и на песок упал обезглавленный труп мальчишки, жизнь которого только началась.
Я не слышал крик трибун, которые ранее затаили дыхание, а теперь разрывались. Мои уши игнорировали речь диктора, пытавшегося перекричать толпу. Лишь тихий плач девушки, которая больше не увидит улыбки своего возлюбленного, был наградой и проклятьем для моего слуха.
Таков мой удел — дарить смерть и слышать плач тех, кому они были дороги.
Посмотрев на ошарашенного и недовольного моей победой толстосума, я плюнул в его сторону, заставив того рассвирепеть и что-то закричать. Но мне было уже всё равно на его крики и потуги. Мой жест был оскорблением для него, которое он не простит… Впрочем, это мне и нужно.
Подойдя к телу парня, голова которого лежала в считанных шагах, я смотрел на окрашивающийся песок амфитеатра и впервые за долгое время облегченно закрыл глаза, сделав полный вдох.
Горячий воздух, перемешанный с запахом крови и пота забивал мой нос, а в разуме царила пустота.
Я сделал то, что делал множество раз… Но теперь моя работа закончена. Я свободен от вечной службы и теперь смогу воссоединиться с теми, кого потерял, когда умер в первый раз. Ведь именно для того, чтобы их души обрели счастье, я и стал Жнецом.
Моя жена Анна… Моя дочь Юля… Сын Илья… Каждый день, из жизни в жизнь, я произносил их имена, которые пробуждали во мне волю сражаться и проливать кровь. И теперь я наконец-то вновь увижу их и смогу обнять.
— Я… Свободен… — тихо произнёс я, бросив окровавленные мечи на песок и подняв голову.
Открыв глаза, я увидел чистое голубое небо и яркое солнце. Горячий сухой ветер обдувал грязную кожу моего лица, по губам текла маленькая дорожка крови, попавшая на них во время удара.
Я слышал, как затихает толпа и кричит толстосум, пытающийся успокоить девушку. До моих ушей доносился звук открытия ворот, которые пропускали через себя отряд вооружённых легионеров.
Бег их тяжёлых ботинок заставлял песок вибрировать, а лёгкие издавать тяжёлые вздохи. Их броня и оружие были тяжелы, особенно в такое пекло…
Добежав, они встали кольцом, направив острия своих копий на меня.
Но всё это не имело значения. Моя работа закончена и теперь я могу умереть.
Слегка подняв руки, я опустил голову, заставив легионеров насторожиться. Пот стекал по их бритым лицам, а по глазам я видел, что они боятся… Боятся Мясника.
Найдя взглядом самого молодого из них, я открыто ему улыбнулся, отчего парень затрясся. Он был ещё юн… И уже стал воином.
Держа улыбку на своих устах, я в два чётких движения отлепил заклёпки брони и она упала на песок, подняв небольшое облако пыли. Теперь перед глазами легионеров и зрителей предстало то самое тело, которое они так желали видеть в сражениях.
Вся моя кожа была покрыта разнообразными шрамами и лишь на небольших участках она оставалась нетронута сталью или кнутом.
Смотрите, ведь мне уже всё равно.
Шаг, а затем ещё один, и я плавно пошел прямо к этому юноше, отчего он расширил глаза, а его копьё задрожало.
— Не двигаться! — прогремел крик их командира, но я не слушал его.
Ещё шаг и я подошел к острию копья мальчишки, упираясь в него грудью. Я чувствовал, как наконечник впивается в мою кожу, протыкая её и выпуская наружу тонкую струйку крови.
— Бей, — холодно произнёс я, смотря прямо в глаза этого дрожащего юноши и продолжая давить на остриё.
Видя, что он машет головой, я сжал кулаки и во всё горло прокричал:
— Бей!
Агрессия порождает агрессию. Я не помню, кто сказал эти слова… Но они навсегда засели в моей памяти, всплывая и отрезвляя сознание.
Но именно агрессия и помогла этому мальчишке сделать то, что я желал.
— М-молодец, — раздался мой хриплый голос, а лицо озарила успокаивающая улыбка.
Я видел, как дрожали его веки и копьё. Слышал его тяжёлое дыхание и наблюдал в глазах, как некое чувство жизни покидает их. Теперь он убийца и от этого клейма невозможно отмыться… Кому, как не мне, это знать.
Икнув, мальчишка вытащил копьё, позволив моему телу упасть на горячий песок рядом с головой человека, душу которого возжелала Смерть.
Жизнь уже давно покинула его, но я до сих пор видел в этих глазах какие-то проблески того, кем он был ранее.
Или мне так казалось…
— Растус, молодец! — похвалил юнца командир, получив в ответ кивок.
Но хоть этот паренёк и принял похвалу, он продолжал смотреть на моё умирающее тело без улыбки.
Теперь ты убийца, Растус… Добро пожаловать.
Ощущая, как быстро бьётся моё сердце, пытаясь качать кровь, а разум готовится провалиться в темноту, я улыбнулся в последний раз, тихо пробормотав:
— Я иду к вам…
* * *
Виктор… Папочка… Отец…
Звали меня успокаивающие голоса, которые я не забуду никогда. Даже прожив бесчисленное количество жизней.
Именно ради них я отдал всё, даже душу.
Я чувствовал, как утопаю в безграничной темноте, обволакивающей меня, словно покрывало… Ощущал, будто моего лица касаются тонкие и мягкие ладони жены, которая наконец-то дождалась меня. До моего слуха доносился задорный смех дочери, который был подобен журчащему ручью. Я слышал размеренный голос сына, внушающий покой.
И сейчас, находясь в этой темноте, я знал, что скоро увижу их…
Но, только я возжелал этого, тьма вдруг задрожала и я перестал чувствовать прикосновение жены. Исчез смех дочери и голос сына… Всё это просто испарилось в одно мгновение, а до меня донёсся каркающий смех, который я узнал бы из тысячи. Ведь именно этот смех был первым, что я услышал, перед тем, как пошёл на сделку и стал Жнецом.
Смерть…
Что всё это значит?! Ты обещала, что я воссоединюсь с ними!
— И я сдержу своё слово, Виктор, — ответила она, вновь засмеявшись. — Но, есть один нюанс…
— О чём ты?! — прокричал я.
— Я хочу, чтобы ты выполнил ещё одно задание, после которого сразу же встретишься со своей семьей. Так сказать, последний контракт.
— Ещё одно задание?! Я выполнил часть уговора! Я убивал для тебя! Забирал души и жизни!
— И я это ценю… — протянула Смерть, чей голос раздался эхом в окружающей меня тьме. — Но, как я и сказала, есть нюанс.
— Кто? — холодно спросил я, понимая, что все мои слова, кроме этого вопроса не имеют значения для неё.
— Ты поймёшь кого я выбрала, как только встретишь его, — с улыбкой прошептала она в моё ухо. — Ведь, он будет тем, кто заставит твою душу вновь познать ярость.
Пойму, когда встречу?! Познаю ярость?!
— Мне нужно имя!!! — во весь голос прорычал я, получив в ответ каркающий смех.
Каждый раз, когда она давала мне задание
