— Все равно, это опасно, — не отступала эльфа. — Как он может знать, что именно там, куда он перенесется, не окажется пары-тройки гарвов?
Неожиданно вперед выступил Ифли — до сих пор он молчал, как будто речь шла не о нем, теперь вдруг удивленно заявил:
— А Колючка нам на что? Он ведь глазастый — может видеть даже через стену! Как зафырчит, как замяукает — и зырк! — все увидит.
— Точно! — взволнованно воскликнул Сигарт. — Я просмотрю форт с внешней стороны и смогу найти самое безопасное место, а Сифли, то есть Ифли, перенесется туда!
Все трое переглянулись — эта идея звучала не так уж и плохо.
Они вернулись на опушку леса, подходящего почти вплотную к стене. Моав и Ифли лежали, припав к траве, точно зайцы — и с пяти шагов не рассмотришь! — немного поодаль серела распластанная рысья спина. Навострив уши, хэур осторожно передвигался вдоль кромки леса, оранжевые глаза щурились, поблескивая в темноте. Хищный взгляд впивался в глухую кладку стены, точно ощупывая каждую трещинку на ней. Оставшиеся в лесу уже начали нервничать, когда Сигарт, наконец, принял привычный вид, развернулся и стал возвращаться.
— Значит так, в крепости три этажа, не считая подвала, — с ходу начал он. — Как раз в нем-то стражи почти и нет. Начинается он вот под этим окном… Ифли, ты меня слушаешь?!
Сильф чуть не подскочил от неожиданности.
— Слушаю, слушаю! Колючку попробуй не слушать…
Некоторое время Сигарт подробно рассказывал ему, с какой части форта лучше всего начинать разведку. Нетерпеливый сильф несколько раз порывался пуститься в путь без промедления, но хэур все-таки заставил его дослушать до конца.
— Колючка все сказал? — осведомился он, когда Сигарт умолк.
— Все.
— Ну, тогда Ифли пошел.
И, браво вытянув руки по швам, он исчез, как будто его и не было.
— Надеюсь, он запомнил хоть что-то из того, что я говорил, — проворчал хэур.
Переглянувшись с Моав, он осторожно пополз вглубь леса.
***
Они прождали Ифли почти до самого утра. Время от времени Сигарт предлагал эльфе поспать, но она отказывалась. Синие глаза вспыхивали надеждой при каждом шорохе, но сильфа все не было. Хэур и сам уже начал переживать за зеленокожего лазутчика — как бы его не сцапали гарвы!
Ифли появился как обычно неожиданно, то есть, просто возник из воздуха. Лицо Моав осветилось улыбкой, она подбежала к нему.
— Ну что, узнал?!
— Ифли заслужил награду! — сходу заявил он, сияя от самодовольства. — Он нашел сундук!
Эльфа недоуменно взглянула на него.
— Какой еще сундук?
— Который все охраняют!
— Наш зеленый друг, вероятно, имеет в виду сундук со свитками, — подходя к ним, предположил хэур.
— Колючка как всегда блещет сообразительностью, — послышалось в ответ. — Да, именно его имеет в виду Ифли.
Сигарт собрался что-то ответить, но эльфа вовремя одернула его.
— Не ссорьтесь, пожалуйста! Давайте лучше подумаем, как нам пробраться внутрь.
— Да уж, давайте подумаем, — съехидничал Сигарт.
Внезапно сильф демонстративно хлопнул себя ладонью по лбу.
— Чуть не забыл! Ифли там нашел одну дверь, или скорее ход, то есть норку или, правильнее сказать, лаз или щель.
Хэур вскипел.
— Какую еще щель, какой лаз?! — зашипел он, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на сильфа. — Ты можешь нормально выражаться?!
— Дай же ему сказать! — вмешалась Моав.
Сильф отвесил поклон в ее сторону, Сигарт злобно фыркнул.
— Спасибо, госпожа, — сказал Ифли. — Так вот, в стене, в самом низу, есть дверка. Такая, с решеткой, через нее еще вода течет. На ней замок, но, думаю, Ифли сможет открыть его изнутри, и тогда госпожа с Колючкой, — он бросил неприязненный взгляд в сторону хэура, — смогут попасть внутрь.
Эльфа радостно подскочила к сильфу и чмокнула его в оливковую щеку.
— Ифли, ты прелесть! Какой же ты молодец! Отличный план!
Сигарт презрительно фыркнул — точь-в-точь как большой кот. Хотя, если честно, его не могло не обрадовать сообщение сильфа: идея с водопроводом была куда привлекательнее, чем штурм форта в лоб армией из трех воинов, один из которых — женщина, второй — вообще непонятно что. Тем временем Моав стала возбужденно расхаживать между двумя остальными попутчиками, точно полководец накануне сражения.
— Ну, так когда начинаем? — взволнованным голосом спросила она, обращаясь к Сигарту.
— Может, прямо сейчас?!
— Не думаю, что нам стоит спешить, — остудил ее пыл хэур. — Надо все продумать, как следует.
— Что, например?
— Например, то, как мы будем сражаться с толпой гарвов, охраняющих свитки. Наверняка, их там не меньше десятка, а скорее всего, намного больше.
Моав грустно опустила глаза, ее вид из победоносного вмиг стал беспомощным.
— А что же нам делать?..
Хэур неспешно сложил руки на груди.
— Ну, во-первых, я просмотрю все коридоры, прежде чем ломиться в эту самую щель или, вернее сказать, лаз, или, еще точнее, нору. Во-вторых, неплохо было бы чем-нибудь отвлечь круглоухих. Ну, поднять ложную тревогу или впрямь поджечь что-нибудь… Глядишь, половина стражников побежит спасать родной форт, а про свитки и забудут.
Все трое задумались. Сильф сосредоточенно скреб затылок тонкими зелеными пальцами, Моав, стояла, нахмурившись.
— Пожар не подходит, — заключила, наконец, она. — Что, если свитки тоже сгорят? Это слишком опасно.
— Да, опасно… — согласился хэур. — А если взорвать часть стены?
— Чем?
Сигарт вздохнул.
— Не знаю.
Все снова погрузились в раздумья.
— Вот если бы их можно было завалить, — мечтательно протянул Ифли. — Так бах, шмяк — и нету! Только лепешки от них остались…
Сигарт медленно поднял голову, его взгляд остановился на огромной плите ледника, мутно белеющей в предрассветных сумерках.
— Кажется, я знаю, как осуществить твою мечту, — неожиданно улыбнувшись, проговорил он. — Надеюсь, снег тебе подойдет?..
Моав и Ифли разом глянули на ледник.
— Здесь хватит снега, чтобы завалить полкрепости! — оживленно продолжал Сигарт. — Если очень постараться, мы сможем спустить лавину, она придется как раз на форт!
Сильф радостно захлопал в ладоши.
— Засыпать противных гарвов снегом?! Ифли уже готов!
Он деловито подтянул пояс и засучил рукава, точно готовясь к рукопашной. Одна только эльфа, похоже, не разделяла всеобщего подъема.
— Ты уверен, что это сработает? — недоверчиво спросила она.
— У нас в Сиэлл-Ахэль, когда сходит лавина, всех направляют на работы, — заверил ее хэур. — Вот посмотришь, как они побегут копаться в снегу!
— Еще как побегут! — встрял Ифли. — Колючка, говори, что надо делать!
Сигарт еще раз окинул глазами мерцающую ледяную громаду — в неверном утреннем свете она выглядела особенно впечатляюще. Прав был король Лоргана — через такое не проберешься! Хэур с трудом оторвал взгляд от этого грозного зрелища.
— Все предельно просто, — заверил он, — надо забраться к самому основанию ледника и сделать так, чтобы укрывающий его снег оторвался от ледяной подложки и начал двигаться вниз.
Сильф недоуменно воззрился на него.
— И как это сделать?
— Да как угодно! Главное, чтобы по нему пошла трещина, хотя бы небольшая. Иногда бывает достаточно даже громкого крика или звука падающих камней.
— Ладно, Ифли что-нибудь придумает, — махнул рукой сильф. — Ломать хорошие вещи — это по его части.
И, не дожидаясь дальнейших указаний, он снова исчез. На этот раз ждать пришлось недолго. Утренняя тишь взорвалась громким хлопком, эльфа испуганно вскрикнула и инстинктивно прижалась к хэуру. Мгновение тишины, и по горам раскатился оглушительный грохот. Завороженные, путники смотрели, как у самой вершины горы поднимается облако белой пыли и начинает сползать вниз по склону. Оно двигалось сначала медленно, затем все быстрее и быстрее; всего лишь миг, и вот оно уже несется, точно гигантская волна, срывая все новые и новые массы снега. Никогда в жизни Сигарт не видел ничего подобного. Он почувствовал себя таким ничтожным, таким слабым на фоне этой стихии, столь же яростной, сколь и прекрасной…
Все случилось в мгновение ока — снежная волна с шумом обрушилась на крепость, вмиг окутав ее белым облаком. В одно мгновение стало удивительно тихо. Казалось, можно услышать, как в звенящей тишине пушинками оседает искристая пыль. Затем снова послышались звуки — на этот раз в них были явно различимы крики гарвов. Снежные хлопья постепенно оседали. Все еще оглушенные случившимся, эльфа и хэур молча наблюдали, как по белому полотну, точно муравьи, рассыпаются черные фигурки. Сигарт сглотнул, помотал головой, нервно откашлялся.
— О, смотри сколько побежало, — хрипло проговорил он, не поворачивая головы.
Эльфа испуганно кивнула — похоже, лавина произвела на нее большое впечатление. Резкий голос заставил обоих подпрыгнуть на месте:
— Правда, красиво было? — весело проговорил Ифли, любуясь делом своих рук.
