остановился. Положил мешок на землю, сунул за пазуху кусок хлеба.
– Куда собрался? – уперла руку в бок Василиса. С пробуждением Ивана, она обрела
прежнюю уверенность в себе и властность
– Я ведь их так и не увидел, – оправдывался Игорь.
– Кого? – в один голос спросили Иван с Василисой.
– Куриные ноги, – Игорь исчез в кустах.
– Нет, все-таки он точно юродивый, – постучал пальцем по лбу царевич.
35
Игорь вернулся довольно скоро. За собой он вел мухортого рыжего конька.
Невысокого, с вислым животом, с торчащими клочьями невылинявшей шерсти. В гриве и
хвосте в изобилии застряли репьи. Все это великолепие алчно тянулось к горбушке хлеба, которую Игорь держал в руке.
– Ты зачем коня свел?! – грозно вопросила Василиса.
– Для тебя. Мы с Иваном и пешком поспеем, а вот ты – ноги собьешь!
– Я на него не сяду!
– Сядешь! Не сейчас, так немного погодя, – убежденно заявил Игорь. – Я бы и сам сел с
большим удовольствием. Да только, боюсь, не по росту он мне. Ноги длинные, девать
некуда…
– Верни лошадь на место, – укоризненно покачал головой царевич, – Нешто хорошо это –
старуху обижать. После того, как она нас выручила.
– Не бесплатно, между прочим, выручила!– взвился Игорь – Ну зачем старухе лошадь!
– Верни и все! – поддержала нареченного Василиса.
– Ни за что! – уперся Игорь. – Видели бы вы, откуда я его забрал! – конек тем временем
схрупал горбушку и ласково терся мордой об куртку благодетеля. – Бабка там грязищу
развезла – в колено! Овса этот парень в жизни никогда не видел. Это ж надо так скотину
замордовать, чтоб он за коркой хлеба по кустам с полкилометра шел!… Не отдам!
– Ладно. Идти надобно. До дому путь неблизкий. – Царевич махнул рукой. – Твоя
приблуда, Игорь, – тебе и ответ держать.
– Кони – чуткие, с ними лаской надо… Вымоем, репьи вычешем – орел будет, хоть на
ВДНХ посылай!… – Игорь потрепал животину по холке и чмокнул в бархатистую черную
морду.
Василиса фыркнула, Иван сочувственно вздохнул. Конек вдруг вскинулся на дыбы, лягнул воздух передними ногами и, о, чудо! Вместо неказистого лохматика на полянке
возникло дивное создание! Грива – огонь! Хвост по земле стелется! Тело точеное, мускулистое, глаза умные…
– Сработало! – Игорь аж на землю сел от изумления. – Нет! Ну вы видели?! У меня
сработало!
– Что ж на свете деется! – присвистнул царевич, опасливо косясь на пританцовывающего
по полянке чудо-коня. Василиса молчала – рот не закрывался от удивления.
– Благодарствую за ласку, Егорушка, – сказа конь человеческим голосом. – Семью семь лет
держала меня Яга в черном теле… Поила не вволюшку, кормила не досыта… Что хочешь
для тебя сделаю! Верой и правдой служить буду!
– Это кому он сейчас? – оторопело спросил Игорь.
– Тебе, – насмешливо фыркнула Василиса, обретя способность разговаривать. –Игорь это
по –заморскому, а по –нашему, просто Егор.
– Соглашайся, Игорь, – царевич протянул руку, помог братцу названному с земли
подняться. Как вернемся домой, коня в табун пустим! Детки от него пойдут говорящие, красивые…
– Садитесь ко мне на спину. Мигом домчу, куда пожелаете!
– Так ведь можно и отвыкнуть по земле ходить, – заметил Игорь подсаживая компаньонов
на высокого рослого коня. – Как хоть зовут тебя, чудо-чудное и за какие грехи ты к Яге на
конюшню угодил?
– Ветром меня кличут, – охотно отозвался жеребец. – А Яге хозяин отдал. Приворотное
зелье она ему делала…
– Вот те раз! Коня на бабу сменял…
– На Марью Моревну, – важно поправил конь.
Иван – царевич присвистнул – Это на ту самую, что ль?! Мне мамки-няньки в детстве
сказывали. Про заморского царя Артура. Как он к Марье Моревне сватался… Да я-то
думал, что все это сказки…
36
– Не сказки,– чисто по-человечески вздохнул Ветер.– Ладно. не время сказки сказывать -
время дело делать. Полетели!
И с молодецким ржанием Ветер прянул в небеса. Василиса глаза прикрыла и у
царевича своего на груди спряталась.
– Не бойся, ладонька моя, – ласково уговаривал ее Иван, – посмотри – красота-то какая! На
ковре мы ниже летели…
– Ага! Вон бабушка на полянке скачет, – заметил Игорь, – кулаком грозит. обзывается, видать, по-всякому… Но, это она не серьезно.
– С чего ты взял? – Иван с опаской разглядывал беснующуюся далеко внизу маленькую
фигурку.
– Мы ж ей ковер оставили, – напомнил Игорь. – Догнала бы в два счета. Или колданула б
чего…
– И поднялся Ветер выше облака стоячего, ниже сокола парящего. И помчался с ветром
наперегонки. Иван-царевич по матушке с батюшкой заскучать не успел, как друзья уже
дома были…
– Несмотря на Игоревы опасения, встречали их в этом царстве-государстве с большой и
вполне искренней радостью. Как же! Наследничек вернулся! Да не один, с невестою!…
– Закатился тут пир горой, да за свадебку! Игорь разумеется тоже там был. В качестве
дружка жениха.
И я там была, мед, пиво пила.И при отсутствии усов с бородой все вина медвяные попали
по назначению. На том и сказке конец! А кто читал, тому спасибо большое!
37
Эльфийские байки
Клев сегодня никакой. Я с сожалением смотал удочки. Ну и ладненько. Будем надеяться, что
дежурные по кухне что-нибудь придумали… Очередное блюдо в стиле «эхо Чернобыля»: полуразогретая тушенка непонятно с чем. Нам-то, сталкерам, не привыкать, а вот как их эльфячьи
желудки это выдерживают? Хотя за последнее время я имел возможность убедиться, что желудок
голодного эльфа в состоянии переварить все, что угодно, до кроссовочных подметок включительно.
Главное – правильно подать и назвать по-эльфийски. Каким-нибудь дюже заумным и
зубодробительным звукосочетанием…
На ежегодный слет к эльфам я попал совершенно случайно. Братишка меньшой у меня с
ними тусуется. Родители отпускать его без сопровождения категорически отказались. Так я на
скорую руку был произведен в какие-то там Странники и принят в их Круг. В подробности не
вдавался. Главное, они меня не трогали, а я – их. Пока эльфы, драконы, хоббиты и разные там орко-
гоблины резво носились по окружающему нас бескрайнему лесному массиву (до ближайшего
человеческого поселения километров под сто на электричке), я с переменным успехом ловил рыбу в
речушке без названия. Рыба шла в общий котел. Кстати сказать, грибов тут тоже было море. Хоть
косой коси! Я научил эльфов печь эти грибы на прутиках над костром. Все лучше, чем изрядно
надоевшее нечто из тушенки и неопознанных вкраплений в котелках… Да живут дежурные по
кухне долго и счастливо…
По пути в лагерь привычно избегаю «заминированных» мест. У меня на них очень
