С тяжёлым шлепком огромный желток упал в загудевшую тарелку, окутанный прозрачно-золотистой слизью сырого белка. Эет не знал, было ли то на самом деле, но ему казалось, что от яйца исходит нежное, лёгкое тепло.
— И… что теперь? – запнувшись, спросил маг.
— А теперь мы его взобьём, – мило сообщила Ариэлла и, взяв венчик, быстрыми и ловкими движениями превратила содержимое в однородную массу.
— Разводить ничем не нужно, – на ходу объясняла очаровательная повариха. – Солить и перчить… ну, это по вкусу… надо?
Эет перевел вопросительный взгляд на Таривила. Эльф растерянно пожал плечами.
— Не надо, – помотал головой лич.
— Отлично, не надо. Тогда готово! – объявила баронесса. – Что ж, господа, теперь тонким слоем мажем себя по рёбрам, челюстям и шее. Тонким слоем, аккуратно!
Эет осторожно, словно не веря себе, погрузил кончики пальцев в яичную болтунью.
По костям разлилась волна удивительного, ласкового жара, и, достав пальцы, Эет не сумел сдержать вскрика: на них появился тонкий слой мяса!
— Богиня! Это…
Лич не находил слов.
Ариэлла отвернулась.
— Когда почувствуете, что можете пить, выпейте остатки. Вирлисс, – улыбнулась она вампиру, – не станем мешать вашим друзьям. Не покажете ли мне вид с балкона?
— Почту за честь. Только вы накинули бы что-то сверху. На улице довольно прохладно.
Ариэлла кивнула – и на её плечах материализовалась роскошная шубка из чёрного меха.
— Подойдёт? – осведомилась девушка.
Вампир улыбнулся, без слов предложил баронессе руку, и они покинули зал.
Эет перевёл взгляд на Таривила. Скелет стоял молча, избегая смотреть на хозяина.
Хранитель Храма почувствовал неловкость.
— Таривил, – медленно, подбирая слова, начал он. – Знаешь, мне Вир рассказал, как вы вчера охотились. И… я рад, если вы подружились. Я тоже хотел бы найти в тебе друга. Не думай обо мне, как о Господине, но… Но я должен понять, какой ты. Что собираешься делать. И если я увижу, что Вирлисс не ошибся, я отпущу тебя. Не прогоню из Храма, конечно, но произнесу Формулу Освобождения. А дальше ты решишь сам. Ты понимаешь?
Таривил кивнул.
— Поймите и вы меня правильно, Господин, – тихо произнёс он, поглядев прямо в глаза Эету. – Но я тоже должен убедиться, что вы достойны моего уважения. О дружбе я говорить пока не стал бы. Даже с Вирлиссом. Эльфы нелегко сходятся….с людьми, – запнувшись, закончил бывший узник.
Эет покачал головой. Даже так…
— Что ж… Понимаю. А пока, если ты не против, поможем друг другу натереть спину?
— Полагаю, так лучше, – сдержанно кивнул Таривил.
Лич скинул плащ, скелет – куртку, и меньше чем за десять минут все указания баронессы были выполнены, а тарелка – ополовинена.
Лич избегал смотреть на своего компаньона, хотя умом понимал, что сам сейчас выглядит не лучше.
Он кивнул эльфу:
— Если хочешь, пей первым.
— Спасибо… – признательно прошептал Таривил и, поднеся к губам край блюда, сделал глотка два.
А когда опустил…
Перед Эетом стоял кареглазый юноша с тёмными густыми волосами и с тонкими чертами лица, настолько стройный и изящный, что казался невесомым. Эет с трудом сдержал изумлённый возглас: он предполагал, что Таривил и во плоти будет выглядеть глиста глистой, а теперь поймал себя на мысли, что понимает, почему этот народ называли самой совершенной расой Невенара.
Эльф посмотрел на свои руки – и губы его дрогнули, но слова так и не сорвались с них. Он резко отвернулся, чтобы смахнуть невольные слёзы.
— Куртку натяни, – словно ничего не заметив, обронил Эет – и залпом выпил содержимое тарелки.
По телу прокатилась волна тепла – водопадом солнечного света… и вновь ласковая тяжесть прядей упала на плечи.
И улыбка… улыбка вновь трогает губы. Непрошенная, невольная…
О Мортис, какое это, оказывается, счастье! Он ведь не смел надеяться…
Так, только не поддаться эмоциям при Таривиле.
Спокойно, ничуть не смущаясь, юноша снова надел на себя плащ.
Эльф отступил на шаг, и глаза его невероятно расширились.
— Что, думал, будто я ужас какое чудовище даже во плоти? – весело спросил Эет, перекидывая вперёд золотистые длинные волосы.
— Н-нет, – запнувшись, ответил эльф. – Но я думал… Думал, у вас выражение глаз совсем другое.
— Если бы у меня, как ты говоришь, было другое выражение глаз, Вирлисс не стал бы моим другом, – серьёзно ответил юноша. – Ты не знаешь его, но Вир очень щепетилен в вопросах чести.
— Я знаю, – вырвалось у Таривила. – Я понял вчера. Когда он разговаривал с демоном…
— Ну вот, – кивнул Эет. – Я был бы в отчаянии, если бы потерял его уважение. Кстати, может, выйдем к Виру и к нашей гостье?
С этими словами маг, не дожидаясь ответа, направился к балкону.
— Господин! – донеслось ему в спину.
— Да? – остановившись, Эет обернулся.
— Я заметил, вам понравилась… симпатична Ариэлла, поэтому хотел бы напомнить вам… Не нужно верить демонам! Думаю, ваша гостья ещё преподнесёт сюрпризы. Я бы держался настороже. Она уже извинилась за своего сотрудника, и ей нечего больше делать здесь!
Эет, наклонив голову, внимательно смотрел на худощавого, немного осунувшегося юношу, стоявшего напротив. Такое напряжение во взгляде!
Таривил облизнул губы и машинальным жестом заправил за ухо выбившуюся тёмную прядку. Наверное, всегда так делал, когда волновался…
Кстати, форма у уха интересная…
— А почему ты мне это говоришь? – спросил наконец лич.
Таривил резко отвернулся.
— Не знаю, – коротко ответил он. – Мы сейчас в одной лодке – наверное, поэтому.
Эет задумчиво хмыкнул.
— А что ты знаешь о демонах, Таривил? – с любопытством спросил он.
— Они порочны.
— И всё?
— Они умны, могущественны и порочны, – Таривил не оборачивался. – Верить им…
— И это говорит представитель самой подлой расы Невенара!
Собеседники резко развернулись.
Меж колоннами, отделявшими зал от балкона, стояла Ариэлла, и глаза её горели возмущением. Скрестив руки на груди, она вошла в святилище – от этого движения шубка, не удержавшись на плечах, соскользнула на пол, но баронесса, нимало о ней не заботясь, продолжала идти прямо на Таривила.
И Эет почему-то невольно сделал шаг, загородив собой юношу.
— Госпожа, прошу вас, успокойтесь…
Она остановилась, но тонкие ноздри гневно трепетали.
— Извините, я невольно услышала слова, которые не предназначались для моих ушей, но, коль скоро это случилось, я отвечу. Странно слышать, что меня смеет обвинять в порочности существо, которое не имеет ни малейшего представления о благодарности. Вместо того чтобы сказать мне пару признательных слов, меня же стараются облить грязью – причём за спиной.
— Сударыня… – кашлянул Эет.
— Нет, ваш слуга меня выслушает, милостивый государь! – сверкнула глазами баронесса. – Мало того, что эльфы прославились тем, что в своё время вырезали почти всю расу людей в Невенаре… о, разумеется, по приказу своего добренького бога, светлого Гвариана. Мало того, что они пытались навсегда запереть дварфов в подземных штольнях – опять же не со зла, им приказал Гвариан… Хотя замуровывать подземный народ в пещерах – это показатель интеллекта, о да! Конечно, всего этого мало, да и когда оно было… Тысячи, многие тысячи лет прошли… область легенд и преданий. Но у демонов очень хорошая память, эльф! Мы помним, как однажды один из наших дворян подобрал на поле битвы умирающего, израненного юношу… Подобрал и пытался исцелить его! Увы, раненому грозила смерть, несмотря на все усилия. Тогда спаситель решился на невероятное: он обратился к нашему Владыке, Вельзерену, и тот перенёс душу эльфа в тело демона, дав мальчишке могущество, о каком тот не мог даже мечтать… Владыка приблизил его к своему трону… И какова оказалась благодарность эльфийского мерзавца? В самый отчаянный момент, когда от него зависело благополучие всего нашего народа – он предал нас! Он оклеветал и Владыку, и своего спасителя, и всех, кто помогал и поддерживал его. Ради чего? Да просто так! Почему? Потому что он был и остался эльфом! Господин, – Ариэлла резко обернулась к Эету, и губы её вздрагивали от гнева, хотя девушка и пыталась улыбаться, – будьте осторожны, если решились назвать одного из этих предателей другом. Они все подобны своему лицемерному божку, не ведающему ни благодарности, ни порядочности!
Таривил прищурил глаза.
— Какая невероятная забота о людях и дварфах, – колко обронил он. – Какие высокие слова! И от кого? Не напомните ли вы мне, госпожа баронесса, а кто послужил первопричиной всех бед Невенара? Дварфы и эльфы долго не могли понять, что за напасть обрушилась на мир, что за чудовищ выпустили земные недра. Разве не демоны напали на наш народ, когда он мирно жил в своих лесах? Разве не демоны убедили дварфов, что эльфы пришли с войной, когда мы всего лишь пытались найти безопасную дорогу через горы, спасаясь от пламени Преисподней, которым вы выжигали всё живое? Разве не ваша раса виновата во вражде между богами?…
