Позади раздался свист, — это дозорный сообщил о приближении отряда. Судя по мелодии — это были свои.
— Ну вот, кажется к нам пожаловал капитан-инженер. — Отрываясь от своих записей, сказал Готор. — Пошли встречать!
На свету, а не в темной мгле сортира, капитан-инженер оу Зоодиик, оказался мужчиной среднего роста, средних лет, и средней комплекции. Выцветшее и много раз штопанное сукно мундира, потертые ножны шпаги, и некоторая суетливость в движениях, выдавала в нем представителя уже давным-давно разорившегося роду оу, удерживающихся в этом сословии, лишь благодаря своим талантам и неимоверному труду. — Именно такие, обычно и шли в инженеры либо в лекари. Потому что в армии, это были единственные должности, на замещение которых невозможно было купить патент, и делать карьеру приходилось исключительно собственным трудом и знаниями. Слава богам и реформам Вараасика II — сей король обязал все университеты готовить инженеров и лекарей за счет казны, с последующей обязанностью для выпускника, отслужить не меньше пятнадцати лет на военной или гражданской службе. — Что ни говори, а мудрый был король!
Прибыл оу Зоодиик в сопровождении всего лишь сержанта и капрала, которых оставил ждать в отдалении, а сам направился на холм к парочке вторых лейтенантов, призывно махающих ему руками.
— Ну… здравствуйте судари. Искренне надеюсь, что вся эта нелепая таинственность имеет под собой хоть какие-то основания. Иначе — боюсь я буду вынужден доложить обо всем генералу оу Краасту.
— В этом-то и состоит наша главная проблема. — Сразу взял быка за рога оу Готор. — Возможно уже до вас дошли слухи, что мы прибыли сюда по особому распоряжению Военного Министра, с его прямым приказом… Вот кстати — можете ознакомиться с нашими бумагами. …Однако, генерал оу Крааст, по причинам, о которых мы можем только догадываться, явно принял в штыки наше назначение, и ясно дал понять, что нисколько не собирается способствовать выполнению задачи, которую Военный Министр …и Старший Цензор по совместительству, считает сейчас наиболее важной для интересов королевства.
— Боюсь судари… Тут я вам ничем не могу помочь. — Развел руками оу Зоодиик. — У меня нет ни малейшего влияния на генерала. И конечно же — я ничего не буду делать, что противоречило бы его прямым приказам. …Я, знаете ли, — военный человек!
— Хм… Не буду морочить вам голову капитан-инженер, намеками на какую-то нашу особую осведомленность, или, более того — имеющееся влияние в высших сферах власти. Но кажется любому понятно, что сроки пребывания на должности нашего любимого генерала, весьма ограниченны. Особенно если он будет продолжать выбранную им …нелепую линию поведения, по отношению к приказам Военного Министра и даже Короля!
Но по ряду причин, я могу рассчитывать, что некоторые рекомендации, которые мы сможем дать новому Командующему, будут рассмотрены весьма благосклонно. И мы могли бы…
— Судари. — Чуть повысил голос оу Зоодиик, который как всякий, едва способный поддерживать достойный своего сословия образ жизни, оу, был подчеркнуто щепетилен в вопросах Чести. — Повторяю вам, я военный человек, воспитанный на принципах субординации. Я не нарушу прямого приказа своего командира, какие бы политические выгоды, мне это не сулило!
— Прекрасный ответ! — Подхватил оу Готор. — Однако, мы вам ничего подобного и не предлагаем… Скорее, это будет легкий обходной маневр, в общих интересах. …Подождите, не надо уходить. Сначала выслушайте!
— Оу Зоодиик… — Вмешался в разговор Ренки, видя что Готор, начал нести немножко не то, и капитан-инженер явно собирается уходить. — В Кодексе благородного человека, сказано, что высшая цель оу — служение своему Вождю. И ради этой высшей цели, должно не только сокрушать все преграды, но и возможно пренебречь любыми условностями, кои на том пути возникнут. — Это называется — Служение Высшей Цели!
Сейчас — мы призываем вас, лишь исполнить свой долг благородного человека! …Выслушайте наше предложение, и сами решите — достойны ли будут те …«обходные пути», о которых говорит мой друг, преследуемой цели. И только потом — примите решение, как то и надлежит делать благородному человеку!
— Ну… Я слушаю… — Продолжая сохранять недовольное выражение лица, ответил инженер.
— Я создал план захвата Лиригиса, — начала оу Готор. — Основанный, возможно на несколько непривычных для вас, а главное для противника, принципах. И я хочу, чтобы вы представили этот план генералу от своего имени. …Будто бы этот план, будет в противовес нашему…
— Вы что же — в случае удачи, готовы отдать всю славу победителя мне? — Искренне удивился оу Зоодиик. — Вот только, с чего вы решили, что я приму такое сомнительное благодеяние?
— Примите. — Спокойно ответил оу Готор. По той же самой причине, по которой мы вам отдаем «Славу». — Этого требуют высшие интересы королевства Тооредаан, которому мы все служим!
— Допустим… — Задумался Зоодиик. — Вы меня несколько заинтриговали. — Особенно учитывая вашу репутацию… Не удивляйтесь судари, я знаю что вы устроили кредонцам в прошлом году. Так в чем состоит этот план — штурм, осада, подкоп?
— Это называется — «постепенная атака». — Начал объяснять оу Готор. — Ключевым местом обороны, я считаю Северный Форт. — Если он падет, то дальнейший захват города, это только вопрос недолгого времени. Мы прокопаем две траншеи — они будут идти примерно от вон того вон холмика, на котором удобно будет поставить наблюдательный пункт, и по фронту — вон до той речки… Первая траншея будет находиться за пределами картечного огня кредонских пушек, примерно в восьмистах шагах от стен форта.
Вторая, пойдет в двухсот пятидесяти шагах перед ней. Вот, кстати — примерный профиль траншеи… с указанием размеров…
— Так-так, вы даже это продумали? — Удивился оу Зоодиик, разглядывая поданный ему лист. — Разумно… Это я полагаю земляной вал в сторону противника… А это — специальная ступенька для стрелков?! — Весьма продуманно. …Кстати, у вас своеобразная манера изображения… Чувствуется некая система, только явно отличная от той, которую преподают на уроках фортификации. Впрочем — продолжайте…
— Как видите на этом плане, где-то вот в этом и этом месте, во второй траншее будет разумно устроить скрытую от вражеских ядер батарею, которая будет стрелять вдоль фасов форта рикошетным огнем… Нашей целью, будет не разрушить стену форта, а сбить артиллерию противника. …Кстати — рикошетный огонь это когда ядро несколько раз отскакивает от земли или…
— Знаю. — Отрезал капитан-инженер. — Артиллерийская подготовка входила в мое обучение! Однако, что помешает кредонцам сделать вылазку и уничтожить наши пушки и пушкарей?
— Во первых — в первой траншее, как раз и будут находиться солдаты на этот случай. Они не только смогут обстреливать подходящие войска кредонцев из-за укрытия. Но и благодаря ходам, соединяющим обе траншеи — быстро придти на помощь тем кто обороняет передовую позицию.
— Хорошо, а дальше-то что?
— Третья траншея, еще на две с половиной сотни шагов вперед.
— Поскольку она уже будет уязвима для мушкетного огня — Ее есть смысл накрыть особыми щитами и навалить сверху земли. В ней будут находиться в основном наблюдатели, стрелки, на случай внезапной вылазки противника, и землекопы, которые поведут еще несколько закрытых траншей, уже непосредственно в сторону форта… Все траншеи перпендикулярные линии фронта должно вестись вот такими вот зигзагами, чтобы кредонцы не могли обрушить их своей артиллерией, или обстреливать продольным огнем. Если наши солдаты, получат возможность без потерь дойти до самого рва, да еще и под прикрытием огня своих пушек — считаю форт будет обречен.
— Что ж… — Задумался капитан-инженер оу Зоодиик. — Я бы назвал эту тактику «кротовьей», но клянусь, в ней есть определенный смысл. Однако непонятно — зачем вам тут нужен я?
— Генерал не даст нам ни единой пушки. — Грустно ответил оу Готор. — Да и к тому же, я планирую, что пока вы будете заниматься землекопными работами, мы будем изображать подготовку к штурму, где-нибудь с западной стороны… Навяжем плотиков для переправы через речку, демонстративно заготовим лестницы и фашины. Отроем укрепления, похожие на укрепления западной линии, и будем гонять солдат, будто бы готовя их к штурму. …Все это кстати, пригодится и при штурме форта…
…Преподнесите этот план генералу — будто бы под прикрытием нашего скоморошества, (якобы мы принесли вам на утверждение свой план штурма), вы собираетесь сделать кредонцам этакую пакость. …На первоначальные работы, людей вам потребуется не так-то много. Да и работы будут проводиться в основном по ночам, так что мы сможем перекидывать к вам часть наших солдат. …Впрочем — все эти планы еще надо будет уточнять. Главное — решите, готовы ли вы взяться за это дело?
