На залитой слезами природы улице его уже ждали усталые эльфы и бодрые драконы, купленные в городе. Если верить карте, то до северных гор оставался один день пути. Но при такой погоде и упавшем духе дорога может занять еще сутки, а то и больше. Эльфы увидели гнома, и как всегда молча запрыгнули на своих драконов. Вчерашний бой казался Дорну жестокой бессмыслицей. Как и всегда бессмыслицей кажется смерть молодых. В последнее время Дорн очень часто думал о смерти. Он не раз убивал, но это было на войне, в сражении. Смерть в бою была делом предсказуемым, почти обычным. Теперь было по-другому. Она следовала за ним тенью. И ему казалось, что поднимая голову, он видит ее глаза на хмуром небе. Дорн поднял голову и опомнился – эльфы были уже возле городских ворот.
Опять предстояли тяжелые, безмолвные и бесконечно долгие дни пути. Дорн уже почти отчаялся – он еще не добрался до подземных шахт, а силы его были на исходе. Опять гадкий надоедливый дождь, потертое седло, тяжесть оружия. Эльфы молчали, с неба лилась вода, а на душе было еще хуже обычного. «Когда же это закончится? Сколько нужно еще бессмысленных смертей и отрубленных голов? Зачем нужно проливать чужую кровь и заглядывать в глаза смерти? Зачем? Почему? Почему нельзя жить так, как жил народ лесных эльфов – без вражды и зависти.» Всю дорогу Дорн задавался философскими вопросами, но легче ему не становилось, ведь ответов никто не давал… А дорога все тянулась, дождь все шел, и впереди уже виднелись хребты северных гор.
Дни шли, время и целебные травы лечили раны Рутаны. Раны тела и раны души. Теперь в ее новой семье на нее смотрели с еще большим уважением. Лаймус увязавшийся за ней, тоже стал воином сопротивления. Хотя какой с него был воин. Но он был так предан Рутане, что его оставили и даже стали тренировать. Сердце этого существа, долго не знавшее привязанности, вдруг нашло ее. И теперь эта привязанность переходила все границы. Просыпаясь каждое утро, Лаймус прежде всего произносил: «Хде Рутана?» И шел ее искать.
Сопротивление расширяло границы своего влияния, но этого было, по - прежнему, недостаточно, чтобы противостоять такому грозному врагу, как армия новой власти. Чем тяжелее становилась жизнь в городе, чем больше разрасталась армия солдат власти магов, тем меньше веры оставалось в душах воинов сопротивления. Хорум стал замечать, что иногда на его солдат находили минуты мрачной тревоги. Затравленный взгляд их глаз говорил, что дело здесь нечисто. В эти минуты они смотрели на него так, как смотрело на мир теперь большинство населения города. Хорум старался бороться с этими приступами тревоги и неверия в своей армии. Рутана всегда помогала ему в этом. Что бы он без нее делал?
Жизнь в городе становилась не совсем реальной. Люди стали бояться выходить из дома даже днем. Ночная торговля прекратилась. А днем еще кое-как жила. Но все понимали, что грядет время, когда негде будет купить горсть крупы. Режим власти магов ужесточался. Янмек увеличил количество патрулей и охрану на городских воротах, так что покинуть город стало проблемой. Армия новой власти увеличилась почти вдвое, были построены дополнительные казармы для новых солдат. В отличие от остальных жителей города, они чувствовали себя отлично. У них было много денег. И они не испытывали никакой тревоги, только в лицах их теперь было много животного. Будто они с каждым днем теряли человеческий облик не в переносном, а в прямом смысле. Маги все увеличивали и увеличивали армию. А город стонал под тяжестью этой огромной армии и затрат на оружие. Маги готовились к расширению границ своей реальной власти. Зачем им нужна была такая колоссальная власть, горожане не знали. Большинство магов тоже не догадывалось о главной причине такой алчности. Об этом было известно лишь избранным Заргама.
Хорум понимал, что если его воины не будут видеть реальной возможности победить магов, то боевое настроение будет поддерживать все труднее, и труднее. Хорум сначала попытался вовлекать в борьбу жителей провинций. Но те были настолько далеки от проблем Извелграда, что с трудом верили в грозящую лично им опасность. Поднять же в них дух сопротивления, когда опасность им не грозит, было невозможно. Хорум был сильным человеком. Он никогда не позволял себе падать духом. Он знал, что придумает что-нибудь, найдет верное решение. И он думал, думал. И однажды утром он встал со странным ощущением, будто решение найдено, хотя оно было абсурдным.
В эту ночь Хоруму, почти никогда не видящему сны, приснился сон. Этот сон был таким ярким, будто все происходившее было с ним на самом деле. Он увидел город лесных эльфов, о которых столько страшных легенд он слышал. Но в этом его сне не было ничего от страшных мифов города. Он видел умных серьезных существ, которые ко всему прочему являлись прекрасными воинами. Хорум был все утро под впечатлением сна и никак не мог забыть его. Будто кто-то не давал ему его забыть. Все больше в голове у воина крепла мысль, что как ни абсурдна эта вероятность, но это лучше, чем ничего. Может быть и правда в лесу есть город, увиденный им во сне. Ведь слухи не рождаются на пустом месте. И на одном из советов он решился и обратился к своим соратникам с давно подготовленной речью.
- Воины, вы все знаете с каким врагом нам придется встретиться лицом к лицу, - говорил он. Все внимательно слушали лидера сопротивления.
- Достойно противостоять этому мы сможем только объединившись с еще одним союзником. Тут Хорум сделал небольшую паузу. Воины недоуменно глядели на своего лидера, а Рутана прищурившись подумала: «Что же он задумал, уж не объединиться ли с орками? Не выйдет»
- Этот союзник – лесные эльфы, - окинул Хорум присутствующих убежденным взглядом.
Воины зароптали. Никто не понимал, шутит ли Хорум, или он пьян…
- И ты веришь в эти сказки?! – позволила себе возмутиться Рутана (ей, как единственной девушке разрешались некоторые вольности).
- Это не сказки, - сказал Хорум так уверенно, что все притихли, - лесные эльфы существуют. Они прекрасные воины. И если они узнают о надвигающейся опасности, они вступят в союз с нами.
- Откуда ты знаешь? – раздался вопрос.
- Я был там, - ответил Хорум, понимая, что по-другому он никого не убедит.
Сомневаться в словах такого человека никто не мог. Все были ошеломлены сказанным и с еще большим восхищением посмотрели на своего вожака. А Хорум понимал, на какой риск он пошел. И что оттого, правда это или нет, зависит его авторитет. Но он также знал, что если он срочно не предпримет каких-либо кардинальных действий, то его авторитет больше может вообще не понадобиться. Его армия, созданная столькими усилиями, начнет разваливаться.
- И кто же, интересно, пойдет в лес с эльфами разговаривать? – с вызовом в голосе спросила девушка.
- А вот ты и пойдешь, - спокойно ответил Хорум
От такого неожиданного поворота у Рутаны перехватило дыхание. Волнение среди воинов усилилось, все недоуменно переглядывались, пытаясь понять, что происходит. Хорум не стал больше ничего объяснять присутствующим. Он сказал только, что хочет теперь поговорить с Рутаной наедине.
Хорум знал, что у него нет другого выбора. Тому, кого он должен был послать в Черный лес, он должен был рассказать правду. Не мог он взять на душу такой грех, отправить в никуда своего соратника, который даже не подозревает об этом. И чувствовал, что из всех его воинов, даже самых преданных, одна эта девушка сможет так же, как и он поверить в его сон, как в явь.
Рутана выслушала человека, который стал для нее почти вторым отцом за это время. Ей не верилось, что он способен так пожертвовать ей. Зная, что шансы совсем невелики. Она чуть не заплакала от этого. Хорум понял. Он посмотрел в ее растерянные глаза и сказал:
- Девочка, разве ты не понимаешь, что здесь у нас тоже не остается шансов. У нас нет выбора, дорогая. Но ты должна знать, что я почти уверен в том, что этот сон – правда.
И он рассказал ей свой сон во всех деталях Чем дальше Рутана слушала, тем больше ей тоже начиналось вериться, что все это правда. Хорум дал ей право выбора. И она решилась. Хорум увидел эту решимость в ее глазах.
- Завтра на рассвете отправишься в путь, - сказал Хорум.
Рутана взглянула на лидера сопротивления. Лицо его было спокойно, а глаза выражали твердость духа. Она поняла, что сейчас, действительно, нет места слабым эгоистическим чувствам. Нет места даже такому чувству, как привязанность. Рутана знала, что при необходимости сам Хорум отдаст жизнь за свое дело, не задумываясь.
Девушка молча кивнула и пошла собирать все необходимые вещи и оружие. Хорум удовлетворенно улыбнулся – он не ошибся в своем выборе. Девушка-лекарь, которая идет в лес за целебными травами не вызовет подозрения при выходе из города. Рутана была полностью предана сопротивлению, и Хорум не сомневался в ней. Рутана не раз доказывала, что она настоящий боец. Гибкая, незаметная в темноте, она тенью могла прокрасться мимо опытной охраны и убить любого, бесшумно набросив сзади удавку. Обладая острым зрением, она заметит разбойников, или еще какую-нибудь мразь раньше, чем они ее. Хорум был уверен – она во что бы то ни стало, доберется до лесного города и передаст письмо, адресованное самому мудрому эльфу – старейшине.
