— Ты? Меня?… – Вирлисс, рассмеявшись, покачал головой. – Да богиня с тобой! Какие могут быть идеи у вампирских призраков?
— Вир?
— Что?… – Вирлисс с самым невинным видом смотрел на Эета, и в уголках его губ таилась улыбка.
— Вир, во-первых, нечего торчать на пороге. А во-вторых, ты уже второй раз намекаешь, что у тебя есть какая-то идея. И второй раз не хочешь о ней рассказывать.
— Правда? – Вирлисс даже шага не сделал вглубь комнаты.
— Правда!
Эет ждал ответа, но Вир продолжал молчать.
— В первый раз ты обмолвился о своей работе, когда на Атариду приплыли финикийцы. В тот самый день.
Вампир чуть раздражённо дёрнул уголком рта.
— И я тебе тогда же сказал, чтобы ты не лез.
Эет закусил губы и покачал головой. Богиня… Над чем же работает Вирлисс? Что за секреты? Или, может, он не хочет ничего рассказывать, пока не подтвердится его гипотеза?
— Хорошо, – примирительно поднял лич руки. – Но хотя бы в какой сфере ты работаешь, можешь мне сказать?
Вирлисс вздохнул и, не глядя на Эета, носком ноги потыкал дверной косяк.
— Демонология, – нехотя произнёс он.
Эет чуть не свалился со стола.
— Так… я же её не…
— А мне что, обязательно всегда следом за тобой идти? – почти огрызнулся Вир.
— В смысле… нет, конечно, но… А зачем?
— За шкафом! – буркнул вампир.
— Нет… ну… то есть… что ты хочешь сделать?
Вирлисс рассмеялся и, наконец войдя в комнату, сел верхом на стул, облокотившись на спинку.
— Сказал же, шкафчик обновить!
— Вир!… – голос Эета стал серьёзным. – Ты понимаешь, что демоны всегда требуют платы за свои услуги?
— А кто тебе сказал, что я у них хочу чего-то попросить?
— Тогда опять же – зачем?
— За…
— Ещё одна шуточка про шкаф, и!…
— Что?… – Вирлисс откровенно смеялся. – Ты не допускаешь, что у меня может быть научный интерес?
— Научный интерес? – фыркнул Эет. – У вампира?… Не смеши меня! Вам всегда нужно что-то конкретное и осязаемое. Что ты задумал?
Вирлисс глубоко вздохнул.
— Эт, но мне в самом деле интересно, – просто сказал вдруг он. – Ну да, сначала, когда ты завис с этой формулой, я думал спросить у демонов решение. Думал, что они должны его знать… А сейчас я по-настоящему проникся темой. Там много потрясающих заклинаний, особенно боевых и проклятий, в основе которых лежит магия Огня… Думаю, достойная замена некромагии не помешает, когда мы отправимся к Асгарду.
— У нас тут рудник Воды, – усмехнулся Эет.
— Так и времени у нас навалом, – парировал Вирлисс. – Ты вот растишь витаминерал, а я начну растить друзы Пламени. К возвращению Локи как раз и накопим, – он усмехнулся.
Хранитель Храма смотрел в непроницаемое лицо друга и не мог понять, правду тот говорит или нет. Разумеется, научный интерес… Но чтобы вампир – вампир! – изучал предмет только из научного интереса…
С другой стороны, Вирлисс достаточно умён, чтобы не сводить свою жизнь к шмоткам и к безделушкам… Это такой же глупый штамп, как и то, что личи интересуются исключительно наукой…
— Эт, – видя, что тот колеблется, Вирлисс встал и, подойдя, хлопнул друга по плечу, словно ставил точку в разговоре. – Забей! Не надо за меня волноваться. Я не хуже тебя знаком с легендами о демонах. Но, начав всё это изучать, я словно раскрыл увлекательный роман, понимаешь? И мне хочется прочесть его до конца!
— Вир… – Эет не поднимал взгляд. – Ты сказал, что принялся за изучение, когда я застопорился с формулой? Из-за решения. Из-за меня. – Он крепко и искренне сжал руку Вира. – Спасибо. Но только не надо было. Не надо такими вещами… вообще. Тем более, из-за меня. Я, в конце концов, справился сам. Без демонов. А ты мог очень сильно влипнуть. Вирлисс! Пообещай, что не станешь их вызывать! Ради Мортис, практикуй заклинания Огня, читай научные труды… но не взывай к этим силам. Пожалуйста!
Вирлисс опустил голову и, коротко ответив на пожатие, попытался высвободить свою руку. Эет сжал её сильнее.
— Вир? Ты недоговариваешь. Ты всё же хочешь о чём-то просить. Не вздумай!
— Эт…
— Что ты можешь им предложить? Чем ты собираешься платить?
— Вот я и изучаю демонологию, чтобы узнать это! – резко ответил Вирлисс, вырывая руку и возвращаясь на место. – Не беспокойся, я выяснил, что демоны интересуются не только душами.
— А чем ещё? – тихо спросил Эет.
— Низший демон может принять как плату кровь. Животных в лесу бегает предостаточно, – хмуро ответил Вирлисс. – А от низшего демона можно узнать, чем интересуются высшие…
Эет вздохнул и коротко сжал виски, тряхнув головой.
— Пообещай, что не станешь ничего предпринимать без меня!
— Вот сейчас, побегу я за твоим разрешением, – огрызнулся Вирлисс. – Только шнурки поглажу. Между прочим, это я твой хранитель, а не ты – мой.
— Мы же друзья… – тихо ответил Эет.
— Друзья, – кивнул Вирлисс. – Да не дёргайся ты так! Обещаю, что душу закладывать не стану, – он улыбнулся. – Кстати, я узнал кое-что очень любопытное…
— Что? – Эет не сумел сдержать улыбки и, хоть её и не было видно в тени капюшона, она чувствовалась в голосе.
— А то, что в мире Атариды демонов нет. Они приходят откуда-то извне. То есть заклинание Призыва – не просто обращение к конкретному существу, но ещё и что-то вроде крохотного портала между мирами. Даже немного не так… Не портала – окна. Демон не может пересечь границу реальности без твоего позволения. Но ты же не станешь открывать пентаграмму! Так что, сам видишь… Абсолютно безопасно.
Эет невольно рассмеялся, покачав головой.
— Безопасно-то безопасно… Только учти, что демоны мало чем уступают богам. В могуществе. В разуме они им не уступят ни на йоту.
— Высшие демоны, – кивнул Вирлисс. – Но труды по демонологии писали тоже не идиоты.
— Мало тебе, видимо, знакомства с Локи… – хмыкнул Эет.
Вирлисс рассмеялся.
— Учёные мы теперь!
— Оно и видно… – вздохнул лич и хлопнул по колену. – Ну что ж, работай! А сейчас пойдёшь со мной всё-таки, нет?
— А у тебя-то что за идея? – ещё смеясь, выдохнул Вир.
— А я иду ту глисту, что в коридоре валяется, поднимать. Нефиг ему там прохлаждаться и интерьер портить. Пусть пользу приносит.
Вирлисс склонил набок голову и вопросительно приподнял бровь.
— Да-да, – усмехнулся Эет. – Я вытрясу из него все возможные сведения, а потом поставлю охранять коридор. Тебя и меня он пропускать будет, а другим лучше не соваться…
— Хм… – Вирлисс в задумчивости чуть прикусил губу – и решительно поднялся. – Ну, пойдём! Глисту и я с удовольствием послушаю. У тебя шнур для размётки и мел на месте?
— Ага, я всегда их там, под рукой, держу, – кивнул Эет.
— Тогда ты иди потихоньку, а я тем временем всё приготовлю?
Лич улыбнулся и спрыгнул со стола.
— Давай, сэкономим время.
Вирлисс кивнул и растворился в воздухе.
Эет некоторое время стоял, глядя на то место, откуда исчез Вир, а потом, прихватив магический скипетр, медленно пошёл по коридорам к лестнице. На душе лежала странная тяжесть.
Повинуясь безотчётному порыву, Эет завернул в хранилище артефактов и, отыскав среди прочих раритетов, снял с полки коробочку с медальоном.
На алом бархате, переливаясь в свете магического огонька, лежала тонкая золотая цепочка. И девушка с портрета вновь глянула на мага…
Эет вздохнул, сжав медальончик в руке.
Чёрт побери! Сейчас он поднимет хозяина этой безделушки. И, что ни говори, а есть тут что-то бесчестное: одно дело забрать вещь у безвестного мертвеца, вернуть её к свету и жизни… и совсем другое – отобрать у того, кто не может сопротивляться, но способен говорить, думать и чувствовать…
Не хотел бы он оказаться на месте этого парня.
Конечно, тот явился сюда, на Атариду, как враг, как шпион – но разве не получил он сполна свою плату? Умирать от голода и жажды в тёмном коридоре, зная, что родные и близкие так ничего и не узнают о твоей участи, и кости твои будут валяться в подвальной сырости, предостережением другим смельчакам…
….а однажды придёт какой-нибудь любознательный некромант – и поднимет нежитью. И станешь ты одним из тех, кого так ненавидел…
По телу Эета волной прокатился озноб.
Юноша встряхнул головой. Нет. Не время жалеть это существо. Жителей Атариды никто не пожалел. Он поднимет шпиона и задаст ему пару вопросов. А там… посмотрим, что это за субъект и как к нему относиться. Как там говорил Локи? Послали двоих: дварфа и… эльфа? Дварф вернулся, а его напарник…
Ну вот и пообщаемся, а заодно узнаем, что из себя представляли эльфы.
Эет улыбнулся.
Чёрт возьми, ведь эльфы, если смотреть беспристрастно, в какой-то степени братья немёртвым. Их тоже творила Силинель!
Правда, вместе с мужем.
