Мы просто живы. Целы, живы, в порядке. И — здесь. Там, где быть живыми не положено.
— Но как?..
— Чтоб я знал, — покачал головой Ит. — Однако факт остается фактом. И, знаешь, еще один момент.
— Какой?…
— Что-то мне подсказывает, что распространяться об этом пока не следует, — Ит задумался. — Давай считать, что это отработка. Что мы куда-то внедрились. И что наша задача — ассимилироваться и быть незаметными. Столько, сколько потребуется.
— Ну, давай, — с легким сомнением в голосе ответил Скрипач. — Чуйка у тебя отменная, я ей верю. Отработка так отработка, я не против. А теперь пойдем искать спуск, иначе эта наша отработка прервется на самом интересном месте.
* * *
Змей на скалах оказалось не меньше, чем при подъеме, а больше — и это было странно, потому что небо всё еще оставалось затянуто облаками, а ветер дул холодный и пронзительный. Спускались долго, осторожничали, страховались. Замерзшие руки и ноги слушались плохо, а из-за ветра движение почти не согревало.
— Я похож на обглоданную сосульку, — раздраженно заявил Скрипач в самом конце спуска. — На мерзкую обглоданную сосульку… с трясущимися руками и ногами, мать их так! Знаешь, о чём я… мечтаю?
— О чём?.. — Ит сейчас держал веревку, на которой весели два рюкзака с капсулами, и ему было не до разговоров.
— Оказаться бы в ванне, такой, как была на Окисте, в доме. Фэбовская ванна, помнишь? Круглая и большая. Трёхметровая. И с горячей водой. И лежать в этой воде, пока не сваришься…
Ит подумал, что это было бы, наверное, прекрасно, особенно если бы в эту ванну еще и самого Фэба… но думать было некогда, потому что руку снова сводило, и пришлось как-то извернуться и перехватить веревку другой рукой, чтобы не сорвались рюкзаки.
— Спорим, что ты подумал о том, что неплохо бы положить в эту ванну ещё и Фэба? — издевательски спросил Скрипач.
— Сволочь ты… телепатическая… да, подумал! А то ты не знаешь… для чего он её строил…
— Ну а то. Мы эту ванну то с Киром, то с Бертой нет-нет да и перехватывали, — сообщил Скрипач.
— Я в курсе, — веревку, наконец, удалось закрепить. — Особенно Берте эта ванна нравилась. Зимой. Уж больно… вид там был красивый.
— Интересно, будет ли хоть какая-то ванна в этом нашем новом доме, — пробормотал Скрипач. — Если будет, то я чур первый.
— Ты слезь сначала, первый, — проворчал Ит. — Крепи веревку, смотри, не урони… нет, это не веревка, это змея… ага, молодец, вот теперь поймал.
Скрипач, чертыхнувшись, отшвырнул в сторону очередную гадюку, за хвост которой едва не схватился, и стал крепить рюкзаки.
* * *
По плато сперва решили пробежаться, но потом поняли, что бежать сил не осталось, да и рискованно было бежать: плато действительно изобиловало сюрпризами, причем, как и ледник, оно изменилось за время их отсутствия, и явно не в лучшую сторону.
— Это какое-то издевательство, — констатировал Скрипач, обходя очередную воронку. — Они тут что, бомбили, пока нас не было? Мы же нормально здесь шли, откуда тут это всё?!
— У меня ощущение, что нам снова кто-то пакостит, — Ит высматривал место, подходящее, чтобы перепрыгнуть на него с того камня, на котором он сейчас стоял. — Очень хочет, чтобы мы сдались.
— Угробить он нас хочет, этот кто-то, — раздраженно возразил Скрипач. — А вот хрен там!
— Успеть бы вниз, там можно и пробежаться, — Ит, наконец, нашел подходящую площадку. — Будем надеяться, что Плюшевый сложил парашюты нормально.
— Еще бы знать, что это за модель парашюта, — напомнил Скрипач.
— Я так понял, что какая-то модификация крыла, — пожал плечами Ит.
— Какая-то, — передразнил Скрипач. — Великолепно! Ты на сто процентов уверен, что мы справимся с этой моделью? Когда мы вообще последний раз прыгали?
— Не помню, — признался Ит после секундного молчания. — Но… рыжий, с этим парашютом справилась даже Эри, которая вообще никогда в жизни не прыгала.
— Ага, справилась. Только она была бессмертной, а мы, как ты сам справедливо заметил, вполне себе смертные, — напомнил Скрипач. — Ну так что?
— Не знаю. Давай так. Купол открываем сразу, не ждём. Если удастся дотянуть до дороги, будет хорошо. Если нет, значит — садимся на первой же подходящей прогалине.
— Какая дорога, ты что?! Забыл, сколько мы вверх перлись? — Скрипач покрутил пальцем у виска. — Про дорогу забудь. До дороги нам придется пилить и пилить. А сейчас, если ты не заметил, уже полдень.
— Вниз — не вверх, — усмехнулся Ит. — Если всё пройдет нормально, внизу ускоримся по максимуму. Тропа, помнится, там была хорошая.
…По краю плато пришлось побродить еще полчаса — всё никак не находилась подходящая для прыжка точка. Во-первых, дул сильный ветер — уже плохо, во-вторых, требовалось пространство для разбега. Ит мрачнел с каждой секундой, Скрипач тоже. Перспектива сломать себе шеи из гипотетической превращалась в самую что ни на есть реальную, к тому же, кажется, собирался дождь.
— Так, рыжий, всё, — подвел итог поисками Ит. — Придется отсюда. Если пойдет дождь, мы вообще не прыгнем.
— А разбегаться как? — Скрипач обвел взглядом невысокие скалы, рядом с которыми они сейчас стояли.
— Никак, — пожал плечами Ит. — Шагов шесть максимум. Надеюсь, что хватит. Рюкзаки вперед, куртки на хрен, свитера тоже. И давай надевать снарягу, иначе мы тут так и останемся, на этом плато.
Спорить было некогда. Быстро переоделись, надели парашюты. Ит проверил лямки и застежки — вроде бы всё хорошо. Конструкция не выглядела особенно надежной, но ей, видимо, и не полагалось таковой быть, парашют больше всего походил на одноразовый. «Как бы и нам не стать одноразовыми, — мрачно подумал Ит. — Знать бы еще, как это крыло управляется, и управляется ли оно вообще».
— Рыжий, я первый, — произнес он. — Смотри внимательно. Если со мной что-то случится, постарайся всё-таки выбраться. И передай Берте, Фэбу, и девчонкам…
— Иди на хрен! — взорвался Скрипач. — Ты достал! Еще исповедуйся тут давай, раз делать нечего! Прыгай уже, сколько можно!.. И дергай за кольцо сразу, вообще не жди.
— Не учи ученого, — Ит отошел к скале, разбежался, как получилось, и,
