— Что тут у нас? — только войдя в капитанскую рубку, спросил консул.
— Крейсер «Рапира», начал отчитываться капитан малого линкора Империи Авар, полковник Зэран, показывая на панель системы сканирования, где сейчас отображалась метка прибывшего корабля и кружащих вокруг него истребителей, — он должен был контролировать сектор… — после чего последовало название из цифр и букв, и изображение немного уменьшило свой масштаб, — …это тут, — сказал капитан, — к тому же они должны были находиться ещё как минимум три дня. Его возвращение в сектор поиска не предусматривалось. После завершения патрулирования он либо должен был дождаться сменщиков, если мы к тому моменту не завершим с работами, либо уйти к нам на базу.
— Почему не связался с нами? — посмотрел на капитана консул.
― Он действовал по переданным им инструкциям. Крейсер и прикреплённые к нему вспомогательные суда находились в режиме полной изоляции в связи с использованием многофункционального глушащего устройства. Именно поэтому так строго и оговорены сроки патрулирования. К тому же были запланированы необходимые окна для обеспечения связи. Это происходило в тот момент, когда они на несколько секунд отключали поле глушилки, для передачи нам отчёта о текущем состоянии дел. Нашей же реакции они не дожидались. Сразу после переправки они закрывали сектор.
— Понятно, — кивнул человек в рясе, а потом задумчиво спросил, — в этот раз всё было как обычно?
— Да, — подтвердил полковник, — просто вышел из подпространства и замер перед встретившими его кораблями.
— Не удивительно, — произнёс консул, — он даёт нам время, чтобы проверить его.
И быстро взглянув на изображение корабля, глава эскадры, уточнил.
— Это точно наш корабль?
— Так и есть, господин Консул, — подтвердил Зэран, капитан линкора, — идентификаторы уже запрошены нашими инженерами через технологические интерфейсы управления судном. Это точно «Рапира».
— Хорошо, что по экипажу? — посмотрев на своего собеседника консул, продолжил он расспросы.
— А вот тут всё несколько странно, — протянул человек, разговаривающий с консулом.
— Что? — сразу спросил он.
— По результатам сканера биологической активности на корабле пятьдесят три живых человека. Только вот экипаж крейсера состоит из семидесяти девяти человек.
Консул продолжал молча стоять посреди рубки и потому полковник Зэран продолжил.
— Однако, сканер биологической массы при этом утверждает, что там её более чем на сто человек, это если исходить из среднего веса. И этого мы никак понять не можем. Такого большого количества медицинских капсул для восстановления на крейсере нет. Да и на тех, кто там должен находится мы бы получили совершенно иные результаты.
Консул взглянул в сторону экрана.
— Это трупы, — уверенно произнёс он, — на корабле очень много трупов.
И немного помолчав, он добавил.
— Они не просто так ушли из того сектора. И у них на борту был бой. Но они сумели оттуда вырваться, да к тому же, коль тут всё ещё нет погони, то они как-то умудрились закрыть сектор своей бывшей дислокации за собой, при этом удрав оттуда.
Полковник лишь кивнул консулу, соглашаясь с его словами.
Но тот, как оказалось ещё не закончил говорить.
— И ещё, — и эмиссар Императора на линкоре обвёл всех тяжёлым взглядом, — я не чувствую на том корабле присутствия своего брата.
После чего он резко повернулся к капитану и жестким голосом, от которого так и веяло сталью и смертью, приказал.
— Соедини меня с ним.
— Делаем, — отозвался тот, посмотрев на связиста.
Ну, а тот в свою очередь уже через пол минуты доложил.
— Связь с крейсером установлена.
Консул кивнул и сделал шаг вперёд, чтобы его было через камеру видеоряда.
— Крейсер «Рапира», ― взяв переговоры с этим непонятным кораблём в свои руки, сказал глава поисковой эскадры, обращаясь к капитану внезапно появившегося в их секторе корабля, которого, по идее, тут быть не должно было, — почему вы покинули пост?
Несколько мгновений тишины.
— Говорит капитан Телк, — пришёл чуть запоздалый ответ и буквально через несколько мгновений, подключился видеоряд, отображаемый на визоре устройства связи, и все увидели слегка осунувшееся лицо человека, средних лет, — на нас напали. В подконтрольный нам сектор проникли чьи-то неизвестные корабли. Эмиссар… — и тут, видимо, всё-таки сообразив с кем говорит, этот мужчина, исправился, — господин Консул, ваш подчинённый, — в этот момент кадр сместился чуть в сторону, показывая раненого в голову человека в окровавленной рясе, — на остатках сил распорядился срочно организовать переход к вам, при этом сделать всё для то, чтобы заблокировать ту систему и выиграть для нас время.
— Хм, — протянул Консул, — что вы можете рассказать о напавших на вас кораблях.
— Немного, — ответил ему этот самый Телк, — эти неизвестные суда не сильно отличаются от наших по скорости, но вот манёвренность и вооружение у них значительно лучше, — и немного подумав, он добавил, ― если это поможет, то мы, прежде чем нас накрыло каким-то странным полем, практически отключившим все системы сканирования и слежения, успели заснять один из кораблей. Пересылаю его трёхмерное изображение.
И буквально через мгновение на экране визора устройства связи вместо лица капитана крейсера появилось изображение странной формы корабля.
— Мне подобный тип кораблей тоже не знаком, — только и произнёс полковник Зэран линкора, обращаясь к Консулу.
Однако развернувшись в сторону до сих пор молчавшего представителя императора, он замер на месте, такими гневом и яростью пылали его глаза.
— Сполоты, — словно ругательство выплюнул Консул, это слово, — это они.
И тут он вперился в глаза капитана Телка, который вновь смотрел на него с экрана визора.
— Так они не просто так появились тут?
— Да, — подтвердил офицер с «Рапиры», но мы перед самым уходом сбросили глушилку в астероидное поле с системой автоматического запуска. И она должна была активироваться через три секунды, после того как мы покинем сектор. Погони нет, значит наш план сработал. Они, конечно, поймут, что где-то в секторе находится глушилка, это даст нам какое-то время. Ведь на её поиски у них уйдёт не меньше двух дней. Я решил, что это может нам как-то помочь.
После чего Телк стал вопросительно смотреть на эмиссара императора, ожидая его приказов.
— Уходите на базу, — распорядился тот, — вы и так сделали больше, чем мы рассчитывали.
— Нам требуется ремонт, — ответил капитан крейсера, — бой в космосе мы пережили относительно без потерь, но вот абордаж нам нанёс некоторые повреждения. Они не так страшны и их устранения не потребует много времени, но из-за них дальний прыжок мы совершить не сможем. Повреждено навигационное оборудование и частично вооружение.
— А как же вы оказались тут? — удивлённо посмотрел на своего подчиненного командующий флотом, полковник Зэран.
Тот с некоторым слегка мелькнувшим на его лице пренебрежением взглянул на того в ответ, но для проявившего интерес к заданному вопросу Консула пояснил.
— Крейсером управлял я, но прыжок пришлось совершать в полностью ручном режиме. А потому все параметры прыжка приходилось задавать вручную и с очень большой погрешностью. На маленьких расстояниях эта погрешность не так опасна, если хотя бы примерно представлять общую зону перехода. Но для больших расстояний это полнейшее самоубийство. Прыжок становится неуправляем, а его результаты будут полностью не прогнозируемы и не предсказуемы.
— Да, я понял, — ответил капитану Консул, — что вам необходимо для ремонта?
— Запасной навигационный искин, порядка десяти ремонтных дроидов и несколько часов.
— Они у вас есть, — согласился с ним консул.
— Спасибо, — поблагодарил Телк, а потом немного подумав, он добавил, — да, и ещё, нам потребуется кое-какой концентрат руд. И я видел тут несколько добывающих шахтерских кораблей. Можно ли привлечь кого-то из них?
— Да, — подтвердил Консул, — вам предоставят в распоряжение один из их кораблей.
— Буду благодарен, господин Консул, — ещё раз поблагодарил того Телк. Казалось, что на него совершенно не действует та аура власти и лидерства, которая исходила сейчас от Консула и действовала на всех остальных, видящих и слышащих его.
И это заинтересовало эмиссара Императора.
— Когда завершите с ремонтом судна посетите наш флагман, — посмотрел Консул на капитана.
Человек в ответ склонил голову.
— Буду, как только со всем завершу, — подтвердил он.
После чего отключился.
Всё тот же неизвестный сектор. Имперский линкор. Несколько часов спустя.
— Консул, — влетел в кабинет всё тот же запыхавшийся молодой офицер, который сообщил ему и о прошедшем событии.
