В Аргайле сено сдавали на склад нашим купцам, брали груз какой они давали - и ехали в архипелаг. Договорённость была одна - груз должен быть лёгким, не стеснять движений корабля в бою или не иметь особой ценности что бы выбрасывать его можно было не задумываясь.
Тактика сражений быстро выработалась - на каждом триме поставили по два больших корабельных стреломёта - вначале надо было с максимальной дистанции попасть большим "подводным" бревном - наделали специальных стрел, летящих горизонтально даже немного носком вверх - падая в воду такая стрела ещё довольно много проплывала по инерции врубаясь в борт ниже ватерлинии - сильно втыкаясь очень острым наконечником - и если корабль имел ход - то сопротивление воды за бревно или выламывали доску из обшивки или просто быстро тормозили корабль... После чего приближались с наветра и на максимальной дальности стреломёта, пользуясь тем что по ветру стрелы летят сильно дальше чем против - засыпали врага горящими стрелами. Был категорический приказ трофеев и пленных не брать - в основном что бы не подставлять корабли под удар магов. Ну и что бы не превращать капитанов из воинов в пиратов-грабителей и мелких торговцев-буржуев, (а там от контрабанды и до предательства недалеко) а корабли не отвлекать на перевозку чужого хлама. Да и эпидемии подцепить от мутного сброда меньше шансов. За приказом этим следили свирепо, причём о нём заезжим купцам тоже рассказали - пусть вода слухом полнится и джентльмены удачи в другие моря идут погромы бедокурить.
К середине лета мы провели рейд по побережью - полусотня конных орков прошла весь путь до границ Аргайла берегом. Сопровождаемая двумя тримаранами с припасами по воде - и вырезала всё что движется и сожгла всё что горит, утопив всё что пыталось уплыть.
Правда при зачистке побережья, точнее при уже обратном проходе произошла одна неприятная оказия... Наткнулись на видимо разведывательный отряд эльфов... Что меня понесло обратно пёхом двигаться? Сели бы и уплыли бы, посчитав дело сделанным, как оно и было - но нет, решил обратно спокойно пройтись - уже не военным, а хозяйским взглядом на побережье посмотреть... С суши что бы. Не с воды...
Полусотня эльфов идеальным строем в ногу шёл чётко по едва угадывавшейся в сухой траве старой дороге. Пара секунд, моргнуть глазом - и строй из колонны развернулся фронтом.
Мы встали в черепаху и изготовились к стрельбе - ветер дул в спину, что благоволило начать бой с луков. Где-то на границе нашей дальности эльфы замерли-остановились. От отряда отделился одиночный эльф, вышел вперёд метров на 15 и встал как вкопанный.
Длинная пауза - стрелять было далековато, нападать они похоже не собирались, точнее прямо сейчас не собирались. Мне было тревожно - сигнала от Мики не было, что создавало мне некую нервозность - он давно должен был занять позицию слева в овражке в зарослях можжевельника. Поглядывая то на овраг, то на эльфов, я заметил по траве и лесу признаки приближающего порыва ветра - целься! - скомандовал я - и когда в спину нам ощутимо дунуло - добавил - "пли". Эльф спокойно, я бы даже сказал нагло - сместился в сторону от роя стрел, к тому же рой был сильно беспорядочным - часть стрел не долетела, часть перелетела, несколько стрел он принял на щит, да не просто принял а вскользь, с рикошетом вниз-влево, а последнюю стрелу он вообще картинно отбил мечом. До остальных эльфов не долетела ни одна. Орки дружно выматерились. Ветер стих. Эльфы стояли, сигнала от Мики не было. Я почувствовал нарастающее состояние лёгкой паники - потеря инициативы в бою означает только одно - она переходит к врагу... И хотя нас было вчетверо больше - первый раз я встречаюсь с готовым к бою отрядом эльфов. Не набеговой ватагой недорослей-переростков оргструктуры "шайка", не с ополчением в дополнение к хашару, каковым были по сути мы, только без хашара, не с магами-студентами на отдыхе - а с готовым к бою регулярным линейным войском, пусть и всего в полусотню голов. Нападать самим было чревато большими потерями - судя по одинаковости доспехов и слаженности действий - перед нами стояли отнюдь не новички. Поляна на которой стояли эльфы не допускала возможности обхода с тыла или флангов, впрочем кустарниковой редколесье справа от нас тоже было прозрачным - пара маячивших дозорных там даже не смогла толком спрятаться. А слева был колок леса в овраге. И там был Мика. И сигнала от него не было. Я наконец сложил два и два - понял что наш план с засадой в овраге сюрпризом для эльфов не будет - и приказал медленно отступать, сохраняя строй и быть готовым к атаке и спереди и из оврага. Мы отступал по шагам - и столь же по шагам шёл за нами отряд эльфов, оставаясь на расстоянии полутора сотен метров. Когда мы оказались на траверсе оврага - из него начали поодиночке выходить орки - шатаясь и раненые, но при оружии, а со стороны обращённой к эльфам из леска выбежало десятка полтора легкодоспешных эльфийских лучников. Отряд эльфов сделал "кругом на месте", закинул щиты на спину и бодрой трусцой, столь же в ногу пустился наутёк. Лучники прикрывали их отступление сзади, Наши дежурные дозорные побежали следом, но попадать даром под эльфийские луки никому не хотелось - добежав до горизонта они остановились. Наконец из оврага вышел Мика - он был без щита, с эльфийским мечом, шлем помят, но вроде цел и даже весел.
Ну мы сверху пошли, через бурелом - для начала тылы проверить...
... Ждали нас там - лучники подковой вокруг оврага сверху, да ещё у них с собой были веники какие-то. Сзади мы на них напали - пусть не строем и не одновременно - зато в рукопашную в густом лесу - в кинжалы против луков. Хорошо поработали, до десятка их уложили, своих двоих потеряли всего, хотя почти каждый свою стрелу куда-нибудь получить успел, а то и не одну, но в лесу накоротке особо не постреляешь, да и доспехи на них полегче... Кстати веники мы те припасли - ух зело едкий дым от той травы - щепотка дымилась - вон народ до сих пор кашляет - пару пленных тяжелораненых раненых мы тем дымом окурили - допросить прежде чем они дух испустили - ничего интересного - всё та же песня - вы мол орки тупые, ни на что умнее засады в овраге не способны...
Я разом вспотел и высох - выполни Мика мой приказ буквально - и их бы там всех положили, и мы бы оказались меж их тяжёлой пехотой и лучниками. То-то они не торопились. Мда, тактика - отдельная наука, от прочих навыков мало зависит.
А вечером меня Мика буквально добил:.
- думаю, они к этому овражку лет 400 как присмотрелись.
Точно! Карты! Странствующий Воин с личным возрастом несколько сот лет - просто обязан знать планету, примерно как я свой остров... И даже значительно лучше. Эх Сигурд, Сигурд... Сидишь в своём лесу отшельником... Досидишься - из пусть и огромного леса - будут нас выкуривать как волков - облавой.
В общем идея с луками, если быть честным, с треском провалилась...
Устройство жизни оказалось завязано на устройство организма гораздо более. Чем я себе вначале предполагал -
Большая скорость передачи импульсов по нервам при большей мышечной массе и больших габаритах потребовала более толстых нервов, что привело к неожиданному эффекту - орки "бета версии" были чрезвычайно чувствительны к боли - здоровый бугай буквально падал в обморок от занозы в пальце. В итоге кожу сделали толще, зону боли в мозгах практически заблокировали - но поскольку боль это необходимый сигнал обратной связи в организме - пришлось наращивать дичавшую регенерацию, в результате получилось что-то типа носорога - орк шёл не разбирая дороги по траве-телорезу, весь по колено в крови и ему было плевать - он не чувствовал боли и раны заживали буквально на глазах...
Ну тут уже совершенно левой побочкой вылезла и не способность испытывать боль от душевных переживаний - боль утраты потери была для орка не то что бы пустой звук, но в целом потерю бойца отряд переносил практически равнодушно. И даже родственников в Тайнборге оплакав как полагается - очень быстро забыли вспоминать... "Никто не забыт, ничто не забыто" - это было не про орков - ни жажда мести или пафосный "дух отмщения" мотивацией к упорному повышению обороноспособности не являлись - чем-то это напоминало стаю газелей в африке - не меня съели львы и пока они сытые - о них можно забыть. Вторым неприятным следствием из этого явилась практически полная эмоциональная невосприимчивость к абстракциям вроде музыки или живописи - ну такая бесконечная сага о Форсайтах... Даже стихосложение тут использовалось как отличный метод запоминать огромные объёмы текстовой информации, без какого либо эстетического наслаждения - каждый ходил буквально с библиотекой в голове и цепочек вроде "исак родил иакова" каждый помнил столько, что буквально все знали всех в смысле кто кого рода и кому родственник. Кстати поэтому имена давались детям не просто так, а что бы строка в родовой балладе ритмически рифмовалась.
