- Конечно, если я поеду зимой,- сказал Дортмундер, чувствуя себя таким же доведенным до отчаянья, как и Градец, Ласк и Термент,- надеюсь, там будет место, чтобы покататься на лыжах.
На первый взгляд представить Дортмундера на лыжах было практически нереально, но Градец, Ласк и Термент все же справились с этой задачей. Они смело поддержали идею Дортмундера. Градец встал и, пытаясь придать своему голосу максимум уверенности, заявил:
- Да, конечно, у нас есть горы, много-много гор и зима, вы говорили о зиме, конечно в эту пору года у нас имеется снег, много снега в горах, да, естественно, конечно, есть возможность покататься на лыжах, совершенно точно, почему бы и нет.
- Конечно,- добавил Ласк.
Все, что смог сделать Термент - это кивнуть головой.
На этот раз Стэн Марч изображал "автопортрет" в углу росписи. Помятые охранники у ворот с напыщенным видом прогуливались взад-вперед, пытаясь делать вид, что недавно произошедший инцидент не имеет к ним никакого отношения.
- Надо же!- вырвалось у Мицкельмусса.- О, черт, кажется, я дернул ее. Лучше сделать еще один.
Дортмундер прижимал папку в оберточной бумаге с информацией о Вотскоэке к своей груди левой рукой, а правой прощался.
- Ценю это,- заверил он всех присутствующих.- Спасибо за уделенное время, надеюсь, я не отвлек вас от, от, от...
- Вовсе нет, конечно, нет. Мы рады помочь.
- Добро пожаловать в Вотскоэк.
- Уверен, что так оно и будет,- согласился Дортмундер.
"А еще я уверен, что Келп уже выбрался с корабля,- подумал он про себя".
- Увидимся внизу,- сказал Градец с явным облегчением, что обычно дипломаты его уровня себе не позволяли.
"Он должен быть снаружи, просто обязан".
Но, нет.
- Хм-м-м-м-м-м-м,- затянул Мицкельмусс, склонившись на оборудованием, в то время как рука Келпа уже потянулась к какому-то выпуклому аппарату размером с кулак, стоящему на соседнем столике.
- Есть! Наконец-то,- заявил Мицкельмусс и повернул довольное лицо к механизму, зажатому рукой Энди.- Ах!- сказал он восторженно.- Точно, спектральный анализ! Он поможет прояснить некоторые вопросы.
- Да, непременно,- согласился Келп.
- Ну, теперь ваша очередь,- сказал Мицкельмусс, небрежно махнув косточкой, а другой рукой погладил свое пузико и признался:- Честно говоря, мне кажется, скоро кофе пойдет на выход. Возможно, я должен был предупредить вас об этом. Пардон,- и он вышел.
Дормтундер и Градец в громко жужжащем лифте спустились вниз. Хозяин корабля даже не вышел из кабинки:
- Вы знает дорогу к выходу,- сказал он, глупо улыбаясь, и ждал ухода Дортмундера.
Что тот и сделал. Двери лифта закрылись. "Диддамс" подошел к открытой двери, ведущей на выход, посмотрел по сторонам, надеясь увидеть Келпа, но нет.
Из-под своего медицинского халата Келп достал обувную коробку с фальшивой костью, доставленную Грийком Крагнком:
- Это настоящая кость из тела реальной сумнадцативековой девушки,- заверил он его,- вот что я знаю о ней.
- И этого будет достаточно,- со своей стороны заверил его Келп.
Обувная коробка с костью внутри, обмотанная резинкой, чтобы удержать крышку, все это время висела на крючке, один конец которого проходил сквозь уголок коробки, а другой - крепился к петле на середине спинки лабораторного халата, на уровне талии. Коробка под свободной одеждой превращала такого стройного парня, как Келп в задастого ученого, но ведь наука в большинстве случаев требует сидячего образа жизни, поэтому он выглядел вполне хорошо.
Келп поставил упаковку на стол рядом с настоящей реликвией. Убрал резинку, поднял крышку и извлек подделку. Невооруженным взглядом было видно, что две косточки выглядели идентично, пожалуй, за исключением того, что реальная чуть меньше блестела и имела более насыщенные тени на концах. Келп приложил максимум усилий, чтобы запомнить, где какая кость находиться и поменял их местами, закрыл обувную коробку, замотал резинкой и потратил чертовски много времени, пытаясь подвесить ее на чертову петлю в халате. (Марч сделал ее для него еще тогда в моторной лодке). В конце концов, ему это осточертело, и он решил нести чертову вещь в руках. Он спрятал ее подмышкой и направился к двери, ведущей в коридор.
Две двери открылись одновременно: из лаборатории и к лифту. Келп и Градец вышли, но Энди оказался проворнее и резко сделал шаг назад. Градец повернулся в другую сторону, и сразу же открылась третья дверь, рядом с лифтом, та, что вела в офис. Ласк и Термент торопились, выражая свое недовольство на венгерско-хорватском, на котором даже признание в любви звучало как объявление войны; их жалобы содрогали молекулы окружающего воздуха.
Келп выжидал. Трое в коридоре стояли и болтали. Будут ли они там, когда вернется Мицкельмусс? Что делать Келпу с обувной коробкой? А что если он снимет халат, повесит коробку, затем каким-то образом попробует надеть его обратно и при этом не уронить...
Нет. Хлопнула дверь. Мужчины ушли. Келп покинул лабораторию и устремился к лестнице с надеждой, что Дортмундер еще не начал отвлекать внимание охранников.
Увы, он сделал это. Пока Келп безуспешно пробовал подвесить обувную коробку под свой халат, Джон уже приблизился к забору, где он достал из кармана пиджака маленький складной зонтик черного цвета, который служил реквизитом для данной сцены. Один охранник открыл ворота и Дортмундер, подняв глаза к идеально чистому, голубому небу, произнес:
- Ну, кажется дождь собирается.
Мужчины сердито посмотрели вначале на него, а затем с тем же выражением лица и на небо.
- По-моему нет.
Дортмундер продолжал смотреть вверх. Свободной рукой он указал на что-то и спросил:
- А как насчет вон того облачка? То, которое темное.
И он продолжал другой рукой тыкать концом десятидюймового нераскрытого зонтика в одно из ромбовидных отверстий в заборе рядом с выходом.
- Какое такое темное?- требовал ответ охранник.
- Вот то, возле высокого здания,- показал Дортмундер вверх.
- Ладно, я не вижу его,- сказал охранник.
- Я тоже,- согласился с ним и второй работник.
- Меня не волнует, что говорят другие люди,- заявил Дортмундер, продолжая всматриваться куда-то вверх.- Я открываю мой зонтик,- и он нажал кнопку на рукоятке зонта.
По-о-оп. Дортмундер резко посмотрел вниз.
- Упс-с-с,- сказал он.
Охранники незамедлительно посмотрели тоже вниз.
- А что теперь?- потребовал ответа один из них.
А то, что зонтик теперь был зажать металлом забора, то есть черная ткань верха находилась по одну сторону сетки, ручка по другую, а соединял их стержень, проходящий сквозь отверстие в форме ромба. Верхушка зонта, как и J-образная рукоятка, были слишком широки, чтобы их можно было вытолкнуть или притянуть к себе через отверстие.
Но хуже всего было то, что дотянуться до кнопки в такой позиции, было невозможно.
- Ради Христа,- взмолился второй охранник.- Как тебе это удалось?
- Даже не знаю,- ответил Дортмундер, который старался казаться огорченным.
На самом же деле, он знал как выполнить такой фокус с зонтиком. Ведь несколько часов практики сегодня с полудюжиной других зонтов на другой сетке-раубице не прошли даром. Дортмундер знал не только как всадить зонтик, но и довольно сложный и одновременно такой простой способ вернуть его обратно. Однако прежде чем стать опытным "освободителем зонтиков", он поломал несколько хрупких деталей на реквизите и один или два раза был близок к тому, чтобы взбеситься и плюнуть на это дело. Такая наука не обошлась и без жертв: спица зонта больно ткнула его в ладонь. И он очень надеялся, что этот казус отвлечет на некоторое время охрану.
У Келпа было предостаточно времени, чтобы совершить свой побег. Потихоньку заглядывая под собственные подмышки, Дортмундер пытался внимательно рассмотреть паромный причал и впал в унынье, когда не заметил на нем Энди Келпа, плывущего по реке. Где, черт возьми, его носит?
А в эту минуту, Градец Краловц, обнаружив, что Джон Диддамс нечаянно оставил чрезвычайно важную цветную фотографии собора "Реки крови" в Нови Гладе, зажал ее в руке и поспешил на выход. Он вызвал лифт и был на выходе задолго до того, как Келп спустился туда же.
- Мне кажется, нам понадобиться ножовка,- предположил выход из ситуации охранник.
- Нет, я сделаю по-другому,- возразил второй,- я просто закрою эту чертову штуку снова и вытащу ее обратно.
- Извините, что так глупо получилось,- признался Дортмундер и наклонился, чтобы поближе рассмотреть проблему, виновником которой был он, и попытаться помочь, но на самом деле, он обдумывал как бы еще усложнить то, что он натворил. Однако и этого было предостаточно. Охранник, вызвавшийся добровольцем в решении проблемы, потянулся и сжал зонт. Дортмундер продолжал наклоняться все ближе и ближе, явно желая исправить свою неуклюжесть. Спица кольнула охранника в ладонь, рука его дернулась и локтем ударила "Диддамса" в глаз. Он рухнул вниз без сознания.
