сведения о вашем Ионасе Самайзерсе. Этот лордик имел несколько встреч, потом убыл порталом. А вот владелец кабачка исчез.
- М, - протянула Элоиза.
- А что у вас, леди? – генерал оглядел разложенные по столу чертежи и артефакты.
- У меня… - она облизала губы. – Есть одна идея, но хотелось бы кое-что уточнить. Нет ли возможности слетать в сторону границы?
- Слетать?
На лице генерала возникла типично мужская улыбка, он склонился к ней и проговорил, понизив голос:
- Для вас – всегда.
Но прежде генерал все-таки поел.
Потому что был голоден как дракон. Да и Элоиза была не прочь пообедать.
В итоге на границу они вылетели они уже во второй половине дня. Груженные кое-какими артефактами, тетрадями для записей и корзинкой с едой. Все это было упаковано в компактный кофр, который дракон нес в одной лапе. А девушку, естественно, в другой. Вылет предполагался сугубо деловой.
Но затянулся до вечера.
***
А вечером, когда они прилетели, их ждал большой сюрприз.
Приказ короля.
- Какого черта? – выругался генерал, увидев нарочного с особой нашивкой.
А тот поклонился и передал ему золотистый свиток, искривший магической печатью. Генерал развернул и начал читать.
«Даэру Норвашу Тану, лорду-командующего северного крыла…»
Дальше перечислялись регалии. А вот потом!
«… Прибыть ко двору для выполнения брачного обещания»
Чего?! И стал смотреть дальше.
Внизу еще была приписка: «Чрезвычайно рад за тебя»
И королевская печать.
У него глаза на лоб полезли. Генерал огляделся вокруг и потряс свитком:
– Что за чертовщина?
- Не могу знать, даэр, - отрапортовал нарочный. – Мне неизвестно содержимое.
Норваш Тан смотрел на застывшего навытяжку служивого, начиная потихоньку злиться. Дракон просто взбесился. Они там все с ума посходили, что ли?! Какое еще брачное обещание? У него вырвался саркастический смех. Он просто ума не мог приложить, что за каша творится в головах у них там, в столицах.
***
На плацу стояла мертвая тишина, никто из личного состава дышать не смел, все умирали от любопытства. Элоиза подошла и тихонько спросила:
- Что-то случилось? Очередной прорыв?
- Ничего.
Он резко убрал и свернул свиток, потом уже спокойнее произнес:
- Ничего особенного, леди.
Потом повернулся к нарочному.
- Меня это не касается, произошла ошибка. Всего доброго, можешь убыть.
- Ответа не будет, даэр? – уточнил тот.
- Нет, - качнул генерал. – Передай на словах, что прибыть не смогу, у меня сложная обстановка на границе.
- Есть.
Нарочный активировал многоразовый артефакт перехода. Вспыхнуло окно портала, и в следующую секунду его на плацу уже не было.
А Норваш Тан склонился к ней и сказал:
- Позвольте проводить вас, леди.
Элоизе осталось только кивнуть и последовать за ним.
Потому что весь гарнизон, выстроившийся на плацу, теперь таращился на ее ноги, обтянутые узкими брючками.
Они снова двигались через внутренний двор, и инцидент на плацу как-то сам собой забылся. Дальше путь лежал по переходам и лестницам к главной башне. Генерал шел рядом, высокий и мощный, дышащий силой, настоящий… Дракон. Об этом сложно было забыть. Но сейчас рядом с ней был мужчина.
Элоиза украдкой покосилась на его строгий, чуть нахмуренный профиль.
Все-таки издали генерал смотрелся таким несгибаемым, опасным и решительным. Особенно когда командовал. Это она сразу заметила еще в замке лорда Аттама, стоило только увидеть, даэр как входит в зал и окидывает грозным взглядом толпу.
Но чего она никак не ожидала, так это того, что генерал мог быть интересным собеседником. Когда не командовал. А еще, оказывается, он очень начитан и даже знаком с античной поэзией. Хммм, хммм. Однако.
***
Сегодняшняя вылазка на границу Элоизе понравилась. Да, это был деловой вылет. Ну, за исключением мелких деталей.
Они обследовали несколько районов в горах, даэр по каким-то особым, только ему известным признакам выбирал места, где есть именно те, нужные потоки магии. Хотя оттенки магического фона она уже научилась различать сама. Элоиза даже спросила:
- Это возможные направления прорывов?
Генерал тогда посмотрел на нее долгим взглядом и кивнул. То есть, она сейчас участвовала в разведывательной операции? О-о. И как тут было не спросить о том, что ее интересовало:
- Вы тогда сказали, что на месте приграничных стычек присутствовал шлейф, аналогичный моей магии.
- Так точно, леди, - генерал кивнул и отвернулся в сторону. – Предвосхищая ваш вопрос, я скажу, что не верю в вашу причастность к этому.
Да, он с самого начала ей это говорил. Элоиза кивнула:
- Спасибо. Но…
- Что? – он резко перевел взгляд на нее.
- Я хотела спросить.
- Спрашивайте, – мужчина потер шею.
- За время обучения в академии мы проходили классификацию опасных магических тварей и прочей нечисти, особенности поведения в местах прорывов и разломов, способы нейтрализации.
- На кафедре бытовой магии? - он вскинул бровь и с интересом на нее уставился, по его твердо очерченным красивым губам поползла улыбка.
А вот нечего.
- Конечно, все это преподавалось в урезанной форме, - пояснила Элоиза. - Но даже бытовой маг, оказавшись в таких условиях, должен знать, как действовать, и уметь защитить себя. Ситуации могут быть разные.
- Верно, - его улыбка стала шире.
- Так вот. То тайное оружие врагов, - она склонила голову набок. – Магические твари ведь не пользуются оружием, нечисти оно не нужно. Кто на самом деле наши враги?
- А вы умны, леди, - отметил генерал спустя несколько мгновений.
И даже обещал как-нибудь взять ее с собой за линию границы.
- Но только после того, как будет готов щит.
Ей вспомнилось та конструкция с металлическими штырями и его слова: «Могут попортить шкуру даже дракону»,
- Да, я понимаю, - кивнула Элоиза. – Это нужно…
- Это нужно, чтобы защитить вас от возможной опасности, - сказал он, глядя ей в глаза. – И еще многое. Например, повысить вашу физическую подготовку. Этим займусь я сам.
И протянул руку, помогая подняться.
***
Сейчас они шли рядом.
И как-то так вышло, что коридор неожиданно закончился, и перед ними возникла дверь спальни.
Секунду висело молчание, потом генерал коротко поклонился и сказал:
- Отдыхайте, леди, вам принесут ужин.
Элоиза собиралась сказать: «А как же вы?», но он уже развернулся и ушел.
Ну раз так.
Смысла не было стоять в коридоре, она вошла в комнату. И только оказавшись внутри,
