в сопровождении слуг. Так что…
— Понимаю. Ваш отец же… Рамей Контер? Надзирающий?
— Верно.
— Высокоуважаемый человек, — с важным видом закивал мужчина. — И тем приятнее, что он воспитал своего сына…
— Названного сына, — поправил я его. — К сожалению, мы не родичи по крови, как вы можете судить.
Контер был чистокровным айрваном, и ни один разумный человек не поверит, что я его кровный сын. Я не был уверен, что этот чиновник не видел Контера, так что лучше было подстраховаться, чтобы избежать лишних вопросов. Впрочем, может это и было лишним, ведь татуировка и декларация настоящие. Они обязаны меня пропустить.
— Он усыновил меня пару лет назад и сделал частью своего дома.
— Понимаю, — кивнул он. — Так какие у вас вопросы?
— Мне и слугам нужен караван, чтобы пройти тоннель.
— Да, Путь Недр тяжек, — подтвердил чиновник. — Через два дня будет один, и купец, что им владеет, мой знакомый. Пять небесных спиров, и я договорюсь с ним на семь мест.
— Это будет очень щедро с вашей стороны, — фальшиво улыбнулся я, хотя внутренне скривился. Пять спиров? За что⁈ Но я играл роль богатого аристократа, а для внутренних витков пять спиров это мелочь.
— А также пять небесных спиров в качестве подати за проход через границу, — благодушно добавил он.
— Пять небесных спиров за проход? — изобразил я удивление. Нет уж, десять спиров этот тип из меня не вытрясет. — Мой отец ничего такого не говорил.
— Это стандартная…
— Вы не против, если я с ним переговорю?
— Что?.. — он осекся.
— Переговорю со своим отцом. Я могу с ним связаться через артефакт…
И тут чиновник побледнел. Надзирающий обладал во внешних витках огромной властью. И пусть формально гарнизон врат не принадлежал провинции и не подчинялся наместнику, но обязан был уважать власть посланника Лордов.
— Ох, возможно я ошибся, — чиновник изобразил, что берет свитки, с чем-то сверяется. — Ох, простите мою дурную голову, через меня проходят очень много людей, и я не усмотрел, что дом Контер уже внес подать за этот год.
— Ах, как славно, — заулыбался я, изображая облегчение.
— Но к сожалению, своему знакомому торговцу…
— Пять небесных спиров, — кивнул я. — Нас устраивает.
— Хорошо, тогда приходите на рассвете через два дня в шестой досмотровый путь. С собой, как вы понимаете, нельзя нести ничего запрещенного. В кольцах в том числе.
— Разумеется, — кивнул я и положил на стол пять небесных спиров. — Деньги, как я полагаю, вам?
— Ну… Да… — он на миг замешкался и принял их без особой охоты.
— В таком случае благодарим вас за помощь, — я встал из-за стола, поклонился и небрежным жестом велел сестре, словно та была слугой. — Идем.
Мы покинули учреждение, и сестра взорвалась.
— Вот же жирный боров! Он нас пытался надуть на десять спиров! Я не понимаю, почему ты вообще отдал ему эти пять! Можно было сторговаться!
— Это бы выглядело слишком странно, — я разделял её эмоции, но нужно было подходить к ситуации здраво. Попытки попирать местную власть ничем хорошим для меня не кончатся. — Не забудь, я названый сын знатного дома внутренних витков. Небесные спиры там словно для нас старшие. Ты правда думаешь, что кто-нибудь из сынков местной верхушки будет яростно торговаться из-за пяти старших спиров?
— Вряд ли, — признала она.
— И я так думаю.
— Но пять небесных… Всё равно слишком много.
— Согласен, но у нас не то чтобы много выбора. Нам надо оказаться во вратах как можно скорее. Скорее всего один или два спира, а может и все три, этот чинуша возьмет себе, а остальное даст караванщику за наши билеты.
— Мог бы не давать, а отдать караванщику прямо в руки.
— Если бы я не дал, нас могли бы «кинуть». Мы бы никого не нашли на рассвете через два дня, пришли бы снова к нему, и он сочинил бы какую-нибудь историю. Мы бы потеряли время и возможности, а так он принял деньги, так что кто-нибудь нас точно будет ждать на этом шестом пути.
— А иначе ты нажалуешься папочке, мол заплатил, а никто тебя не повез?
— Именно, но тут главное не перегнуть. За мою голову всё ещё назначена награда, если помнишь. Идеальным вариантом будет, если он возьмет свою долю, договорится с караванщиком и забудет о нас.
— Забудешь тебя, — усмехнулась сестра и потрепала меня по волосам.
— Что? — не понял я.
— Да ты свою шевелюру видел. Может тебе снова покраситься?
Я вывернулся из под её руки и пригладил волосы. Кстати, надо бы постричься, а то слегка зарос. Но вот насчет краски — нет. Оставлю свою белизну. Ещё до начала учебы я старался красить волосы в черный, чтобы излишне не выделяться. Теперь же у меня обратная ситуация. Нужно, чтобы во мне не признавали того гарвана из школы. Сменить имидж, так сказать.
— Нет, оставлю. Он будут искать меня по старым приметам.
— А-а-а-а… Чем сильнее ты выделяешься, тем меньше похож на Нейта. А мне что, теперь называть тебя Арденом?
— По эту сторону гор да. И другим надо сказать…
Мия согласно кивнула.
— Но мне интересно, почему он вообще стал вымогать у тебя взятку, учитывая, что ты сын Надзирающего? Ему не боязно, учитывая, что твой «отец» натворил недавно?
— Думаю, он просто привык. Действовал по отработанной годами схеме, и не особо вдумывался, кто я и какие у меня связи. Устраивать ссоры из-за пары небесных спиров серьезные люди не будут. Заплатят или просто пройдут без караванов.
— Кстати, ты помнишь, что он сказал о досмотре?
— Да… — вздохнул я. — Видимо, мне придется сегодня сделать ходку к Юл или Экакоку, оставить всё, что может вызвать проблемы и вернуться, когда окажемся в шестом витке.
— Ты ведь не пробовал перемещаться на такое расстояние. Вдруг не выйдет?
— На двенадцатый виток получилось, — пожал я плечами. — Но ты права, риски есть.
На этом разговор угас сам собой. Мы уже свернули на тесные улочки, ведущие к постоялому двору, как вдруг из маленького заведения рядом с нами вылетел человек с разбитым лицом.
А следом вылетел ещё один,
