На поимку беглецов были брошены почти все силы форта. Гарвы прочесывали окрестный лес, заглядывая в каждую лисью нору, обшаривая каждый куст, осматривая каждую корягу в ручье, каждую вымоину среди корней. Именно в такой, вымытой водой пещере скрывались сейчас те, кого так яростно искали черные воины Моррога. Вырвав Моав из пекла битвы, сильф принес ее в самый глухой уголок леса, к ручью, промывшему себе русло среди камней. Его поток годами подмывал большое дерево на изгибе струи, так что оно наклонилось над водой, в любой миг грозя упасть. Беглецы сидели в гроте, образованном вылезшими из почвы корнями, Ифли — подобрав под себя колени и тревожно озираясь по сторонам, Моав — в странной позе, согнувшись почти до земли. Она вся дрожала, с бледных губ срывались прерывистые, захлебывающиеся рыдания, руки были крест-накрест прижаты к груди, пальцы до побеления сжимали одежду. Кейна рвала на части сердечко несчастной эльфы, передавая ей всю боль, доставшуюся кейнару. Она стонала, всхлипывала, сжимаясь в страдающий комочек, скулила от боли, прижавшись к сильфу, сквозь слезы доносился дрожащий голос.
— Почему, почему так?! Сигарт!..
Не в силах ничем помочь, Ифли обнимал ее за плечи и гладил по волосам, а она смотрела на него взглядом испуганного ребенка, точно не понимая, за что ей такие мучения. Наконец, страдания прекратились, боль отпустила эльфу, но она, вместо того, чтобы радоваться, зарыдала еще больше. То, что кейна перестала терзать ее, могло обозначать лишь одно…
Она плакала долго и горестно, пока плач не перешел в слабые ноющие звуки. Ифли сидел рядом с ней, глядя в землю.
— Ну-ну, не надо отчаиваться, — наконец, растеряно проговорил он, — может, не все так плохо.
Эльфа мигом подняла заплаканное лицо.
— Ты думаешь, что они его не убили?!
Черные, как бусины, глаза Ифли виновато забегали.
— Ифли этого не говорил… Это он так просто, чтобы госпожа не расстраивалась…
Губы Моав снова задергались, она уткнулась в зеленую куртку сильфа. В этот момент выше по течению послышалось хлюпанье быстрых ног. Ифли вскочил, как будто подброшенный в воздух, Моав быстро утерла слезы и встала рядом с ним. Не сговариваясь, они начали карабкаться по скользкому склону, нависающему над ручьем. Мокрая глина расплывалась под ногами, замшелые корни выскальзывали из рук, несколько раз Моав скатывалась обратно к воде. Наконец, обоим удалось выбраться наверх. Перепачканные, они помчались прочь через заросли. На большой, окруженной кустарником поляне они остановились: дальше бежать было некуда — впереди ясно слышались голоса гарвов. Они были окружены. С трудом переводя дыхание, Моав подскочила к сильфу.
— Ифли, хватай свитки и спасайся! — быстро заговорила она. — Ты ведь можешь перенестись вместе с ними в безопасное место.
— Э, нет! — замахал руками сильф. — Я не оставлю госпожу с этими противными-препротивными — Колючка бы мне голову оторвал за такое!
— Колючки здесь нет! — в отчаянии крикнула Моав, едва сдерживая слезы и уже мало заботясь о том, что их услышат. — Слышишь! Я приказываю тебе сей же миг исчезнуть вместе со свитками!
Сильф демонстративно поднял голову к небу, делая вид, будто он не слышит, что ему говорят.
— Ифли!
— Ифли обиделся…
— С ума ты сошел! — закричала веллара. — Сейчас здесь будет целая орда гарвов, мы оба погибнем!
Сильф вышел из оцепенения.
— Ура! Ифли всегда мечтал сделать хоть что-то вместе с госпожой! А то все эльфам и хэурам достается, а бедному Ифли — ничего… Где ж справедливость?
Моав собралась было объяснить ему, в чем именно состоит справедливость, но не успела. Гарвийские отряды выскочили на поляну одновременно с двух сторон. Эльфа и сильф в ужасе прижались спинами друг к другу. Увидев двух тщедушных существ, гарвы замерли — они были уверены, что гонятся за могучим эльфийским воином в сияющих доспехах или, на худой конец, за разъяренной рысью. Но замешательство их было недолгим. Поняв, что это и есть те, кого они искали, они стали обступать беглецов. Взгляд Моав метался, перепрыгивая с одного воина на другого, тонкие пальцы нервно сжимались. Сопротивление было бесполезно — гарвов было не меньше трех десятков.
— Ифли никуда не пойдет, — на всякий случай предупредил ее сильф — правда, голос его был уже куда менее бравым.
Моав схватила его за запястье.
— Стой рядом со мной и не шевелись, — неожиданно твердо скомандовала она.
Решив, что пауза чересчур затянулась, гарвы бросились вперед. Моав быстро подняла над головой руку, очертила в воздухе круг, и в этот же миг святящийся серебристый купол накрыл их вместе с сильфом, отделив от атакующих. Черные фигуры натыкались на полупрозрачную преграду, ударяли в нее копьями, но пройти через нее не могли. Ифли с испугом смотрел, как они пытаются пробиться, и при каждом новом натиске содрогался, прижимаясь к спине веллары.
— А что дальше, госпожа?
— Не знаю, — не оборачиваясь, ответила Моав — ее рука все еще была поднята над головой, точно поддерживая купол. — Я не смогу долго держать защиту.
Ифли в ужасе поднял глаза — светлая стена и впрямь таяла, становясь все более прозрачной!
— А что потом? — осторожно спросил он.
— Ничего!
Одному из гарвов удалось преодолеть преграду и просунуть копье в центр круга.
— Ай-ай-ай! — завизжал Ифли и хлестнул кнутом.
Гарв отлетел от стены, будто ему хорошо поддали ногой, но на его место тут же стали несколько его товарищей.
— Эй, это еще что такое?! — вскрикнул сильф, уклоняясь от наставленного на него острия. — Госпожа, вы только посмотрите, что они творят!
Стоящая рядом Моав ничего не ответила, ее лицо было еще более бледным, чем обычно, она дрожала всем телом, из последних сил пытаясь удержать спасительную преграду. Из-за истончавшейся стены показались несколько копий, за ними появились руки в черных перчатках. Моав попыталась было сделать шаг назад, но тут же уперлась спиной в Ифли — похоже, он хотел сделать то же самое.
— Да их тут целая орава! Глядите, палками тыкают! Сейчас до нас доберутся! — в ужасе вопил Ифли. — Сейчас…
Он осекся и в следующий миг повел себя весьма странно — пригнулся к земле и свернулся шаром, одновременно тыкая рукой в небо. На оливковом лице застыло выражение полного отчаянья.
— Аааа! У них еще и птица! Все пропало!
Моав подняла голову, взглядывая туда, куда он указывал, и ее лицо просияло. Прямо на них черной тенью пикировал гигантский орел. Радостный крик вырвался из груди эльфы:
— Ктор!
Растопыренные орлиные лапы с разгона врезались в тела одновременно двух гарвов. Сила удара была такой, что те отлетели на добрых два десятка шагов. Остальные отшатнулись, но было поздно — грозная птица когтила врагов направо и налево, черная ткань клочьями взлетала в воздух. Ошалевшие от ужаса, гарвы метались, натыкаясь друг на друга, но орел оказался не единственным их противником — одним махом перескочив кусты, на поляну в следующую минуту ворвался рыжий конь. Среди черных одежд гарвов он был подобен солнечному лучу. На спине у него сидел всадник в ярко-красной одежде, его волосы золотом отблескивали на солнце. Резким движением он осадил коня среди темной толпы врагов.
— Кравой, мы здесь! — не размыкая круга, закричала Моав.
Мигом оценив ситуацию, солнечный эльф начал отчаянно прокладывать себе дорогу к месту, где стояли Моав и Ифли. Осмелевшие гарвы кинулись к нему, пытаясь стащить с коня, как произошло нечто такое, чего не мог предположить никто из нападавших. Прямо перед корпусом коня сверкнуло что-то, похожее на ярко-желтую молнию, в следующий миг поляна наполнилась огнем и дымом. Несколько мгновений на ней невозможно было ничего разобрать: вспышки пламени, крики гарвов, треск, мелькание блестящих перьев — все смешалось в жутком танце. Когда же дым рассеялся, перед Моав и Ифли предстала невероятная картина — нападавшие, все до одного, с воплями мчались прочь, в чащу, на некоторых из них горела одежда. Несколько мгновений они удивленно наблюдали за этим бегством, затем веллара опустила руки, серебристый купол медленно осел на землю, открыв обоих.
— Ты в порядке?! — крикнул Кравой, подбегая к ней.
Она бросилась навстречу другу, Ифли на всякий случай отступил в сторону. Через мгновение Моав уже была в объятьях солнечного эльфа. Карие глаза все еще взволнованно изучали ее — не ранена ли она? — но радостная улыбка веллары была красноречивей всяких слов.
— Кравой, я так рада тебя видеть! Но как ты здесь оказался?!
— Это все благодаря твоему отцу! Это он послал меня к тебе на помощь.
Эльфа удивленно подняла брови.
— Значит, это все-таки была правда! Но как он узнал?!..
— Думаю, у старшего веллара есть свои способы узнавать, кому и когда нужна помощь, ну а меня сюда привел Ктор, — улыбнулся Кравой, но его лицо тут же вытянулось от удивления — его взгляд упал на свитки, выглядывающие из-под курточки Моав.
