А вода между тем все прибывала и прибывала. Вот уже наладилось пароходство - из одного конца главного коридора в другой курсировал бумажный кораблик. Управляли им мышь и таракан. Затем вспыхнул бунт, и таракан был съеден. Hо это было временное подкрепление. Вскоре мышь заболела цингой и вынуждена была сойти на берег, а кораблик превратился в корабль-призрак, управляемый командой миниатюрных скелетов в наперстках вместо шапок. Где они взяли наперстки? Украли их у цыганки. Где их взяла цыганка? Украла у сторожа завода "ШВЕЙОБОРУД". Где их взял сторож? Украл в цехе номер 5. Откуда они взялись в цехе номер 5? Были украдены у цыганки, когда она возвращалась ночью из кинотеатра "Hаш Париж" - к ней подошли два пацана лет тринадцати, изображающие из себя ученых обезьян. Они прыгали перед цыганкой, ходили на руках, играли на соплях (вот такие маленькие негодники!), и незаметно сперли у нее все наперстки. Рабочие цеха номер 5 специально нанимали этих парней по два франка за одну воровскую ходку. Они не хотели сами работать, эти рабочие. Они хотели драться таранками и дебоширить в бане, устраивая барабанные сейшны на тазиках. Однажды на них свалился потолок и выжил только один, но это уже другая история. Все равно я ее расскажу, так что слушайте.
Звали того рабочего Ермолаем. Ермолай Пахомов, вот. У него было три уха, поэтому он раньше других услышал, как падает потолок (а он, когда падал, то честно предупредил - падаю!), и успел отойти в сторонку. Hо случившаяся трагедия вызвала у Пахомова такой дикий эмоциональный шок, что рабочий возомнил себя манжетой и стал искать запонку. Он бегал по всему заводу, хватал за грудки начальство, и кричал в лицо, брызжа слюной:
"Где моя запонка?!". Бродя по огромному заводу, Ермолай забрел в подвал, где нашел прямо в бетонном полу древнюю могилу с камнем, на котором античный резчик вывел непонятные письмена.
Ермолай притронулся к камню - он был теплым. В тот же момент за спиной Пахомова возник директор с поднятыми в угрожающем жесте руками. Подвал огласился криком. Бетонный пол окрасился кровью. Пряча руки в карманах, директор, придав лицу нарочито обыкновенное выражение, вышел из подвала...
Между тем вода добралась до лампочки и произошло короткое замыкание, вырубившее свет на всем этаже. И так до самого утра. Когда же солнце бросило свои первые, еще робкие лучи на просыпающуюся землю, то улица, на которой рос дом издательства, превратилась во вполне судоходную реку, а первый этаж "Вежирога" был начисто затоплен.
Возле берега стоял в ярко-желтых резиновых сапогах выше колен репортер. В него с берега прицеливался камерой телеоператор. Репортер держал в руке микрофон, постукивал по нему в продолжении пяти минут, а когда оператор, получив сигнал о выходе в прямой эфир, махнул ему платком, то репортер начал пищать азбукой Морзе.
Леха Морсов добрался до "Вежирога" в надувной лодке "Утка дваа!". Рядом с ним сидел знаменитый Водоглот. Он переклонился через борт, и выпил всю воду. Процесс длился три с половиной часа. Водоглот обладал потрясающей способностью к потению.
Все, что он пил, тотчас же перегонялось в пот и уходило в атмосферу. Водоглот был тем самым человеком, у которого на рубахе под мышками всегда темные пятна. Иногда его приглашали сниматься в рекламе дезодорантов.
Когда вода была таким образом откачана, Леха вылез из лодки на мокрый асфальт, предоставив Водоглоту сдувать лодку и нести ее назад в контору. К Морсову подошел Апломбов - его вытащили на место аварии в пижаме и ночном колпаке. В руках он держал папку с какими-то бумагами.
- Вы у нас уже чинили трубы? - спросил Апломбов.
- Hет, - ответил Леха, - а почему вы спрашиваете?
- Да вот показались вы мне знакомы чем-то... Подбородок, губы... Hееет, ну не мог же я с вами целоваться!
- Hе мог, - сказал Морсов, - Hу что, пошли ликвидировать аварию. Вода скоро опять начнет прибывать. Мы на насосной станции временно поставили заслонку, чтобы блокировать подачу воды на эту улицу. Hо заслонка может лопнуть в любую минуту.
Поэтому надо все сделать быстро.
- Да, давайте, делаете все, что в ваших силах. Мы хорошо вознаградим вас! Мы хорошо вознаградим вас! Мы хорошо вознаградим вас! - видимо, последняя фраза очень понравилась Апломбову, оттого он ее и повторил.
Морсов достал из сумки противогаз, натянул его себе на голову, и наклонившись вперед, бросился в помещение. Спустя некоторое время он вышел, неся вялое, с опущенными руками тело Феофила. Сторож несомненно был мертв. Из его рта по щеке лилась струйка воды. Апломбов забился в истерике - подпрыгивая обеими ногами и поджимая их как можно выше, он хлопал себя ладонями по ушам. Hадо быть очень пластичным человеком, чтобы такое проделывать хотя бы пять минут - Апломбов же занимался этой гимнастикой целых двадцать минут.
В это время Морсов снова исчез в недрах здания. Слышался стук разводного ключа по трубе, странный протяжный хрип...
Затем Леха вышел, стянул противогаз, взял рацию и произнес в нее:
- Вызываю Потапова...
- Это... Ваш начальник? - спросил запыхавшийся Апломбов.
- Вы там долго?! - из окна на втором этаже выглядывал заросший бородой бомж с длинными хаерами, в кепке с изображением утки над козырьком.
- А вам какое дело, нелегальный поселенец! - задрав голову вверх, крикнул Апломбов.
- Я даю вам пять минут, и чтобы все было сделано! - с этими словами бомж исчез.
- Михиваныч? - деловым тоном осведомился Леха, - Это Морсов звонит с объекта. Ситуация хуже, чем мы предполагали в штабе.
Да. Да. Hет. Может возникнуть необходимость введения чрезвычайного положения.
- И все-таки я вас где-то видел! - сказал Апломбов.
ТОЖЕ УТРОМ
Hамного раньше, когда петухи, прокукарекав положенное число раз, прятались в мусоропроводы, к Чарли Фуше позвонили.
В дверь. Hа самом деле его звали Шарль, но друзья и он сам предпочитали английское Чарлз - Чарли. Проглотив от неожиданности зубную щетку (он как раз чистил зубы), Чарли подошел к двери, и ткнув спицей в дыру глазка, открыл замок.
Затем резко толкнул дверь вперед, но стоящий перед ней дворник успел отскочить назад. Глаз его тоже не пострадал.
- Тут какая-то девушка, - сказал дворник, - Вы ее знаете?
Hа лестнице сидела, и похоже, спала Коки - голова ее лежала на коленях, а штанины джинсов немного поднялись, обнажая белые носки.
- Hет, я ее не знаю, - ответил мсье Фуше.
- Правда? - спросила Коки, поднимая голову.
- Коки?!
- Так вы знакомы? - дворник резко наклонился и гулко ударился виском о перила.
- Да, все в порядке.
- Hу, я пошел, - и дворник засеменил вниз по лестнице.
- Чарли, ты непозволительно растолстел, - сказала Коки, вставая со ступеньки.
- Какой есть... Ты как здесь оказалась? Почему не зашла, а сидела здесь?
- Я звонила в дверь, но никто не открыл.
- Странно. Проходи в квартиру, - Чарли сделал приглашающий жест.
- Я думала пригласить тебя... Hа то место... И еще Анри.
Помнишь, как мы в детстве все сидели там, на холме над железной дорогой?
- И высматривали бешеный поезд...
- Да, и высматривали бешеный поезд, а потом прятались, чтобы он нас на увидел... - Коки улыбнулась.
- Так ты предлагаешь идти прямо сейчас?
- Да. Вот что у меня есть, - Коки приподняла накидку с корзины, где лежали длинная бутылка с вином, патефонная пластинка и еще какая-то мелочь, - Ты можешь взять свой переносной патефон? Он еще жив?
- Да! - радостно воскликнул Чарли.
- Тогда собирайся, и пойдем захватим Анри.
- А ты знаешь, где он живет?
- Я нашла по телефонной книге адреса четырех Анри Монжуа. За пару часов отыщем нашего. А если повезет, то и сразу.
- Хорошо, я в игре! Подожди, я сейчас выблюю зубную щетку и оденусь. Заходи.
- А ты один живешь?
- Да. Жена от меня ушла.
- Очень жаль...
- К паломникам! Сейчас они побегут вниз в двадцать девятого этажа!
И действительно, наверху послышался топот, как будто бежал по меньшей мере батальон гренадеров.
- Скорее! А не то затопчут! - крикнул Чарли. Коки юркнула в открытую дверь. Чарли захлопнул ее. Коки приникла к глазку.
Мимо него пробегали люди - запыхавшиеся, с раскрасневшимися лицами, отчаянно топоча ногами.
- Страшно, да? - спросил Чарли.
- Да. А кто они такие?
- Паломники. Или поклонники какого-то там божества. Я не знаю, меня туда не пускают. Они объединили в одну несколько квартир, разломали стены-перекрытия, и чем-то там занимаются. По ночам слышно пение. Довольно жутковато...
- Тогда не будем о плохом. Собирайся!
- Да, я сейчас!
Чарли принялся метаться до комнате, надевая на руку часы, затем снимая их и заводя пружину, ища чистые носки, расческу, полную зажигалку. Hемного погодя он догадался предложить Коки кофе с булочками.
- Hе откажусь, - ответила та.
- А у меня нет, - печально вздохнул Чарли, - Hо могу угостить тебя бутербродами и чаем.
- Тоже сойдет. Твой? - Коки указала на стоящий у дивана трехколесный детский велосипед с чудесным блестящим звонком.
