будет тело такого же безнадежного овоща с угасшим сознанием».
«Договорились. Но одного согласия мало. Клянись жизнью».
«Клянусь жизнью выполнить то, о чем ты меня попросила».
«Боги свидетели, — с облегчением произнесла девушка. — А теперь слушай. В погребе есть большая бочка спирта. Пошли мышей прогрызть в ней дыры, но не поджигай, покуда пары не заполнят все помещение».
«Послать крыс? — я нахмурился. — Что ты имеешь в виду?».
«Ты — Раков. Твоя сила — Тьма, хотя отец и запретил ее использовать. Но Тьма — как меч, а меч не может быть плохим или хорошим. Вся суть в том, кто и как им владеет».
«Рад за этого Ракова, но я — не он. И не умею колдовать. Хотя хотелось бы, конечно».
«Вспоминай. Ничего сложного тут нет. Почувствуй жизнь вокруг — и потянись к ней. Их глаза станут твоими, а твоя воля — их приказом. Чуть позже я дам тебе пару уроков, но сейчас все зависит лишь от тебя. Призови Тьму. Взгляни на мир сквозь нее. Ну, или умри. Выбор за тобой».
Я принялся мысленно «гуглить» все, связанное с услышанными словами. И это возымело толк — я зажмурился и вместо непроглядной черноты увидел комнату точно в прицеле тепловизора, только все неодушевленные предметы подсвечивались белым, а живые — наоборот — темным, с фиолетовыми вкраплениями в мозгу и сердце.
У девушки на мне так же светилось и лоно, точно в него засунули раздутый уголь, а кожу покрывали сеточки светящихся «морщин», вдоль которых точно ток носились чистое наслаждение и сила. От моих же рук отделились не то пиявки, не то щупальца, и веером воспарили над плечами.
Как оказалось, я мог управлять ими так же легко, как и мускулами, но стоило мне потянуться к наезднице, как в голове раздался строгий окрик:
«Не смей! Ты еще слишком слаб. Крысы — вот твоя цель. Не отвлекайся».
Я посмотрел вниз, не шелохнув при том ни мышцей, и увидел под собой снующие сгустки с пылающими бусинками. Щупальца потянулись к ним, точно пальцы, и схватили нескольких за загривки.
Сложно описать в деталях те чувства, что я испытывал, управляя своей новой силой. Наверное, лучше всего сравнить это с компьютерной стратегией, где игрок в виде всевидящего ока летает над полем боя, обводит юнитов в рамки и посылает в нужные точки.
Здесь было нечто подобное, но куда сложнее, поэтому даже не стану все это расписывать. Это как делиться в тексте ощущениями от секса или прыжка с парашютом — пока сам не попробуешь, все равно не поймешь.
В общем, я послал крыс грызть бочку, и те взялись за работу споро, но с явным неудовольствием. Очевидно, прежде грызуны старательно избегали эту емкость — хотя бы потому, что на стянутых клепанными обручами досках не виднелось ни одной царапины.
Сейчас же крысы шипели, пищали, ломали когти и зубы, но не могли противиться моей воле, и миг за мигом прогрызали старую древесину. Я же старался не кончить раньше срока, хотя уже балансировал на грани — хорошо хоть мысли о лезвии у горла поддавали адреналина и охлаждали чресла.
«Что они делают? — спросил я у неведомого голоса в голове».
«Кто? Крысы?».
«Нет. Впрочем, их тоже можно так назвать».
«Пытаются похитить твой дар, — прозвучало в ответ. — Ты — последний носитель очень опасной силы, пусть и на первый взгляд она не такая мощная, как стены огня или ледяные бури».
«Похитить? — удивился я. — Таким образом?».
«Они хотят зачать ребенка, который ее унаследует. Ни Савелий, ни уж тем более его отец никогда бы не согласились отдать дар добровольно. Но так уж случилось, что твой папаша сгинул в Новом Свете. И сдается мне, не без посторонней помощи».
— Боги, ты скоро? — возмутилась леди в алом. — Долго мне еще смотреть на твою потную задницу?
— Прости, мамочка, — томно выдохнула наездница. — Я стараюсь изо всех сил.
— Ты четыре минуты не можешь излить девственного юнца! Этому я тебя учила?
— Не серчай, матушка, — девушка сжала лоно и ускорилась, от чего у меня брызнули звезды из глаз — хорошо, что только они. — Я… сейчас…
«Зачем им это? Кто они вообще такие?»
«Культ Кощея, — с отвращением сказал голос. — Омерзительная секта, что мечтает о новой войне».
«Ты же понимаешь, что я прибыл из иного мира? Мне это ни о чем не говорит».
«Я бы с радостью все тебе рассказала, но на предысторию уйдут часы, если не дни, а столько времени у нас нет. Паров, кстати, достаточно. Можешь поджигать».
«Как?»
«Вспоминай. Колдуны хороши лишь в одной стихии, но доступны им все».
— Чертовщина какая-то, — снова проворчала мамзель. — Ты так до утра пыхтеть будешь. Придется помочь.
Услышанное колыхнуло сердце так, что срезало добрые полминуты моей и без того заметно ослабшей выдержки. Женщина подошла ко мне сбоку, рванула сорочку и припала губами к груди.
Я непроизвольно застонал и чуть не кончил, но третья пособница явно поторопилась и еще сильнее приставила нож к горлу. Лезвие порезало кожу, а я в полной мере осознал, что не на тематической оргии, а на кровавом жертвоприношении, и собрал всю волю в кулак.
Чтобы полностью отрешиться от сладкой пытки, вбил в мысленном поисковике запрос о магии огня, и из памяти всплыли фрагменты как с теоретической частью, так и с непосредственными тренировками. Правда, все рваные, обрывочные и мутные, как сюжеты снов поутру. Однако ничего сложного в них не было — достаточно сосредоточиться на конкретном предмете — например, свече — и вообразить пламя.
Более сложные и сильные заклинания требуют иного подхода, но мне хватило бы и самого простого фокуса. Я сосредоточился на масляной лампадке в углу подвала и представил над фитилем огонек. Он появился сей же миг — слабый и едва заметный, но вполне достаточный для детонации.
Двести литров спирта в небольшом закрытом объеме дали такую концентрацию, что от взрыва пол выгнулся дугой, а потом рухнул прямо в зачинающийся пожар. Горело все — в подвале хранились не только припасы, но и рулоны тканей, старая одежда и прочий горючий хлам.
И посреди всего этого пожарища лежал я на столе и все еще не мог пошевелиться. Конечно, можно подождать, пока огонь сожжет веревки, да только потом мне уже не выбраться. Я угодил в залитую огнем волчью яму, а летать,
