— Силой Мортис я скрепляю свою власть над тобой и налагаю на тебя полное повиновение моему слову. Ты, хищная нежить, орудие Мортис Карающей, будешь убивать и нападать лишь по моему приказу. Я пробуждаю твою память! Я пробуждаю твою личность! Да проснётся твоя душа, Таривил!
С кончика Жезла сорвалась зелёная молния и, с треском и вспышками, прокатилась по костям изумрудным пламенем.
Эет опустил скипетр.
Скелет медленно повернул голову, словно рассматривая комнату, а потом вновь поглядел на Эета. Фосфорный свет в его глазницах на миг разгорелся сильнее, но тут же снова ослаб, стал почти незаметным.
— Зачем ты поднял меня, отродье Мортис? – неожиданно прозвучал в тишине хриплый, высокий голос. – Чего ты хочешь?
Вирлисс фыркнул от смеха, но промолчал.
— Я хочу задать тебе несколько вопросов, Таривил, – ответил Эет.
— Нам не о чем разговаривать с тобой, падаль.
— Нет, ну я не могу! – не выдержал Вирлисс. – Мы – падаль. Парень, ты на себя посмотри. Ты сам-то кто?
Скелет горделиво вскинул голову.
— Эльфы – самые совершенные существа Невенара!
— А-а… – глубокомысленно протянул Вир, скрестив руки на груди. Стройный, с ниспадающими по чёрной рубашке серебристыми волосами, он стоял напротив трухлявого остова, облачённого в грязные лохмотья, и являл с ним поразительное по контрасту зрелище. – Ну, если такие, как ты, у вас самые совершенные существа… – ехидно обронил он. – Как хорошо, что здесь – не Невенар! Ты не забыл, что ты на Атариде?
Таривил молчал.
— Послушай, – заговорил Эет. – Не в моих правилах издеваться над зависимым существом. Назови мне только параметры портала меж нашим миром и вашим Невенаром, и я отпущу тебя.
— Нет, – коротко ответил Таривил.
— Я мог бы приказать.
— Так прикажи, – бесстрастно ответил древний остов.
Эет скрестил руки на груди.
— Назови мне параметры портала меж Невенаром и Землёй! – не менее бесстрастно бросил он.
В его глазницах не горели огни, в отличие от черепа Таривила, но сама их темнота была живой… и сейчас в ней появилось что-то зловещее.
Скелет эльфа затрясся, словно под его ногами пол заходил ходуном.
— Н-нет… – раздался сдавленный хрип.
Эет, не меняя позы, молчаливо ждал.
Таривил упал на колени, и всё пространство заполнил его жуткий вой – живое существо не могло бы издавать таких звуков.
Вирлисс заткнул уши руками.
— Прикажи ему терпеть молча, а? – взмолился вампир. – Я слышать этого не могу!
Эет не ответил. Он просто невозмутимо стоял и смотрел на дёргавшийся у их ног скелет: Таривил рухнул на пол и бился в конвульсиях, лязгая всеми костями.
— Я отменяю приказ, – наконец негромко произнёс лич.
Таривил лежал без движения. Свет в его глазницах потух.
— Он ещё… – Вирлисс запнулся, – жив? То есть…
— Да, – коротко бросил некромант. – Просто без сознания.
— Ты не сильно… его?
— Он сам меня попросил.
— Я поражаюсь, почему он вообще смог сопротивляться?
— Потому что при жизни был магом, – пожал плечами Эет.
Вирлисс покачал головой.
— Ну, у тебя и нервы… Я бы минут пять назад отменил!
— По-моему, ты бы приказал ему терпеть молча.
— Ты что, рехнулся? – Вирлисс ошеломлённо уставился на лича. – Это я при нём так сказал! Думал, может, он испугается и выдаст тебе эти клятые параметры… А ты что же… решил… что я всерьёз?… – в глазах Вира отразилась неподдельная обида.
— Прости, – потупился Эет. – Просто… Я знаю, что значит сопротивляться Заклятью Подчинения. И вот так выть я себе позволял только в бессознательном состоянии. В сознательном контролировать себя можно, хотя и тяжело.
Вирлисс смотрел на Эета огромными глазами и потрясённо молчал.
— Это… когда я парней в Храм приволок? – быстро спросил вдруг он.
— До обещания Гими не лезть куда нельзя, – кивнул Эет. – Забей!
Вир коротко выругался сквозь зубы.
— Забей, – с нажимом повторил Эет. – У тебя не было выбора, Вир. А со мной в конце концов ничего не случилось. Так что все эти выступления, – он носком сапога потыкал бессознательные кости Таривила, – мало меня волнуют.
Вирлисс только головой покачал.
— Эй, – присел он на корточки над Таривилом. – Самое совершенное существо, – он похлопал скелет по челюстям. – Вставай давай.
— Вир, оставь его, – невозмутимо попросил лич. – А то, может, ты и за водичкой для него сбегаешь?
Вир укоризненно взглянул на Эета, но поднялся.
— Что ты теперь будешь с ним делать? Отпустишь?
— Сейчас! – хмыкнул лич. – Я бы его отпустил, если бы он выполнил мою просьбу. А так – нечего с ним цацкаться. Пусть побудет нежитью….и посмотрит, много ли в его характере изменится.
— Ты его в Храме поселишь? – ужаснулся Вирлисс.
— Ага. И каждое утро буду самолично чай на подносе приносить. В кроватку.
— Тогда…
— Пусть коридор стережёт. Нечего…
— Эт, что с тобой случилось?
— В смысле?
— Что у тебя за тон такой? Откуда этот ледяной сарказм?
Эет пожал плечами.
— А что ты мне прикажешь? Чтобы я показал ему пример великодушия? Так я и без того веду себя с ним довольно милосердно.
Вирлисс вздохнул.
— Значит, мы остались без параметров портала…
— Может, наш друг ещё дозреет, – снова пожал плечами Эет. – А я к тому времени как раз изучу магию Пространства.
Таривил слабо застонал.
— Проклятый… некромант… – прошептал он.
— Может, теперь скажешь? – осведомился Эет. – Раз почувствовал на своей шкуре, что значит противиться приказу?
— Нет… – ответил эльф. – Можешь приказывать… сколько тебе угодно…
— Хорошо, – покладисто кивнул Эет. – Мы ещё вернёмся к этому вопросу. Кстати, если ты думаешь, что мы готовим вторжение, ты глубоко ошибаешься. Я преследую исключительно познавательные цели.
— Не держи меня за идиота, маг, – сипло ответил Таривил и, пошатываясь, поднялся.
— Ну, за кого тебя держать, я сам разберусь, – хмыкнул Эет. – А пока возьми. Это твоё, – он протянул эльфу медальон на тонкой цепочке.
Таривил резким движением вырвал безделушку из рук лича.
— Ты смел дотронуться до неё, падаль!
— Не валяться же ей было на грязном полу, – резонно возразил Эет. И мягче добавил: – Таривил… Я уважаю твою смелость. Скажи мне параметры, и я верну тебе прежний облик. Я уже разработал ритуал, позволяющий возвысить зомби до лича, сумею и из скелета сделать высшую нежить. Ты вновь станешь собой, и я открою тебе дверь в твой мир. Ты вернёшься домой.
Таривил сжал медальон в руке так, что из костяшек пальцев посыпался песок. В глазницах полыхнуло фосфорное пламя.
— Я… уже никогда не стану собой, – выдавил он. – Я не хочу возвращаться к своим… тёмным эльфом. Эльфом-нежитью… чтобы… искать покой… и видеть омерзение в глазах тех… кого любил…
— Значит, среди эльфов были те, кого Мортис приняла в свой народ?
— Были, – коротко кивнул Таривил. – Несчастные существа!
— Ты мог бы уйти к ним, – пожал плечами Эет.
— В Невенаре не осталось нежити.
— Таривил… – Эет вздохнул. – Послушай… Я уже сказал, что мог бы вернуть твой облик. А потом… Если хочешь, я произнесу над тобой Формулу Освобождения, и ты сам решишь, куда тебе идти и что делать. Подумай.
Таривил молчал.
— Почему же себе ты не можешь вернуть человеческий облик, лич? – спросил наконец он. – Ведь я не ошибаюсь, при жизни ты был человеком, да? Не обманывай меня пустыми посулами!
— Я не хочу жрать людей, потому и потерял человеческий облик, – в голосе Эета послышалась улыбка. – Что касается тебя… возможно, я сумел бы сделать из тебя зомби. Им не нужна человеческая плоть.
— Оставь меня, я не верю ни единому слову!… – крикнул вдруг Таривил, обхватив череп руками. – Коварный… бездушный некромант…
— Хорошо, – кивнул Эет. – Я оставлю тебя в коридоре, где ты провёл столько тысячелетий. Пропускай только меня и Вирлисса, – он жестом указал на Вира. – Остальным предлагай повернуть. Если они не согласятся – убивай. Ты меня понял?
— Сколько… тысячелетий? – прошептал вместо ответа Таривил.
Эет пожал плечами.
— Я не знаю. Больше десяти, это точно.
Таривил со стоном опустился на пол и, уткнувшись лбом в колени, закрыл голову руками.
— Мы могли бы стать друзьями, Таривил, – тихо обронил Эет. – Подумай.
С этими словами маг вышел из комнаты. Вирлисс ещё какое-то время постоял над Таривилом, потом с сочувствием похлопал его по плечу и последовал за своим другом.
Глава 2.
Новый обитатель Храма
Вирлисс
Огненный шарик плыл по тёмному коридору, едва освещая путь. Вирлисс сам не смог бы объяснить, почему не приказывал ему вспыхнуть поярче. Эет давно спал: Вир убедился в этом, заглянув в спальню друга – осторожно, в бесплотном состоянии. Эет лежал на постели, свернувшись в клубочек и натянув одеяло на голову: бедняга всегда мёрз.
