дух. Я его лично не видел, но дочка всё утро о нём рассказывала. А жена вся на нервах из-за этого, — Оосава-сан сам сильно нервничал, когда говорил, — можно побыстрее от него избавиться?
— Да, с Хоко не должно возникнуть проблем. Где ваша дочь видела его последний раз?
— На заднем дворе.
— Отведите меня туда, Оосава-сан. Обычно духи не уходят далеко от места, где появились первый раз.
Мы прошли через весь первый этаж, и я вышел через стеклянную раздвижную дверь на задний двор. А посол остаться дожидаться в доме.
Мало кто из наших клиентов жаждет встречи с духами.
Чутьё и логика вели меня к оставшимся деревьям, которые разделяли двор на две половины. Я заметил дочку посла, мирно играющую с собакой.
Но у них не было собаки в доме.
Это был Хоко!
Когда я подошёл ближе, то увидел морду собаки, а вернее, человеческое лицо. Старое, морщинистое…
Надеюсь, что она с ним недолго играет. Не хотелось, чтобы Хоко проклял девочку. А то ей долго придётся ждать, пока у нашего специалиста по проклятьям будет место на очистку.
— Как тебя зовут? — я подошёл к девочке и наклонился.
— Ая, — ответила пятилетняя девочка и погладила пса по голове.
Хоть у собаки и было человеческое лицо, но повадки чисто животные. И эти двое явно сдружились… а это очень нехорошо.
— Ая, тебе лучше вернуться в дом. Твоя мама беспокоится.
— Не хочу. Другу без меня скучно! — возразила она.
Такая маленькая, а уже с характером.
— Я ветеринар, — лгать я не любил, но ради благого дела порой приходилось,
— мне нужно осмотреть этого пёсика. Видишь же, что на нём ставили эксперименты злые люди? Вдруг после этого есть угроза для здоровья или ему больно.
— Да… — растерянно ответила девочка, бросая взгляд то на меня, то на Хоко.
— Мне нужно всего пять минут, — я улыбнулся, — оставишь нас наедине?
— А меч вам зачем? — девочка кивнула мне за спину.
Какая сообразительная. Будет жалко стирать ей память, но после долгого контакта с Хоко, придётся.
— Несу в антикварную лавку. Он не настоящий. Просто сувенир, — я покачал головой.
— А дадите посмотреть?
— Только после того, как осмотрю пса.
— Ла‐ладно, — неохотно согласилась девочка и пошла в дом.
Дети иногда поражают своей доверчивостью.
Дух хотел последовать за ней, но я преградил ему дорогу. По уставу я должен был его убить.
Но не стал. Как делал уже не раз. Но чёрт возьми, риск того стоил.
Была весомая причина, по которой я понимал этих существ… И я её тщательно скрывал. Ото всех, и иногда даже казалось, что и от самого себя.
— Ну что, дружок? Пойдём, найдём тебе новое дерево? — предложил я Хоко, наклонившись к нему.
Но пёс зарычал. И я почувствовал, что от него исходит нехорошая энергия. От пса исходил могильный холод.
Хоко пытался меня проклинать. Он знал, что я пришёл за ним и понимал, что так просто ему от меня не уйти. Но все сотрудники «Бакэмоно-корп» носили амулеты от проклятий. Поэтому его потуги на меня не действовали.
— Не получится. Ты либо идёшь по-хорошему к новому дереву, либо мне придётся тебя убить, — пригрозил я.
Хоко скалился и лаял. Но не на меня… а на дом. Это существо было очень умным, хоть и не умело говорить.
— Что ты хочешь сказать? — спросил я.
Но в ответ получил новую порцию лая. А чего ещё я ожидал от духа в форме собаки?
Пёс не унимался. Так он хотел что-то сказать, но догадаться было сложно. Поэтому я обернулся к дому и прикрыл глаза. Обратился к самой страшной части самого себя… но иначе было не узнать ответ.
Во многом поэтому меня и взяли на стажировку в корпорацию, когда я показал природное умение чувствовать духов. Природное чутьё подсказало, что в доме ещё кто-то есть. Кто-то из нечисти…
Исходящая от Хоко энергия была сильной и яркой, точно аромат того самого камфорного дерева в холодную погоду. А вторая… меркла на этом фоне. Но благодаря подсказке духа, я её прочувствовал.
Но откуда в этом доме взялись сразу два духа? Может это Хоко, появившись, привлёк ещё одного ёкая, и они на пару облюбовали этот огромный дом? Навряд ли! Тогда бы пёс не стал сдавать дружка.
— Жди здесь, если и правда хочешь жить, — строго указал я псу.
В ответ Хоко гавкнул. Буду считать это знаком согласия.
Я зашёл в дом, где меня ждал посол с дочкой.
— Пап, ну он такой хорошенький. Можно его оставить? — упрашивала его Ая.
Дети не смотрят на внешность, в отличие от взрослых. Вот и Ая была готова приютить страшное существо только потому, что он был добр к ней.
— Можно, но только если мама разрешит. Сходи, спроси у неё, — велел дочке посол, хотя сам смотрел прямо на меня.
Девочка убежала наверх, и тогда Оосава-сан обратился ко мне:
— Мацуда-сан, вы избавились от духа?
— Пока нет, Оосава-сан. У меня есть основания предполагать, что дух не просто так остаётся здесь.
— О чём вы?
— При всём уважении, когда мы зашли внутрь дома, я почувствовал в нём не только присутствие Хоко. Здесь есть кто-то ещё. И мне нужно проверить, чтобы узнать наверняка. Вы не могли бы выйти из дома на несколько минут?
— Вы не шутите? — не поверил посол.
— С такими вещами не шутят, Оосава-сан. Возможно, Хоко спас вас и вашу семью от более страшного ёкая.
— Но он же только и сидит на заднем дворе!
— И тем самым говорит второму духу, что тоже претендует на эту территорию. И людей.
Оосава-сан сглотнул и посмотрел на меня с опаской, будто переживал, что я разобью его фамильные вазы, расставленные по дому, когда буду изгонять духов, но без слов кивнул и вышел.
Всё-таки страх перед ёкаями всегда помогает людям сделать нужный выбор.
Оставшись один, я обнажил меч и обратился к духу:
— Покажись, кто бы ты ни был! — я бросил на пол перед собой пару бобов, потому что ёкаи сильно бесились от них, и проявляли себя гораздо быстрее.
Забавно, но факт. Так было проще всего призвать ёкая, который не желал показываться.
Передо мной материализовался человек, но не простой.
