Вот такая моя жизнь, вот такой я родилась. Но... как всегда говорила моя приёмная мать: "Мы должны с благодарностью принимать свою судьбу со всеми её превратностями и сюрпризами". Помню, то же самое она сказала, прощаясь со мной, перед самой своей смертью, когда мне было всего десять, и жизнь казалась прекрасной игрой.
А за два дня до того трагического события, в нашем маленьком домике на краю небольшого провинциального городка появилась богатая знатная дама - графиня Гральян. Мама написала ей, сразу же, как только поняла, что скоро покинет этот мир. Эта статная красивая женщина оказалась её родной сестрой, и она не смогла отказать умирающей в последней просьбе... забрать меня к себе и присматривать до самого совершеннолетия. Вот с того самого дня моя жизнь круто изменилась.
Теперь же, мне восемнадцать, уже много лет я работаю в доме графини, и рада бы уйти... да только некуда. Но и жить так дальше нельзя, это слишком неправильно. К тому же, приказы госпожи с каждым днём становятся всё изощреннее, наказания - жестче, а условия работы - хуже. И пусть, по нашим обычаям я уже как полгода считаюсь совершеннолетней, но попыток покинуть дом не предпринимала ещё ни разу.
Естественно ни в какую школу или пансион меня не отправляли, и я очень благодарна Эриде - моей приёмной матери, за то что не оставила меня неграмотной. Она была знахаркой, причём довольно талантливой, и помимо чтения, письма и счёта, так же обучала меня разбираться в травах, распознавать болезни и раны, но, самое главное, она смогла открыть во мне способности для обращения к силам стихий. И для маленькой девчушки, коей тогда являлась я, это стало настоящим подарком небес, потому что на мой первый неумелый зов откликнулись сразу и вода, и огонь. А с того дня, как Эрида оставила меня... эти две вечно противоборствующие стихии и есть моя настоящая семья.
***
Солнце медленно двигало тень на сооруженных мной часах, показывая, что уже можно без опасений выходить под его прямые лучи, и, скинув с себя одежду, я бегом рванула к пруду. Здесь, находясь во власти столь любимой мной воды, я, наконец, смогла расслабиться окончательно, и хоть на несколько минут снова стать Трил Сиерлен - девушкой с несломленной волей, свободными мыслями и нехилыми способностями к магии, которым, увы, навсегда суждено остаться лишь способностями.
Добравшись до центра пруда и перевернувшись на спину, я подложила под голову руки и закрыла глаза. Вода мягко ласкала моё расслабленное тело, легонько покачивая его на волнах, и будто бы уговаривала меня, наконец, решиться и всё-таки начать менять свою жизнь. Мне иногда казалось, что я слышу её тихий шёпот прямо в своей голове, и каждый раз она твердила только одну фразу, которая не давала мне покоя. Она нашёптывала: "Иди к своей судьбе". Да только вот... никак не желала указывать нужное направление.
Ну, откуда мне, бедной девочке, знать, где же прячется эта моя судьба? Может она сама ищет меня? А может, ждёт под забором соседнего имения? Или, в какой-нибудь подворотне столицы? Ответа на это не было. Но одно я знала точно - из этого дома нужно уходить.
Вдруг спокойный ход моих привычных мыслей нарушил какой-то тихий шорох. И, возможно, я бы даже не обратила на него никакого внимания, но... резко проснувшаяся интуиция упрямо трезвонила о надвигающейся опасности. Не скажу, что всегда безоговорочно к ней прислушивалась, по правде говоря, куда чаще все её вопли и уговоры мной упрямо игнорировались, но сейчас её крик был настолько истошным и отчаянным, что пришлось поддаться.
Осторожно перевернувшись на живот, я медленно отплыла подальше от центра и замерла за небольшой изгородью из редких камышей. И, как оказалось, очень вовремя.
- Три-и-и-и-л, - позвал меня кто-то.
От звучания этого бархатного голоса по коже мгновенно пробежала целая толпа леденящих мурашек. Он всегда действовал на меня именно так, всегда вызывал страх, и даже сейчас, находясь в относительной безопасности, я жутко боялась, что действительно слышу именно его.
- Здесь твои вещи, моя милая. И если не выйдешь сама... - мой незримый собеседник на секунду остановился, явно прислушиваясь к посторонним звукам и ожидая выловить среди них тот, который бы меня выдал. - Трил, я заберу твою одежду.
А вот это было уже совсем не смешно.
Ведь если этот гад исполнит своё обещание, то мне придётся явиться в особняк, прикрываясь лопухами. Представляю, как на это отреагирует графиня! А в том, что ей обязательно обо всём доложат, я ни капли не сомневалась.
Меня в её богатом доме, мягко говоря, недолюбливали почти все. Помню, раньше долго мучилась, ища один единственный ответ на закономерный вопрос: "За что?". Ведь я же ничегошеньки им не сделала, старалась быть паинькой и никому не доставлять неудобств. Но... всё равно с первого дня появления в имении графини стала всеобщим изгоем. Меня игнорировали почти все, и во всём этом огромном доме нашлось всего два человека, которые относились ко мне как-то по-другому. Это повариха Марси и... Джер. Тот самый, который стоял сейчас на берегу и внимательно высматривал меня на просторах пруда.
- Давай, мой колокольчик, выходи из своего укрытия, - добавил он с лукавой улыбкой. - Не испытывай моё терпение.
А разве он оставил варианты? И мне, правда, не хотелось его злить. Джером Гральян и так был для меня опасен, а уж в гневе...
- Иду, - тихо смирилась я и медленно погребла к берегу. Но добравшись до места, где ноги прекрасно доставали до дна, остановилась и внимательно посмотрела на Джера.
Даже не верится, что его поездка в северную Эрлинию так замечательно затянулась, и я наслаждалась его отсутствием больше года. Это время показалось мне сказочной передышкой. Этакой полосой спокойствия, и даже моя жизнь в имении стала казаться вполне приятной. А ведь раньше подобные мысли в голову ни разу не приходили.
Джер стоял у самой кромки пруда и сосредоточенно меня рассматривал. Благо, из-за того что вода здесь не была кристально прозрачной, ничего ниже плеч он видеть не мог. Но судя по знакомому блеску в глазах, даже этого оказалось ему вполне достаточно.
За то время, что мы не встречались, Джер почти не изменился. И сейчас, как и раньше, я видела перед собой стильно одетого, по меркам нынешней моды, высокого молодого мужчину, с военной выправкой, гордым разворотом широких плеч и сильным крепким тренированным телом. Его светлые волосы, были идеально уложены, в серых глазах виднелась давно знакомая мне сталь, а их прищуренный хитрый взгляд уж очень красноречиво говорил о том, что могло понадобиться от меня этому человеку.
- Я здесь. Можешь спокойно уходить! - выпалила, собирая в кучу всё своё самообладание и стараясь говорить как можно уверенней.
- Выходи, - его красиво очерченные губы расплылись в довольной улыбке, а в глазах блеснул хищный вызов.
- Джер, прошу тебя по хорошему, отойди от моих вещей и дай мне спокойно одеться. А потом, может быть, мы продолжим наш разговор.
- О, как мы заговорили? - рассмеялся парень. Судя по всему, мой серьёзный ровный тон его ни капли не задел. - А я и забыл, что мне пока не удалось сделать из тебя свою маленькую покорную подстилку. Но... поверь, Трил, скоро ты перестанешь огрызаться.
- Думаешь? - его слова сильно злили, и даже страх начал понемногу отпускать от меня свои липкие лапки. - Раньше тебе этого не удавалось, что же изменилось теперь?
- Ты, милая. Ты, - на его лице расцвела довольная улыбка истинного победителя.
- И в чём же? - я напряглась. Уж очень он выглядел довольным, а это не могло сулить мне ничего хорошего.
- Ты же помнишь, что моя мать поклялась тётке, нести за тебя ответственность до твоего совершеннолетия. Именно по этой причине, я не мог использовать в реализации прекрасной миссии твоего приручения, все действенные способы, - до приторного слащавым голоском пояснил он. - А сейчас... тебе скоро девятнадцать, Трил, и все границы для меня открыты уже почти год.
- Я не позволю! - гордо бросила я, вскинув голову. Что-что, а сдаваться ему без боя я точно не собиралась.
- Что? Опять огрызаешься, дорогая? Может, желаешь поспорить? - усмехнулся Джер.
- Ты не посмеешь, - заявила, сама не веря своим словам. Ведь по глазам видела - посмеет, ещё как, и ничто его больше не остановит. Никто за меня не заступится. Ведь Джером прав, раньше от него меня могла спасти только графиня. Никого другого он слушать не желал.
Он был старше меня на пять лет, и к счастью первые годы моей жизни в этом имении, пересекались мы с ним крайне редко. Хозяйский сынок учился в какой-то жутко престижной школе для мальчиков, почти всё время проводя там. И всё бы ничего, но когда Джеру исполнилось девятнадцать, и уже будучи студентом академии Астор-Холт, он приехал на каникулы на целых два месяца... я почти забыла что значит, спокойная жизнь.
Всё пошло под откос, когда вместо нескладного подростка он почему-то начал видеть во мне красивую девушку. В тот день я поняла, что моя почти "идеальная внешность", как говорила Марси, станет моим личным проклятием. Джер смотрел на меня как на куклу. Как на свою новую игрушку, которая непременно должна принадлежать ему и только ему. И тогда, в свои четырнадцать, я почти узнала всю грубость мужской похоти. Наверно, если б не своевременное появление графини, всё закончилось бы куда трагичнее, но... сейчас не время об этом вспоминать.
