на меня. Я демонстративно отпил чай первым, ведь нам налили из одного чайника.
— М-м-м, — смаковал я вкус. — О чем это мы? Ах да! — облизнул край губы. — Игрушки?.. Серьезно?
— Да, — ядовито ответила Рока. Глоток. — Как же я была слепа. — Девушка поставила утварь на стол. — Кормак… Ты… — еще разок посмотрела она по сторонам. Мы были одни. — Ты убил его.
— Ух, это что, срыв масок? — улыбнулся я. — Ненадолго же тебя хватило, удерживать спокойствие. — Я постучал ложечкой по каемке. — Благородным интриганом тебе не быть.
— Довольно! — вскочила она на ноги, стукнув руками по столу. — Я знаю, кто ты! Демон, чудовище, что убило человека, которого я любила!
— Вот что они взяли за основу? — понимающе кивнул я. — Умно.
Рока удивилась.
— Откуда ты…
—…знаю, что ты пришла не по своей воле? — Еще глоток. — Я знаю все, моя дорогая, про твоих друзей, про то, как они готовили тебя. — Смешок. — Забавно, но, думаю, ты вообще не понимаешь, что сейчас происходит.
— Я знаю, что ты странник из другого мира, путешествующее чудовище, и единственный способ тебя остановить — это убить! — Появилась излишняя эмоциональность. Ух, экстракт смешался с другим веществом, и теперь в мозгах Роки просто бардак. — Пирси и Сандер показали, объяснили, и все сложилось воедино! Ты смог обмануть всех… всех, но не их!
— Ага, продолжай.
— Именно я буду… — не замечала Рока, как сникла. — Буду разящим клинком Благодати! Я отомщу за свою… свою… боль! — пальцы сжимали скатерть. — Отомщу за… — Она упала на колено. Я успел спасти свою чашку, ведь Рока окончательно повалилась на пол, стягивая за собой ткань со стола. — К-какого…
— Эх, — скучающи поднялся я на стол, шагнул, спрыгнул. Присел на корточки рядом с лежащей. Продолжая попивать чай. — Погоди, сейчас продолжишь. Просто расскажу интересный факт. — Я повел бровью в сторону книги. Томик упал ребром. Роке удалось повернуть голову, и она увидела надпись: «Запрещенные яды Солнечной Земли». — Яд Оргарской жабы, весьма сложная штука в использовании. — И в добыче, но спасибо Григорию. — При откупоривании бутылька у тебя есть всего пара минут, чтобы он возымел эффект. То есть… — я помычал, — ну, не знаю… Если захочешь кого-то им отравить, это нужно делать моментально.
Всплыли картинки в её голове, как Ильзи наклонилась.
— Предатели Света… — еле выговорила Рока.
— Ох, милая, если бы ты только понимала свою ошибку, — поправил я её волосы. — Не бойся, ты не умрешь, одна капля вызывает паралич, а до того — излишнюю эмоциональность. Поэтому ты тут разразилась высокими речами. — Я улыбнулся. — Рокд все тебе объяснит, после того, — прицокнул я языком, — как Рыцари закончат зачистку.
И вместе с моими словами операция «Великолепный план Корнара» началась!
Я расстегнул форму Роки, достал из пришитого внутреннего кармашка…
— Ну почему всегда кинжал?
— Ты разочарован? — появилась Мира рядом с Ильзи.
— Так много способов… Эх, — встал я на ноги.
— Уф, — выдохнула моя горничная. — Как же я переживала! — прижала она ладони к щекам. Словно актрису, сыгравшую свою роль, её накрыло облегчение.
— Но признай, — вонзил я острие в стол, — тебе понравилось.
Секунду Ильзи раздумывала.
— Очень, — пылала жаром ее кожа.
— Кстати, насчет способов, — подметила Мира. — Почему именно яд? — приподняла она палец. — Почему ты не использовал свою силу?
— Во-первых, — перешагнул я через бессознательную, — мне хотелось, чтобы она выложила все как на духу. — Я снова посмотрел на часы. — А во-вторых… — Косой взгляд на лицо Ро. — Мы не знаем, чем владеют демонопоклонники, а вот они прекрасно осведомлены о моей рапире.
Да, я допускал вероятность, что в разуме обработанной девушки может быть ловушка. Какая именно? Понятия не имею, но лучше не рисковать, ведь превращать её мозги в кашу не было никакого смысла.
— Что дальше? — сцепила принцесса руки у подола.
— Ждем, — перебрал я пальцами. — Ну, можно прибраться тут и потихоньку начать готовить праздничный стол.
Сейчас все в руках моих союзников, ведь все согласились действовать в соответствии с планом… извиняюсь, великолепным планом Корнара. А было это так…
* * *
День назад
— Ну, — встал с места директор, — излагай, Корнар.
— С удовольствием, — хищно улыбнулся я. И, набрав в легкие воздуха, склонился над расстеленной картой города. — Наши любители демонов будут действовать следующим образом, — прижался мой палец к пергаменту. — Столбы, что окольцовывают наш город, — очертил я круг. — Это будет барьер, уж не знаю, откуда и как, но враг придумал это хитрое сооружение. Разве не очевидно назначение этих столбов? — оглядел я присутствующих. Каждый по-своему безмолвно ответил с помощью мимики, но эти ответы сводились к одному: «Черт, он прав». — Оккультисты будут действовать по сигналу Роки, и снова очевидно, что бедная девушка выступит как убийца моей персоны.
— Почему именно твоей? — затеребил подбородок Лев-старик.
— Потому что я тут главный герой, — улыбнулся я, но шутку не оценили. — Эх, потому что моя смерть внесет смуту в ряды проклятых, и, давайте не будем отрицать, — стал я более серьезным, — после той Искры демоны и их питомцы считают именно мой Дом главной угрозой.
— Щенок, — процедил сквозь зубы старик, но согласился с этим утверждением.
Я продолжил:
— Как только мы вошли в город, за нами началась слежка. — Я ткнул на карте в свое поместье. И вот неожиданность! Оно идеально стояло в центре, на равном удалении от всех убежищ врага. — Завтра, в полдень, когда горожан будет больше всего на улицах, — сложил я все пальцы, — ко мне на порог придет Рока, ведь я пригласил её быть гостьей. Но потеряшка придет не за помощью, она придет убить меня. И, как только мой труп начнет остывать, — раскрыл я ладонь, имитируя взрыв, — сектанты получат сигнал, а по всему городу произойдут диверсии. — Я кивнул. — Если они хотят возвести барьер, предполагаю, что это будут взрывы, поджоги.
— Горящий город, из которого нельзя будет выбраться, — сама себе сказала Сеана.
— Верно, — чуть хлопнул я по столу. — Поэтому я займусь Рокой. Вы поделитесь на отряды. И, как только пробьет полдень…
— Мы накроем эти гнезда зла одновременно.
Удивительно, но Антаресу пришлась по нраву эта затея.
— Хм, — поморщился Петр-главный. — Все, что ты сказал… На чем основываются такие точности?
— На моем уме, господин Петр, — выдохнул я. — Все на поверхности.
Не буду говорить, но кое-что меня все же смущало. В чем вообще смысл этой атаки? Ради чего? Почему именно сейчас? И сверлящая мысль шептала мне: «Это подготовка». Да, это масштабное действие все равно выглядело, как подготовка к чему-то большему. Будто… М-м-м. Будто оккультисты выстилали ковровую дорожку для кого-то. И хотели встретить эту персону выжженным дотла городом.
Яркое послание всей Солнечной Земле.
— План нам подходит. — Хриплый голос Рокда вернул меня в реальность. — Выберите лучших из лучших Рыцарей, что пойдут в штурмовые отряды. Каждый поведет их лично при поддержке Дома Тени. — Тусклые глаза наполнились гневом. — Жертвы свести к минимуму, но разите предателей Света без пощады. Главная цель — схватить Пирси и её брата. — Выдох. — Да хранит нас Благодать.
* * *
Настоящее. Полдень. Отряд Порядка
— Рассчитываю на твою силу, Апро, — сняла монокль Сесил.
— Угу, — стоически ответил великан.
Отряд Порядка, подняв щиты, был готов штурмовать дом. Десяток Рыцарей, обученных лично главой, четко знал, что и как надо делать. С другой стороны здания Сеана кивнула Катарине. Они с меньшим количеством людей готовились брать осаждаемый домик в тиски.
Звон колокола — как сигнал.
— Вперед! — взмахнула Сесил призрачным клинком.
— Ра! — с разбегу таранит бугай дверь! Хлипкое дерево срывается с петель, летят щепки.
— Пошел-пошел-пошел! — колонной залетают Рыцари внутрь.
Слаженная работа застигла оккультистов врасплох. Они не успевали обнажать оружие, как щиты прижимали их к стенам.
— Во славу Бездны! Кха!
Сесил режет грудь мужчины.
Апро ловит убегающего, впечатывает его лицо в стену.
— Это Орден! Нас раскрыли! — голосит девушка дальше по коридору. Она и несколько союзников спешат к заднему выходу.
Но стоит троице показаться на свет…
— Куда спешим? — улыбается Зеленая, крутанув посохом. А ряд светящихся щитов позади неё дает понять: бежать некуда.
* * *
Отряд Львов
— Хорошо горит, — скалится
