— Но… — Попытался было возразить один из адъютантов. — Ведь он написал что…
— Чушь! — Рявкнул генерал, подобно пушке посылающей во врага заряд картечи. — Ясно же, что таким образом, он пытается унизить меня! И вместо того, чтобы как и положено Военному человеку, прислать мне приказ об отставке. Он присылает ко мне двух сопливых лейтенантов, фактически обязав подчиняться их «советам»!
Любому понятно, что он не хочет начинать свою «военную карьеру», убрав с должности боевого генерала, и восстановив против себя всю армию… Да и боится связываться с партией Южных Графств, которая будет стоять за меня.
Он хочет чтобы я добровольно покинул место главнокомандующего, и тогда бы он смог назначить на него какого-нибудь шута из своих приспешников, а то и ищейку из Тайной Службы!
— Но ведь, вроде бы в прошлой кампании, эти ребята и правда показали себя…
— Это еще один укол, от его жреческой милости! — Взвился генерал оу Крааст. — Стоило мне удачно закончить кампанию прошлого года, и все мои завистники немедленно начали распускать слухи, будто бы это два гренадерских полка, свершили некий немыслимый подвиг, пока армия генерал оу Крааста, отсиживалась за их спинами! И теперь, он мне присылает каких-то лейтенантишек, именно в мундирах 6-го гренадерского.
Представляю как он ухмылялся своей гладкой (голос генерал опять резко опустился до шепота), напомаженной рожей, составляя эту мерзкую бумажонку! …Только вот хрен ему! — Если он хочет убрать меня из армии, ему придется сделать это абсолютно официально! А уж этих лентенантишек, я встречу!
От ближайших портов, до тооредаанской армии осадивший Леригис, пришлось бы добираться не меньше недели. Так что посоветовавшись с капитаном корабля, второй лейтенант оу Готор, принял решение высаживаться со шлюпки, прямо на берег.
Увы, но прохождение полосы прибоя обернулось чистым кошмаром — мало того что они все промокли до ниточки, так еще и у Таагая, обычно чувствовавшим себя на кораблях вполне нормально — внезапно объявилась морская болезнь, и от него было мало толку. …А ведь издали, эта белая полоска вдоль берега, казалась вовсе не страшной. Но когда, вроде бы смешные волны, всего-то в полсажени высотой, начали швырять шлюпку меж острых камней — самонадеянность сухопутных вояк, сильно уменьшилась.
В общем — троица героев выбралась на берег, имея отнюдь не геройский вид, зато поднабравшись от матросов-гребцов, множества интересных словесных оборотов, как сказал бы оу Готор — «негативного оттенка».
Да еще и единственное место, где по мнению капитана вообще была возможна такая высадка, оказалась в нескольких верстах от военного лагеря, так что промокшим и изрядно перенервничавшим приятелям, пришлось тащиться пешком, да еще и тащить на себе изрядный груз своих вещей и некоего «оборудования».
Наконец, уже возле самого лагеря, они наткнулись на патруль 4-го мушкетерского, и были благополучно, отведены под конвоем к палатке командира, где их долго и бессмысленно промурыжили, выясняя кто они такие, да зачем приехали, и что вообще в столицах слышно, и… Кажется офицерам 4-го мушкетерского просто было очень скучно.
— А я-то думал, что это за офицеры в мундирах моего полка, болтаются за пределами лагеря, и требуют доставить себя к командующему! — Раздался знакомый голос, от входа в палатку. — Все нормально Маалк. — Обратился он к полковнику 4-го. Я знаю этих ребят. …И признаюсь, довольно рад их тут видеть!
Однако же… сраный небесный верблюд! Я конечно слышал, что в столице карьеры делаются быстро. Но вы ребята, похоже превзошли всех! Добро пожаловать на Зарданский берег. С чем прибыли?
— Здравия желаем, господин полковник. — Поприветствовали приятели своего бывшего командира. И достав, выданные Риишлее бумаги, передали их ему.
— Хм… — Высказался полковник оу Дезгоот. — Вот оно значит как! Хотел бы я знать чтобы это значило!
— Если вы приютите нас на ночь. — Слегка нагловато подмигнул оу Готор. — Мы с удовольствием ВАМ, все расскажем. Потому как, чувствуется, что тревожить среди ночи генерала, все равно было бы неразумным.
— Это да… Генерал этого не любит. — Подмигивая в ответ, ответил полковник.
— Вот собственно говоря и все… — Подытожил Готор свой рассказ. — А что у вас тут творилось, в действительности?
— Ну, — невесело улыбнулся полковник, ставя на столик кружку вина. — Много подробностей, я рассказать вам не смогу. …Генерал… несколько осерчал на наш полк, и в наказание оставил сторожить городишко Тиим. Это сильно на юг отсюда, вдоль побережья. — Море, песок, пара сотен рыбачьих хижин, и форт. Воды мало и она на редкость гадкая на вкус. Корабли почти не приходят. Вестей, что из королевства, что из армии, фактически никаких.
Майор Олаанек подхватил какую-то болячку и сгорел за неделю… Двое волонтеров — оу Кистоок и оу Оэрээко, тоже скончались. А еще три десятка солдат и пара утнеров… тоже… Сопляки из пополнения в основном. — Лакали сырую воду и покупали у местных бухло… Которое те, говорят, как-то гонят из тухлых рыбьих голов. — По крайней мере — воняет оно именно так!
Каким-то нервным движением, полковник схватил свою чашу, и отпил большой глоток, словно бы пытаясь смыть некий гадкий вкус. А потом продолжил.
…Так что в сражении мы не участвовали. Но из того что я видел и слышал, после того как мой полк уже вызвали сюда — разгромили нас знатно! Даже от 19-го королевского, осталось меньше трети, а ведь там служили отпрыски… сами знаете каких семейств.
А уж про остальные полки… 4-й мушкетерский вы сами видели — по существу это полторы роты. А 7-го и 14-го больше вообще не существует. …Что и говорить — потерянно три Королевских Знамени! Такого позора, в тооредаанской армии просто не случалось НИКОГДА!!!
Полковник тяжело вздохнул. Было видно, что несмотря на деланно веселый тон, создавшееся положение сильно угнетало его.
— И в чем причины поражения? — Глухо спросил Готор, нервно двигая свою чашу по походному столику.
— Сраные кредонцы! — Какие еще тебе нужны причины? — Опять горько усмехнулся полковник. — У них, чуть ли не каждую кампанию новая тактика, какие-нибудь новинки вооружения, и даже амуниции. А мы все по старинке…
Вы кстати, не видели их новые мушкеты? Такими был вооружен захвативший Лиригис полк. — Вон, Ренки, загляни в оружейный шкаф… ты знаешь где… Вон, тот, с правого края. Это мы уже тут добыли, я и взял в коллекцию…Ну-ка умник оу Готор — сможешь ли ты разобраться в этом замке?
— Ударно-кремневый… — Спокойно ответил Готор, едва взглянув на мушкет в руках у приятеля. — Дешевле и надежнее колесцового, заряжается быстрее фитильного, так как не надо возиться с фитилем и с крышкой полки!
…Кстати — ничего особо нового. Я видел схемы описания таких, кажется в трактатах столетней давности… Ренки???
— Да, я тоже видел. — Подтвердил Ренки. — Только там писалось, что они очень ненадежны, и чуть ли не на каждый второй выстрел дают осечку!
— Я об этом тоже читал. — Насмешливо глядя, на «знатоков военного дела» ответил полковник. — Только вот эти, стреляют как надо. Сам видел …Что скажешь, оу Готор?
— Научились делать надежные, и более точные механизмы! — Пожал плечами Готор, и как-то резко посмурнел лицом — …Да уж… Это печально!
****
— Кто вы такие? Что это вообще значит, и как вы посмели???
— Простите… инженер-капитан оу Зоодиик? Полагаю это вы?
— Да, я. …Но я нахожу это место не слишком уместным для знакомства, и поэтому даже не буду спрашивать кто такие вы!
— Извините еще раз. Но если бы не обстоятельства чрезвычайнейшей важности, от которых, не побоюсь этого слова, может зависеть даже судьба королевства, я бы никогда не осмелился… Разрешите представиться — второй лейтенант оу Готор. Инженер, с особыми полномочиями от Военного Министра.
— Ужасно рад этому обстоятельству. Однако сильно сомневаюсь, что в ваши особые полномочия входит врываться в нужник, и… отвлекать… донимать меня абсолютно неуместными разговорами!
— Как я уже сказал — это обстоятельства чрезвычайной важности! И я не буду вас слишком… донимать. Просто хочу договориться о конфиденциальной встрече завтра… На холмах, к северу от Лиригиса. Желательно чтобы вы были один, либо с теми, кому абсолютно доверяете. Повторяю еще раз — это дело государственной важности. …Возможно вы уже знаете, что я имею возможность вам приказать. Но я всего лишь прошу.
Насколько тепло встретили старых друзей в лагере 6-го гренадерского, настолько же прохладной… если не сказать — «ледяной» была встреча с главнокомандующим кредонской армии генералом оу Краастом.
Естественно, по старой доброй традиции, их сначала долго мурыжили перед штабной палаткой, демонстративно давая понять насколько важный человек генерал оу Крааст, и как ему некогда возиться с какими-то там лейтенантами.
