Ни капли лжи в намеке Сергея не было. Те кто оказали сопротивление, уже ничего не могли рассказать. После встречи с капером, о них никто и ничего не слышал. И напротив, те кто, безропотно пересаживался в шлюпку, оставались целехонькими и непотресканными.
— Внимание, обнаружены дополнительные цели, — внезапно послышался холодный голос искина. — Два эсминца четвертого поколения, полностью изготовленные к бою. Один из них запрашивает связь по лучу.
— Откуда они взялись? — Удивился Сергей.
— Укрывались под маскировочными полями четвертого поколения.
— Нда. Как тебе Ирина?
— Глупо было бы ожидать, что за нами не начнут гоняться вдумчиво и со знанием дела. Нужно было менять сектор охоты.
— Да чего теперь-то. Новик, соединяй с эсминцем, — ну а почему бы и нет, Сергей всегда был сторонником разговоров, если таковая возможность имелась.
— Отлично сказано парень.
Показавшийся на экране мужчина в незнакомой форме, даже похлопал в ладоши. Получается он слышал весь разговор, а это значит, что они поддерживали между собой связь по лучу. Такую связь невозможно не заглушить, ни прослушать. Если только не нащупать сам луч. А это только благодаря невероятному везению.
— Я рад, что тебе понравилось, — ответил Сергей, стараясь не выказывать волнения.
— Позволь мне предложить тебе ровно то же самое. Ложись в дрейф и деактивируй вооружение. Покинуть корабль, прости, не предлагаю. Вместо этого дождитесь мою абордажную команду.
— Смеешься? Чтобы я сам себя отправил в рабство к багрийцам. Ты меня не за того держишь.
— Не закипай парень. Капитан этой посудины да, багриец. И возможно у него весь экипаж из рабов, которые горбатятся на него только за кормежку. Но я к багрийцам, кроме найма, не имею никакого отношения.
Угу. То что они имеют дело с наемниками, Сергей сообразил сразу. Об этом недвусмысленно свидетельствовала форма, и красующийся на правой стороне груди жетон с эмблемой подразделения. Голова роянкского легнуара, с оскаленной пастью без труда указывала на конкретную принадлежность этих ребят. Короткий запрос искину, у которого содержались сведения на все соединения наемников в данном регионе. И вот ответ. Да, они и впрямь не баловались работорговлей.
— Допустим, ты не багриец. Но что это меняет, если вы передадите нас им за вознаграждение.
— Если сдашься, это меняет многое. Согласно найма, я не обязан передавать пленников багрийцам, в том числе и тех, за кого назначена награда. Признаться, отсутствие повреждений на твоем крейсере сэкономят нам куда больше, чем мы получим за ваши головы, а ведь и нам слегка достанется. Нет, парень, овчинка точно не стоит выделки. Так что, мы заключим сделку, я доставлю вас на Тронку, где вы сможете выкупиться. Ты можешь мне не поверить парень, но мы наемники и репутация для нас много значит.
— И какой выкуп?
— Ровно столько, сколько обещают багрийцы.
— Ого. Однако у тебя и аппетит. Крейсер, плюс выкуп, да еще и сами без потерь. Не много?
— Нормально. Не жадничай. Жизнь и свобода они дороже будут. И потом, у тебя есть и куда большая сумма, при такой-то удачливости. Крейсер конечно жаль. Один только генератор маскировочных полей чего стоит, да и в остальном, очень даже серьезно. С моим «Задирой» очень даже сможешь потягаться.
— Или приласкать его.
— Или так, — не стал спорить наемник. — Но ведь нас двое.
— Это да. Двое. Мне нужно подумать.
— А чего тут думать. По мне так все яснее ясного.
— И все же.
— Ладно. Думай. А пока отключи глушилку.
— А зачем. Вдруг я захочу драться и все же уволочь этого бегемота? Сам же согласен, что огрызнуться я могу. А так вы не сможете вызвать помощь. Сомневаюсь, что вы поддерживаете связь по лучу еще с кем-то. Далеко расходиться вам интереса нет, мало ли что я вытворю, так что выбежать из под накрытия помех не получится. Эй старина, и тебе не советую отдаляться от нашей тесной группы, — это уже к пилоту грузовика. — Иначе ты будешь первым в кого я влеплю хороший залп. Чтобы другим неповадно было меня подставлять.
— Ирианец, ты не закипай. Мне на этого багрийца плевать, но если ты еще не понял, здесь условия ставлю я. У тебя десять минут. Не сдашься, пеняй на себя.
Сергей отключился, не без удовольствия отмечая, что грузовик все же перестал набирать скорость и разрывать дистанцию. Вот что значит репутация. Так, а вот наемники маневрируют. Берут «Новика» в клещи. Причем грамотно так, чтобы не оказаться друг у друга на линии огня.
— «Сюрприз», все слышал?
— Все.
— Через сколько сможешь подобраться к противнику? — наблюдая за перемещениями на мониторе, поинтересовался Сергей, причем в его голосе явственно чувствовались злорадные интонации.
— Шесть минут. Он и сам движется почти на меня, так что все в жилу. Дроны уже облепили внешнюю обшивку, десантный бот готов выскочить по первому требованию. Уверен, что управишься сам?
— В том что управлюсь не сомневаюсь, — скривился Сергей. — Но хотелось бы все же как-нибудь поласковее. Нам пока ничего настолько современного не попадалось. Если сможем захватить всех троих… Ч — черт, да это просто сказка какая-то. Транспорт с большим запасом хода, то что мамка прописала. Плюс два вполне современных эсминца. Так не бывает.
— Сплюнь, — послышался недовольный голос.
— Я тебе сплюну. Попробуй только все испоганить. Выводишь из строя вооружение одного. Высаживаешь абордажную команду. И тут же перебрасываешь дронов на второго.
— У дронов к этому моменту от боекомплекта одни слезы останутся.
— Плевать. Даже если потеряем всех дронов, останемся в значительном барыше.
— Все же ты лучше приласкай его от души. Как бы не ушел.
— Сергей, я согласна с Ильей. В крайнем случае пристыкуем его к грузовику и тот утащит наш приз на себе.
— Согласен.
— Начинаю отсчет, — голос Ильи стал серьезным. Впрочем чего тут удивительного, впереди бой. — Десять. Девять…
«Сюрприз» он и есть сюрприз. Это вполне современный грузовик среднего тоннажа. Сергей специально не стал передавать его в распоряжение Яшина, или выставлять на торги. Зачем. Довольно подвижный и маневренный кораблик. Установить на нем дополнительные шахты с вооружением, без фанатизма, но и так, чтобы получилось вполне серьезно, нет ничего сложного. И вот, получился напарник.
Но главное это его трюм. «Сюрприз» оказался идеальным кораблем снабжения. Что было немаловажным, учитывая кружные маршруты и действия на окраинных системах Багрийской империи. А еще, носителем трех десятков средних дронов. Что уже само по себе делало его очень опасным противником. Едва ли не сродни самому «Новику». Правда с защитой у него было хлипковато. Ну да это и была одна из причин, отчего он никогда и не отсвечивал, во время операций, постоянно прячась за маскировкой…
Сергей пометил маркером «Задиру». Пожалуй Ирина и Илья правы, нечего чрезмерно миндальничать. Лупить так от души, так чтобы пух и перья. Ничего, эсминец обладает достаточно хорошей защитой, чтобы не развалиться от такой атаки. Зато убежать у него не получится.
— Толик, готовь к запуску дроны.
— Принял.
Угу. Не все «Сюрпризу» народ пугать. Правда у «Новика» всего десять средних дронов. Но и это очень серьезно. К примеру тот же «Задира» способен нести не больше либо десяти легких, либо пяти средних боевых машин. Зато у него куда более совершенное силовое поле, прочная и толстая броня. Ну и в вооружении имеется преимущество, если не в количестве, то точно в качестве. Так что, где-то уступая, а где-то превосходя, как противники они были вполне сопоставимы.
— Новик, все вооружение кроме средств непосредственной обороны, на цель, — между тем продолжал раздавать команды Сергей.
— Принял.
— По сигналу Ильи «ноль», захват цели и атака.
— Принял.
А уже через пару секунд последовал залп. Никакого предупреждения, никаких игр в благородство. Это наемник предоставил Сергею время на раздумье, сам Пошнагов никому и ничего не обещал. Он просто старался выжить, потому что признаться он не собирался доверять тому с кем был готов драться насмерть.
Как и ожидалось наемник среагировал достаточно быстро и вполне на уровне. Его средства непосредственной обороны сумели сбить все ракеты напавшего на него крейсера. В ответ «Задира» послал свою волну ракет, подкрепив орудийным огнем. И теперь уже пришел черед «Новика» отбивать массированную атаку.
А дальше началось противостояние. Крейсер и эсминец методично молотили друг друга, беспрестанно маневрируя, и посылая одну волну ракет за другой. Слегка в стороне завертелась круговерть боя четырех дронов «Задиры», против десятка «Новика». С одной стороны оно вроде неоспоримое преимущество, и связав машины боем, остальных можно отправить на атаку эсминца. Но Сергей решил сначала полностью снять эту проблему. Тем более, что пока у них удерживался паритет.
