- Но почему, Марси? - искренне возмутилась я тогда. - Ведь красивых людей, наоборот, любят!
- Таких как ты - нет, - ответила она, покачав головой. - Такими как ты любуются, как картинками, и то исключительно на расстоянии. Или используют в своих целях, как куклу. Ты... - она неожиданно замялась. - Понимаешь, Трил, ты не кажешься людям равной. Ты по сравнению с ними вообще не человек, а кто-то совсем другой. Они боятся... И, поверь, мне очень жаль, но от твоей внешности у тебя будет куда больше проблем, чем у самого страшного урода.
- Что же мне делать?
- Просто жить, и постараться как можно реже показывать своё лицо... да и волосы желательно прятать. Тогда ещё может что-то получиться.
С того разговора прошло уже почти три года, и если в первое время всё сказанное Джером и Марси, казалось мне бредом, то позже я всё чаще стала замечать, что всё действительно так, как они говорят. Я перестала пытаться наладить контакт с другими обитателями усадьбы, и только повариха оставалась единственной, кто относился ко мне, как к человеку. Наверно, именно поэтому, сейчас мне было так просто покинуть это место, ведь без меня здесь всем станет куда лучше. Да и я без них вряд ли буду скучать.
Когда я, подобно вихрю, ворвалась на кухню, Марси оказалась слишком занята чем-то у большой варочной поверхности, над которой горели красные круги горячих отсеков. Это-то и позволило мне прошмыгнуть мимо неё совершенно незаметно, а иначе, пришлось бы прямо сейчас выкладывать проницательной подруге обо всём, что случилось.
Моя комната уже давно находилась отдельно от комнат остальных слуг, и примыкала к кухне. Раньше здесь был довольно просторный чулан, но после последней перестройки этой части дома, надобность в нём отпала. Тогда-то графиня и решила переселить меня сюда. И пусть здесь было намного больше места, чем в моих прошлых "апартаментах", зато не имелось ни единого окна. Пришлось две свои зарплаты потратить, на новые светильники, но без них эта комната казалась слишком уж мрачной.
Вещей у меня имелось не много, особенно тех, что можно было прихватить с собой при побеге. Всего пара брюк, одно лёгкое платьице и несколько туник. Покидав всё это в сумку, которую прикупила пару лет назад на деревенской ярмарке, я аккуратно сложила туда несколько книг по огненной магии, лёгким движением руки смела с тумбочки все заколки с расчёсками, и, навязав на голову белый платок, двинулась к выходу.
Покинуть усадьбу не попрощавшись с Марси, мне не позволила совесть. Поэтому, присев на диван на кухне, я стала ждать, пока она, наконец, налюбуется очередным своим кулинарным творением. Но, когда она повернулась в мою сторону, её цепкий взгляд сразу же метнулся к сумке, опустился к тряпочным лёгким сапожкам на шнуровке, переместился выше, и только заметив повязку на волосах, Марси, наконец, вздохнула и отвернулась.
- Решилась? - спросила она, больше не смотря на меня.
- Ага, - отозвалась, опасливо косясь в окно, выходящее на задний двор. А вдруг Джера освободят раньше, чем я уеду? Он же меня просто напросто прикончит.
Марси резко оторвалась от своих кастрюль, и, кинув мне строгое: "жди здесь", стремительно покинула кухню. Почему-то, первой моей мыслью было опасение, что она сейчас непременно сообщит о моём решении графине. Но я сразу же поспешила прогнать её подальше. Ведь Марси никогда бы со мной так не поступила...
Спустя несколько долгих минут, она вернулась с каким-то полупрозрачным чёрным платком, синей краской для век, и ключами от картела.
- Деньги-то у тебя есть? - спросила она, выкладывая передо мной все эти вещи.
- Две сотни льер, - ответила я, проверяя заветные пластины в лёгкой сумке. - Не густо, но на первое время должно хватить. А там может, на работу устроюсь... или в академию подамся.
- Трил, - она присела напротив и внимательно посмотрела мне в глаза. - Ты же знаешь, что в академии без денег и рекомендательного письма от знатных родственников делать нечего. И будь ты хоть настоящим гением, без всего этого туда всё равно не попасть.
- Знаю... - буркнула я, опуская голову на сложенные на столе руки. - Но это мечта... и, возможно, только благодаря ей я до сих пор ещё не свихнулась.
- А если продать твой медальон... Денег бы хватило на год, как минимум, - задумавшись о чём-то, предложила Марси. - И, думаю, мы бы смогли уговорить графиню дать тебе рекомендации.
- Ты же знаешь, что медальон нельзя снять! - перебила я повариху. - Мы столько раз пробовали...
- Может в столице найдётся кто-то, кому это под силу? - протянула она.
- Нет. Не верю. Эта штука висит на моей шее с самого рождения. Знаешь... - я снова посмотрела на собеседницу. - Раньше я думала, что это своеобразный привет от матери, и он поддастся, когда я буду совершеннолетней, но... Как видишь, всё осталось, как было.
- Может, он магический? - снова поинтересовалась Марси, протягивая руку к моей шее. Я поспешила спрятать медальон за ворот туники и усмехнулась.
- Конечно, магический. По крайней мере, над замочком кто-то явно поколдовал. Да так, что теперь не снимешь. Так что... Марси, чтобы стянуть с меня эту побрякушку, придётся отрезать голову. Иначе никак. И, думаю, в таком случае, он мне уже вряд ли пригодится.
- Значит, не видать тебе Астор-Холт.
- Не такой ценой.
Моя подруга лишь покачала головой, и глубоко вздохнув, подтолкнула меня к двери. Мы вышли во двор, и остановились у ангара с картелами.
- Езжай, - сказала она, вручая мне ключ. - Оставишь его на стоянке у северной арки города. А завтра я попрошу ребят его забрать. Надеюсь, графиня не заметит, а то нам всем тут мало не покажется.
- Думаю, она будет только рада, моему исчезновению. Ты же знаешь, что я у неё как бельмо на глазу.
- Что правда - то правда, - проговорила женщина, и добродушно мне улыбнулась. - Береги себя, Трил. И... постарайся не показывать лицо. На улице заматывайся в платок, что я тебе дала, или можешь нарисовать себе синяки. Но, поверь, лучше тебе не светиться, тем более в таком городе, как Себейтир. Столица, всё-таки.
- Спасибо тебе за всё.
- Прощай, Трил. Надеюсь, мы больше не встретимся. Ты не такая, как мы... и твоё место не здесь. Так что даже не думай возвращаться.
- Я напишу, - прошептала, легонько обнимая Марси. Если честно, вообще впервые решилась на подобное проявление эмоций. Но это был скорее порыв, чем обдуманное действие.
- Буду очень ждать, - её глаза странно заблестели, но она сразу же поспешила отвернуться. И только сейчас я поняла, насколько дорога мне эта тучная женщина с непроницаемым лицом. Она редко смеялась, никогда не плакала, а сейчас... в её глазах стояли самые настоящие слёзы.
- Прощай, Марси, - махнула я и решительно шагнула к красному картелу. Он был маленьким, одноместным с небольшим отсеком позади сидения. Если честно, я ещё ни разу не управляла такой техникой, но другого способа быстро добраться до города не было.
Как только ключ оказался в замке, картел тихонько пискнул и приподнялся над дорогой. Я когда-то читала, что такие штуковины работают на энергии земли. Они сами её перерабатывают, и способны преодолевать довольно большие расстояния. А пространство между ним и поверхностью дороги называется воздушной подушкой. В общем, хорошая штука. К сожалению, управлять ей я, естественно, не умела.
Конкретно у моего средства передвижения не было защитных стёкол, поэтому обычно те, кто избирал такой транспорт, всегда надевали очки-маски. Именно такие висели сейчас на крючке рядом с приборной панелью. Натянув их на себя, я глубоко вздохнула, и попыталась сообразить на какие кнопки теперь нажимать.
- Управляй рычагом, что справа, - подсказала Марси, видя моё явное замешательство. - Тормоз - это шарик на колпачке. А вообще, эта машинка умная, сама всё сделает. Ты должна только задавать направление.
Я попыталась шевельнуть рычаг, и картел медленно поплыл к большим воротам. Замигала какая-то лампочка, под которой значилось, что не застёгнуты ремни безопасности. Пришлось спешно соображать, где они и как ими пользоваться, но когда мне это удалось, картел снова пискнул, и стал стремительно набирать скорость.
Схватившись за рычаг, я начала истерично тормозить, и только когда эта чудная техника остановилась - смогла вздохнуть с облегчением. Да только не было у меня времени на лишние эмоции и переживания. Пришлось спешно брать себя в руки, и снова трогаться с места. Теперь мы ехали медленней, и, двигая рычаг, я упорно пыталась понять принцип действия сего транспорта. На всё это у меня ушло довольно много времени, но по-другому было нельзя. Мой любимый метод "Проб и ошибок" требовал большой осторожности. Но когда экстремальный курс обучения управлению картелом был пройден, стало куда легче. И, откинувшись в кресле, я уже с уверенностью, потянула рычаг, и мой хитрый аппарат двинулся вперёд.
Постепенно, скорость перестала меня пугать, да и скользить по широкой линии заросшего тракта оказалось довольно интересно. Мимо стремительно пролетали целые деревни, небольшие городишки, но дорога упорно вела меня прямиком к столице. К месту, где, возможно, я смогу отыскать свою судьбу... К месту, где теперь мне предстояло жить!
