула она, умыкнув с подноса проходящего мимо официанта бокал вина. — Ты, кстати, пугаешь их не меньше.
— Еще бы, я же вытянул все их дрянные мысли, — казалось, Стефана сейчас порвет от самодовольства. — Вон, смотри, пришел Рик Эмбер. О, как он люто ненавидит Галбрейта, спит и видит, как бы оказаться на его месте. Придумал сотни вариантов убийства, но… до дела так и не дошло. Боится. Я все рассказал об этом Равену и генералу. И зачем только Советник позвал эту трусливую тварь сюда?
«Ясно зачем, чтобы показать свое превосходство» — усмехнулась мысленно Ева, задержав взгляд на блондине, стоявшем рядом со снисходительно улыбающимся Равеном. Рид заметила, как он нервно сжимал ладони, слушая, что говорит Советник, словно боясь от того приговора в любую секунду. И так было почти с каждым стоящим здесь. Они пришли сюда не на праздник, а отбыть повинность в надежде, что их просто не убьют. Ева мысленно даже почувствовала превосходство над ними. Половина из присутствующих ни разу не испытала и толики того ужаса, что доводилось пережить ей, но они уже готовы были сбежать как можно дальше отсюда.
—
