продавал я Буйного Ветра. Он, наверно, отбился от табуна, когда я гнал коней через лес. Но успокойся, я найду его, – сказал Лору, а сам думал: «Ну, пропала моя голова!»
– Стану я ждать, пока ты разыщешь Буйного Ветра! – еще грознее закричала графиня и, помолчав, зло улыбнувшись, сказала: – Ты думаешь, что обманешь меня? Думаешь, что я отпущу тебя искать коня, а ты тем временем скроешься – и ищи тебя? Ну нет, меня не так легко обмануть.
Хлопнула графиня в ладоши, подбежало несколько слуг, и она сказала им, указывая на Лору костлявой рукой:
– Возьмите его, свяжите и тащите на мельницу, а там бросьте на жернова. Пусть измелют его жернова в мелкие кусочки. Живо! Скорей поворачивайтесь!
Упал на колени пред жестокой графиней несчастный Лору и, протягивая к ней руки, воскликнул, весь побледнев от ужаса:
– Сжалься надо мной, госпожа! Да, я виноват, виноват в том, что потерял твоего любимого коня, но клянусь тебе памятью отца и матери найти Буйного Ветра. Если до восхода солнца не приведу я Буйного Ветра в замок, тогда казни меня.
Ни слова не промолвила жестокая графиня, а только как-то загадочно взглянула на Лору и задумалась. Между тем злодеи-слуги со злорадным смехом схватили Лору, скрутили ему руки за спину и уже хотели тащить его на мельницу, как вдруг графиня словно очнулась, вперила косые глаза в лицо Лору и сказала:
– Стойте! Слушай, Лору, ты приглянулся мне с того самого дня, когда в первый раз пришел в мой замок. Нечего мне таиться, мы здесь все свои люди. Я отпущу тебя в лес искать Буйного Ветра. Ладно, я пощажу твою жизнь, если ты найдешь Буйного Ветра и, кроме того, к завтрашнему утру привезешь из леса самый высокий столетний дуб и посадишь его здесь, на дворе замка. Сделаешь это – останешься жив, я выйду за тебя замуж и ты станешь господином в моем замке. Не сделаешь – тогда не прогневайся: быть тебе измолотым в куски на мельнице.
Молча выслушал жестокую графиню Лору. Он думал: «Как же я привезу из леса столетний дуб и как посажу его здесь, на дворе? Этого не сделать и сотне здоровых молодцов в месяц. Нет, видно, придется мне пропадать. Эх, пусть будет что будет, скажу ей, что я согласен».
Опять заговорила графиня:
– Что же ты молчишь. Лору? Согласен ты исполнить то, что я сказала? Коль да, ступай в лес за дубом, а коль нет, готовься к смерти!
– Хорошо, графиня, я согласен! – ответил Лору, тряхнув кудрявой головой.
– Ладно. Развяжите его, пусть идет! – сказала слугам графиня и прибавила, цедя сквозь зубы слово за словом: – Не вздумай, Лору, попытаться бежать. Мои слуги разыщут тебя и на краю света – они у меня молодцы хоть куда.
Развязали слуги молодого цыгана. Медленно пошел он из замка, а слуги со смехом кричали ему вослед:
– Эй, Лору, поторапливайся! Работы у тебя много! Возьми-ка лопату! Уж не думаешь ли ты руками вырвать дуб из земли? Ишь, какой богатырь сыскался!
Вышел из замка Лору, пошел полем к лесу, а сам думал: «Что же мне делать? Бежать нельзя, все равно поймают. Дуба мне, конечно, не привезти. Поищу хоть Буйного Ветра. Может быть, сжалится тогда жестокая графиня. А уж жены такой мне и даром не надо, будь она хоть сто раз графиней и владей всеми сокровищами на белом свете. На такую жену не позарится и сам страшный лошолич; она всякому лошоличу станет поперек горла».
Когда Лору пришел в лес, наступила уже ночь. В лесу было тихо. Сквозь ветви деревьев мерцали звезды. Кое-где в траве светились светлячки. Бесшумно пролетела через дорогу ночная птица. Где-то вдали прокричала сова, и опять все смолкло. Вышел Лору на лесную поляну и прислушался, не услышит ли он топота Буйного Ветра или его ржания? Нет, все тихо. Лес спит. Пошел дальше Лору в глубь леса. Показалось ему, будто сверкнуло что-то между деревьями. Лору остановился. Ничего не видно. Сделал он еще шагов сто по лесу, спотыкаясь чуть не на каждом шагу о корни деревьев, и увидал легкий отблеск на стволах деревьев, словно от костра. Пошел Лору на этот отблеск и вскоре действительно увидал он огонек, который мелькал между деревьями. Все ярче огонек.
– Наверно, развели в лесу костер дровосеки, – прошептал Лору, – пойду-ка к ним, спрошу, не видали ль они Буйного Ветра!
Наконец вышел Лору на большую поляну. Он хорошо знал эту поляну, так как часто пас на ней табун, когда в открытом поле становилось слишком жарко. В самом конце поляны под громадным столетним дубом горел большой костер, и кто-то сидел у костра спиной к Лору. Когда Лору подошел ближе к костру и разглядел сидевшего, кровь застыла у него в жилах от ужаса. Это был страшный лошолич. Все тело его было сплошь покрыто волосами, его длинные уши свешивались до плеч, из громадного рта торчали длинные зубы, большие глаза навыкате, налитые кровью, горели зеленоватым огнем. Лошолич сидел, поджав тонкие, как две жерди, ноги, и длинными руками мешал здоровенной дубиной дрова в костре, чтобы они ярче горели. Хотел уже броситься бежать Лору, как обернулся лошолич и хриплым голосом крикнул:
– Здорово, Лору! Ты пришел как раз вовремя. Что поделывает твоя графиня? Не бойся, я тебя не обижу, ты славный малый, да к тому же кешалия надела на тебя при рождении рубашку, и я тронуть тебя не смею. Вот будь ты девушка, ну, тогда не ушел бы ты целым, утащил бы я тебя в горы. Рассказывай про графиню!
Лору трясся, как осиновый лист, когда подходил к лошоличу. Наконец собрал он все свое мужество и стал рассказывать по порядку, как потерял он Буйного Ветра, как хотела смолоть его на мельнице жестокая графиня за то, что он потерял ее любимого коня, как велела она ему привезти из леса самый высокий столетний дуб и посадить на дворе замка и как обещала за это выйти за него замуж. Внимательно слушал молодого цыгана лошолич, а когда тот кончил свой рассказ, то разразился таким громовым смехом, что гул пошел по лесу. Мороз побежал по всему телу Лору от этого дьявольского смеха. Насмеявшись, лошолич сказал:
– Ладно! Я помогу тебе. А графине все-таки не бывать твоей женой. Сегодня ночью я собирался утащить ее в горы и превратить там в клячу. Мои приятели утащили уже ее бабушку, мать и сестру, теперь очередь за ней.
Лошолич встал
