Эльфа испуганно кивнула — похоже, лавина произвела на нее большое впечатление. Резкий голос заставил обоих подпрыгнуть на месте:
— Правда, красиво было? — весело проговорил Ифли, любуясь делом своих рук.
— Не то слово! — восхищенно признал хэур — он уже оправился от некоторого оцепенения, в которое его поверг сход лавины, и теперь быстро строил в голове план похищения свитков.
— Значит так, у нас есть несколько часов, пока они будут разгребаться — за это время мы должны попасть внутрь и добраться до свитков. Первое берет на себя Ифли — он говорил, что нашел проход в крепость. Дальше идем все вместе, не разделяемся, иначе проведем еще полдня, ища другу друга по форту. Единственное, что я не придумал, так это как мы будем отсюда выбираться.
— А почему мы не можем уйти тем же путем, что пришли? — удивилась эльфа.
— Боюсь, что гарвы не станут ждать, пока мы закарабкаемся на скалы и, уж тем более, пока мы с них спустимся, — покачал головой хэур. — Они в два счета снимут нас заклятиями — мы будем отличными мишенями! А в том, что они будут за нами гнаться, нет никаких сомнений. В общем, этот путь не подходит, надо уходить через лес, там у нас есть хоть какие-то шансы скрыться…
Он кивнул в сторону расселины с уходящей в нее дорогой.
— Но там же стоит охрана! — воскликнула Моав.
— Значит, нам придется мимо нее как-то пробраться! Короче, так — путь к лесу — единственный, по которому мы сможем уйти. Если, конечно, нам удастся каким-то чудом миновать стражу и добраться до леса прежде, чем нас догонят разъяренные гарвы. Вопросы есть?
Эльфа и сильф обреченно помотали головами.
— Ну, раз нет, значит, вперед! Веди нас к своему лазу, Ифли, Нифли, или как тебя там!..
Собирались поспешно. Сигарт несколько раз проверил, крепко ли сидит перевязь с ножами, поперебрасывал меч из руки в руку и, оставшись довольным, сунул его в заплечный мешок. Эльфа вытащила из сумки лук и колчан и с воинственным видом надела их на плечо. Решив, что они достаточно подготовлены к любому повороту событий, старшая веллара и воин Сиэлл-Ахэль под руководством сильфа стали подбираться к форту.
Ифли подвел их к месту, где густые кусты подходили вплотную к стене; в них, журча и поблескивая, протекал небольшой ручеек. На глазах у удивленных товарищей сильф приблизился к зарослям и, раздвинув кусты руками, нырнул в них. Зеленая стена зашелестела и тут же сомкнулась за ним. Выждав мгновение, Моав сделала то же самое, Сигарт последовал за ней.
Ручей оказался не выше колена. Следуя вдоль него, все трое вскоре добрались до железной решетки, закрывающей брешь в стене. Поток воды упирался в нее и, пройдя сквозь крупные ячейки между прутьями, исчезал внутри здания. Сигарт подергал решетку — держится крепко. Он осмотрел ее — она была закрыта с внутренней стороны на металлический засов. Хэур попытался достать до него, но не смог — прилегающая к замку часть двери была закрыта сплошным листом металла. Из-под его руки неожиданно высунулся сильф.
— Может, Колючка пропустит Ифли? — вежливо поинтересовался он.
Хэур посторонился. Сильф мигом оказался по ту сторону решетки. Эльфа и хэур с волнением следили за его действиями. Несколько мгновений он возился с засовом, затем за дверью что-то скрипнуло. Между прутьями показалась расстроенное лицо сильфа.
— Ифли открыл замок, но дверь не двигается. Заржавела, наверное.
Сигарт взялся обеими руками за прутья.
— Тяни ее на себя, а я попробую подтолкнуть с этой.
Стоя по колено в воде, сильф изо всех вцепился сил в прутья решетки, Сигарт навалился на нее со своей стороны. Дверь лязгнула и подалась. Сигарт вздрогнул — ему показалось, что этот лязг эхом разнесся по всей крепости. К счастью, его опасения оказались напрасны — к ним никто не бежал, да и вообще никакого движения внутри здания слышно не было. Он обернулся к Моав и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Осторожно, стараясь, чтобы вода лишний раз не плескалась под ногами, они вошли в форт Горелый — место, где их давно уже ждали и куда им меньше всего стоило попадать.
***
В каменных коридорах крепости царила гнетущая тишина. Похоже, все и впрямь отправились расчищать стены и внутренний двор от снега. Никто и не заметил, как из ведущего в водозаборник тоннеля появились три разноразмерные фигуры. Не встретив стражи, они выбрались в центральный коридор и тихо двинулись по нему. Самая щуплая из них показывала путь.
— Сейчас немного прямо, а потом столько же направо, а затем налево и вверх, а потом еще немножечко прямо и вниз по ступенькам и мы пришли, — сумбурно тараторил первый голос.
— Заткнись и иди вперед, — отрезал второй.
— Да замолчите же вы оба! — возмутился третий.
Эльфа, сильф и хэур медленно продвигались к цели своего путешествия. Еще никогда в жизни Сигарту не доводилось испытывать такого напряжения. Точно хищник, зашедший на чужую территорию, он настораживался от каждого шороха; даже собственное дыхание — и то казалось ему слишком шумным. Идущая рядом с ним Моав выглядела спокойной, но хэур чувствовал — эта решимость лишь показная, на самом деле она нервничает не меньше его. И только сильф шагал уверенно, точно по собственному дому.
— Вот, госпожа, пройдите сюда, — услужливым живчиком вился он вокруг эльфы. — Осторожно, здесь ступенька…
Сигарт молча оскалился, но шуметь не стал. Вместо этого его посетила здравая мысль обернуться рысью — так он хотя бы сможет наблюдать за передвижениями гарвов. Однако воплотить идею в жизнь он не успел — до его уха донесся звук шагов. Судя по их размеренности, это была стража. Сигарт замер. Ифли взглянул на него и тут же улетучился. Схватив эльфу за руку, хэур бросился назад, туда, откуда они только что вышли. К счастью, коридоры были разделены между собой массивной деревянной дверью. Не найдя иного убежища, хэур забежал за нее и затащил за собой Моав. Прижавшись к холодной стене, они затаили дыхание.
Шаги приближались. Вскоре послышались тихое позвякивание оружия и шелест одежды. Стражники поравнялись с дверью. Сквозь щель между досками Сигарт увидел их — двоих гарвов в полном вооружении. На мгновение он перестал дышать — ему казалось, звук его дыхания обязательно достигнет ушей стражников и привлечет их внимание. Но они ничего не заметили. Еще миг, и Сигарт увидел их спины — гарвы уходили. Он облегченно вздохнул и тут же весь похолодел — рукоять меча, торчащая из сумки за его спиной, звонко ударилась в стену. Гарвы замерли, развернулись и направились обратно к двери.
Прятаться было бесполезно — если нападать, так уж первым. С шумом толкнув дверь, Сигарт встал наизготове. Неожиданно из-за его спины выскочила Моав — он уже и забыл, что она все это время была рядом. Она взмахнула рукой, под темными сводами взметнулась серебристая сеть: в один миг она окутала стражников с ног до головы. Обездвиженные, они рухнули на каменный пол и забились на нем, издавая чуть слышное мычание — сеть забила им рты не хуже кляпов.
— Как ты их лихо! — восхитился Сигарт.
— С двоими это заклинание еще может справиться, — объяснила эльфа, — если больше, то, конечно, надо придумывать что-то еще.
В этот миг рядом с ними появился Ифли.
— Опасность миновала?
— Миновала-миновала… — буркнул хэур, — подлая скотина. Когда ты нужен, тебя никогда нет!
— Ифли разведывал дорогу, — обиженно отозвался сильф.
— Ну и как?
— Все спокойно, можно идти дальше.
— Вот спасибо тебе! — цинично проговорил хэур.
Эльфа заторопила их.
— Да будет вам ссориться — идемте уже!
Оттащив извивающихся гарвов за дверь, они двинулись дальше. Впереди в облике рыси шагал Сигарт, за ним следовали Моав и Ифли. За все время они больше не встретили ни одного патруля. Даже шагов было не слышно. Вместо этого из коридоров время от времени доносились странные звуки, похожие на звериное фырканье. Заслышав их, путники останавливались и застывали в напряжении, но, к счастью, пока что им удавалось избежать встречи с существами, их издающими. Один раз фырканье послышалось особенно близко. Идущий впереди Сигарт замер, прислушиваясь, и в следующий миг снова принял привычное обличье. Моав тихонько подошла к нему.
— Что это? — испуганно спросила она.
— Сулунги, — шепотом ответил хэур. — Наверное, гарвы используют их в качестве охраны.
Внезапно прямо за углом раздалось шумное дыхание, как будто кто-то принюхивался. Все трое так и застыли на месте. Сигарт обернулся рысью — нападать на зверя лучше в его же обличье. Невидимый противник еще раз потянул воздух, затем затих. В следующее мгновение до рысьего слуха донеслись тихий шелест осторожно ступающих лап — хищник удалялся. На этот раз им опять повезло. Дождавшись, пока шаги совсем стихнут, троица снова пошла дальше.
Они погружались все глубже и глубже в недра форта. Естественного света уже не было, коридоры освещали лишь тусклые коптящие лампы. Со стен веяло холодом: казалось, само здание впитало злобу своих обитателей. Путники теперь продвигались вперед совсем медленно, подолгу останавливаясь, прежде чем завернуть в следующий коридор, и тщательно вслушиваясь в окружающий их полумрак. Перед очередным поворотом сильф замер.
