Он сможет взять под контроль армию, когда придёт время, а тот, кто контролирует
армию, контролирует и саму Империю.
- Я не стану выслушивать оскорбления от какого-то… - Артур, весь раскрасневшись от
гнева, бросил на презрительно скривившегося генерала взгляд, полный ненависти, – от
какого-то вояки!
- Ба! – хохотнул в ответ тот, – меня так не оскорбляли с тех самых времён, когда я пешком
под стол ходил. Неужели в этих ваших церквях не учат чему-то более весомому?
Толстомордый выродок, например? – Последние слова Донака заставили поморщиться
даже Гортана, молчаливо наблюдавшего за этой перебранкой. Слишком грубо для
человека, которому в скором времени предстоит стать имперским маршалом.
- Довольно! – тем временем взмахнул руками епископ, – Я сомневался, стоит ли мне идти
на эту встречу, но теперь я понимаю, что это все было одной большой ошибкой! Никто и
никогда не смел так оскорблять Артура Блэрка, епископа и…
- Тише, ваше преосвященство, – ещё одна участница их заговора, незаметно для Артура и
Донака прошедшая в покои судьи, коснулась рукой плеча священника.
- Что? Я не… - резко развернувшись, Артур увидел перед собой девушку, которой на вид
было не больше двадцати лет. Она была одета в красный балахон, чем-то напоминавший
монашескую рясу, и просто божественно красива, карие глаза чертовки буквально
захватили Артура так, что он даже забыл о недавнем оскорблении, которое нанёс ему этот
варвар.
- Тише, - повторила девушка, взяв Артура за руку, и на её лице появилась какая-то
слишком уж откровенная улыбка. – Ведь если вы будете шуметь, то сюда прибегут
стражники. Вы же не хотите, чтобы они застали вас в таком неподобающем положении?
- Да… - пробормотал священник. – Конечно. Это было бы неразумно!
- Ты кто такая, девочка? – тем временем подал голос Донак, с сомнением смотревший на
новоприбывшую.
– Что это за сюрпризы, Гортан? – На этот раз взгляд генерала обратился к судье.
- Не беспокойся, старый друг! – Гортан успокаивающе улыбнулся ему, – её зовут
Аш’Арахт, и она поможет нам. Могу тебя уверить, она заслуживает доверия.
- Южанка? – поморщился Донак, по-новому оглядев девушку, которая к этому моменту
заняла место за столом по правую руку от судьи. – Ты ведь знаешь, что эти южане
изворотливые, словно змеи. Не удивлюсь, если она уже работает и на старину Элхарта
вместе с его цирком уродцев, а так же доносит обо всем хозяевам в Корхатал!
- Я повторюсь, Донак, – улыбка на лице судьи померкла, а в глазах сверкнула сталь, – она
заслуживает доверия.
- Да? И чем же она его заслужила? Отсосала, что ли, у тебя? – солдатская
прямолинейность в Донаке засела так глубоко, что Гортан уже начал сомневаться в
возможности её выветривания.
- Позвольте, я сама выскажусь в свою защиту! – сказала Аш, взглянув на судью, и,
дождавшись его одобрительного кивка, посмотрела на Донака. – Видите ли, господин
генерал, вы можете считать меня кем угодно, можете не доверять мне и даже прямо
сейчас уйти из этой комнаты. Вы можете даже пойти к императору и доложить ему о
раскрытии ужасного заговора, разросшегося в самом сердце империи. Можете, но не
сделаете этого.
- Это почему? – Донак опёрся руками на стол и посмотрел прямо в глаза этой нахальной
девице.
- Потому что я знаю имена, – промурлыкала Аш, одарив генерала такой улыбкой, от
которой у него кровь застыла в жилах, – Аракот, Шатир, Итар.
- Как… как ты… - слова застряли в горле Донака. Лицо его стало бледным, как снег, а
руки задрожали. Эти три мальчика были его самой большой тайной и самым страшным
грехом. Никто и никогда не должен был о них узнать… Но она знала!
- Ваше благоразумие поможет этим именам оставаться лишь именами, – Аш вновь
улыбнулась генералу, но на этот раз улыбка была тёплой и даже дружеской, – Вы ведь
будете благоразумны, не так ли?
- Да… Конечно, – судорожно сглотнув, Донак попытался унять дрожь в руках, но те никак
не желали слушаться.
- Хорошо, – наконец вступил в разговор сам Гортан. – Думаю, теперь мы все готовы
поговорить о том, ради чего мы собрались здесь!
Судья вновь оглядел двоих мужчин. Артур вожделенно смотрел на Аш, а Донак же
смотрел куда угодно, только не на девушку. В глазах генерала явно читался ужас. Оба они
были в прекрасной форме для того, чтобы играть их разумами, девочка прекрасно
справилась.
- Каждый из нас видит дальше и больше, чем все простые люди, вместе взятые. Артур, ты
прекрасно видишь, что церковь теряет свою власть над людьми. Элхарт медленно, но
верно оттесняет епископов прочь от людских душ, стараясь заменить в их сердцах веру в
Единого Бога - верой в образование и науку. Ты, как истинный божий человек, должен
понимать, к чему ведёт такой путь. Люди, теряющие связь с Богом, теряют и себя самих!
В такой ужасной ситуации Патриарх должен был стеной встать на защиту паствы, он
должен был обязать всех священнослужителей проповедовать против этой
отвратительной Богу политики всеобщего знания! Но нет! Мне страшно об этом говорить, но сам Патриарх отвернулся от Единого Бога! Он помогает этому безумному императору, и даже согласился открыть несколько школ в своих соборах. Немыслимое оскорбление
для каждого истинно верующего человека! Хотя зачем я все это говорю тебе, Артур? Ты
ведь и сам прекрасно знаешь о том, как прогнила наша церковь.
- Наверное, вы правы, – неуверенно кивнул епископ. Слова судьи вроде бы были
правильными, но Артур не мог согласиться с его словами о Патриархе. Он часто
встречался с этим человеком, и то мнение, что сложилось у Артура о нём, вовсе не
говорило о Патриархе, как о предателе веры, скорее наоборот.
- О нет, друг мой! – взмахнул рукой Гортан, – Совсем не «наверное»! Я прав, абсолютно
точно! Как иначе объяснить тот факт, что твой дорогой Патриарх проводил недавно
встречу с огненными жрецами юга? Аш, расскажи ему.
- Это правда, господин Блэрк, – кивнула девушка. – Как вы знаете, культ Огненных Богов
невероятно силён в Корхатале. В последние годы Король-жрец начал задумываться о том, чтобы распространять эту веру не только в пределах южных земель, но также и в
Империи. За последний год представители культа провели пять встреч с имперцами. Все
они проводились с человеком, которого вы называете Патриархом, и во время последней
встречи, пятой, представителям двух церквей удалось найти договорённость.
- Договорённость?! – переспросил Артур, чувствуя, как щёки наливаются кровью.
Толстый священник с огромным трудом сдерживал ярость. Конечно, многие считали его
трусоватым, и это было правдой, но было на свете кое-что, за что Артур Блэрк готов был
драться до конца, несмотря ни на что. Единый Бог был для него всем, и одна мысль о том, что кто-то внутри церкви может так легко предать истинную веру, приводила Артура в
такое бешенство, что даже видавший виды Донак опасливо от него отодвинулся.
- Они заплатят вашему Патриарху солидную сумму золотом, а тот взамен уступит им
южные земли Соладара! Вскоре под стенами вашего города уже будут ходить Красные
жрецы, и вы ничего не сможете с этим поделать, господин епископ.
- Да как он посмел?! – взревел Артур, с силой ударив кулаком по столу, - как он мог
предать Бога?! Я не пущу их в Соладар… Я…
- Не ты, Артур, – спокойно сказал Гортан, – МЫ не допустим такого богохульства! Вера в
Единого Бога - вот что служит скрепой, которая удерживает Империю, и мы не дадим
этой скрепе сгореть в огне южных фанатиков. Когда мы избавим страну от этого
малодушного императора, именно ТЫ займёшь место Патриарха, и тогда ты сможешь
показать этим «красным», где им самое место!
- Да! – Артур все ещё боролся с той яростью, что охватила его. – Я стану новым
Патриархом, я буду истинным защитником веры.
- Ты и для меня приберёг такую же речь, Гортан? – сказал Донак, которому к тому
моменту уже удалось взять себя в руки. – Если это так, то не стоит. Я повязан с вами, –
короткий взгляд в сторону Аш, ответившей на него тёплой улыбкой, – и, думаю, с вами
мне будет куда лучше, чем без вас.
- Ты правильно думаешь, старый друг, – кивнул судья, – я знаю, что Элхарт не ценит
твоих талантов полководца. Конечно же, это связано с тем, что во время войны ты
исполнял свой долг и не пожелал носить клеймо предателя…
- Мы все здесь предатели, – холодно подметил Донак, – но, как я уже сказал, мы все тут
повязаны. Куда интереснее сейчас не то, почему ты хочешь свергнуть малыша Эла, а
каким образом ты собираешься это сделать?
- Ты всегда был человеком дела, а не слова. Если ты хочешь услышать мой план, я дам его
тебе, – Гортан взглянул на дверь, словно желая удостовериться, что все сказанное им не
