- Какое такси? - возмущенно повернулся к нему Граната. - Ножками потопаем, на город поглазеем, хлебнем чего-нибудь... Мы в отпуске или что?! На людей посмотрим, себя покажем...
- Знаем мы, как ты себя можешь показать, когда хлебнешь, - заметил Атос.
Однако Граната уже не слышал его. Подскочив к экрану, он отлепил от нижней его кромки дистанционку, скользнул курсором по четырехугольнику города, тронул сенсор.
Экран подернулся дымкой, и выступило из этой дымки объемное изображение широкой городской улицы с трех- и четырехэтажными нарядными домами, деревьями, цветниками, белыми кубиками шопов, редкими разноцветными уникарами и еще более редкими в столь ранний час людьми.
- О, видите? Кабак "Надежда"! - Граната с довольным видом повернулся к остальным. - А девочки, видали, какие ходят? Уже с утра, блип! И кабак, надо думать, не единственный. А ну-ка, еще посмотрим...
- Да ладно, тормози, - остановил его Годзилла. - Пошли, все увидим по дороге.
Глава 6. С чего начинается отпуск
Шестеро файтеров вышли за ворота и направились по безлюдной улице, растянувшись шеренгой по всему тротуару. Изредка их с гулом обгоняли полицейские уникары, а вообще утренний город был на удивление тих. То ли большинство жителей уже отправилось на работу, то ли многие еще спали.
Правда, через несколько кварталов, когда улица пошла слегка под уклон, картина изменилась. Потянулись открытые торговые ряды, и там хватало и продавцов, и покупателей. Причем среди покупателей попадались и беллизонцы. Прохожие смотрели на эмблемы и нашивки файтеров с любопытством и недоумением, словно Александрию никогда до этого не посещали служащие Стафла. О событиях в столице Нова-Марса местные, судя по всему, ничего не знали. Власти явно берегли нервы населения и не грузили ему мозги своими проблемами. У перекрестков зеленели уютные скверики. На одной из боковых улиц, чуть ли не друг напротив друга, расположились бело-голубой храм с колокольней, увенчанный золотистым крестом, который мягко сиял в лучах пока еще не жаркого Сильвана, и мечеть с изящным минаретом, украшенная таким же золотистым, как христианский крест, полумесяцем. В небе, распугивая птиц, пролетали уникары и изредка - желтые аэротакси с синим пояском. Над ухоженными газонами висела водяная пыль. А впереди, в утренней дымке, маячила над кронами деревьев и крышами серо-бурая изломанная вершина какой-то горы.
Крис глазел по сторонам, все сильнее чувствуя запах моря, и вполуха слушал сетования Гранаты насчет здешних цен.
- Ну и ну! - возмущался Гамлет Мхитарян, оглядываясь на торговые ряды. - Три сестерция! Да у нас такая фигня и на двадцать ассов не потянет! Еще бы денарий запросили, обдиралы!
- Ничему не удивляться! - Годзилла с хохотом ткнул пальцем в сторону каменной доски с этим изречением, вознесенной на постамент прямо в центре очередного перекрестка. - Это тебе Гораций советует!
Граната яростно плюнул на выложенный светлой плиткой чистенький тротуар:
- Я б ему тоже кое-что посоветовал, долдону древнеримскому!
- Но-но, Прынц Датский, - предостерегающе сказал Арамис. - Горация не занчипай. Поэт был не чета тебе.
- Тьфу! - еще раз плюнул Граната. - Тебе-то откуда знать, гинеец ты недоделанный!
Арамис кротко улыбнулся:
- Доделанный, мистер Мхитарян, вполне доделанный. И, слава богу, не твоей делалкой.
- Да в лоб ему, Ара, без разговоров! - хохотнул Годзилла. - В головешку его носатую!
Вдалеке, за спинами файтеров, раздался какой-то гул, который быстро перешел в затихающий вой. Они повернулись и увидели крылатый темный силуэт - либурна, взмывшая в чистое небо, быстро затерялась в синеве. Это начала покидать планету седьмая центурия.
- Пусть парни нам позавидуют, - проводив взглядом десантный корабль, сказал Граната. - А вот я себе ничуть не завидую. Я до сих пор не вижу ни одного кабака!
- Протри глаза, - громогласно посоветовал Портос и кивнул на противоположную сторону улицы. - Читать не разучился?
Встрепенувшийся Граната уставился на неброский домик с двускатной крышей, наполовину скрытый деревьями. Домик казался совсем маленьким на фоне вздымавшегося рядом супермаркета "Асс" с серыми матовыми стенами.
- "Сильван в бокале", - прочитал Граната вывеску над дверью. - Кажется, ты прав, громила. Только почему мы еще не там?
..."Там" они оказались буквально в мгновение ока, хотя Атос и успел выразить свое отрицательное отношение к распитию спиртного с раннего утра. Но от товарищей отделяться не стал.
Расположившаяся в глубине зала компания, очевидно, не согласилась бы с Атосом. Неяркий утренний свет с трудом просачивался сквозь тонированные стены, но все-таки давал эфесам возможность разглядеть с десяток вяло обсуждающих что-то парней, которые в самых разнообразных позах сидели за сдвинутыми столами. Парней роднили разноцветные переливчатые майки и шорты, мясистые шеи, бритые головы, слегка выпирающие животы и помятость лиц. Судя по количеству полупустых и пустых бутылок на столах, они, наверное, все-таки не начали с утра, а продолжали с вечера. И, как это ни удивительно, выглядели вполне вменяемыми, что не могло не делать им чести. Немного позже, из общения Портоса с барменом, выяснилось, что это группа тот-плейеров* обмывала удачу одного из сотоварищей. Тот-плейеры водились на всех планетах и, кажется, не бедствовали. Хотя кто его знает, как там все обстояло на самом деле и скольким тот-плейерам пришлось искать себе другое занятие. Томаш Игрок тоже когда-то занимался этим рискованным делом. А потом почему-то бросил и пошел в Стафл.
* Тот-плейер, тотер - игрок на тотализаторе.
При виде файтеров парни попритихли, пялясь, опять же, на эмблемы и белые буквы "МНР", а потом вновь принялись расслабленными голосами судачить о чем-то своем. Стафлы решили последовать примеру местных и тоже сдвинули два стола. Не успели они, сняв нэпы, устроиться в легких, но прочных белых креслах, как откуда-то выскользнул высокий худощавый серв* - светлый верх, темный низ - и неслышно устремился к новым посетителям. Вероятно, ему просигнализировал бармен, который смотрел тиви-ньюзы за стойкой, не забывая при этом - конечно же! - протирать рюмки и бокалы самых разнообразных форм и размеров.
* Сервы - обслуживающий персонал.
- Что посоветуешь конфайнерам-отпускникам, дорогуша? - осведомился Граната, вальяжно развалившись в кресле и целясь носом в грудь серву, похожему на новенький манекен. - С учетом сезона, погоды, времени суток и того прискорбного факта, что мы нормально не выпивали вот уже месяц.
- Если не больше, - добавил Портос. - А что, мистер, "Сильван в бокале" это только название заведения? Или еще и...
- Еще и, - кивнул серв, опережая файтера.
То, что он произнес далее, на одной ноте, без перерыва, было сродни длинной очереди из крупнокалиберного пулемета.
- Марочное столовое сухое белое крепость тринадцать градусов цвет золотистый букет с цветочными тонами вкус мягкий гармоничный выдержано в дубовой бочке четыре года. - Он даже не задыхался. Тоже, видать, был профи.
- Ого! - Портос с уважением посмотрел на чернявого парня. Только непонятно было, относится этот возглас к самому серву или к характеристикам вина.
- Да нет, не "ого", - покосился на коллегу Граната. - Тринадцать градусов, блип! Я правильно расслышал? Компот в полицейской столовке - и тот крепче. Нам бы чего посущественнее. Ты, браток, огласи-ка весь список, пожалуйста, и дай свои рекомендации, а мы обсудим.
Годзилла недовольно рыкнул и потряс головой, но возражать не стал. В деле выбора алкогольных напитков Граната любил неторопливость и обстоятельность, то, что Арамис называл "разводить турусы на колесах", хотя был не прав: Граната действительно болтал долго, но отнюдь не бесполезно, как подразумевает это древнее выражение. И те, кто находились с ним в одной компании, могли не бояться, что он выберет для пития какую-нибудь дрянь. Другое дело, что подчас напитки, рекомендованные сервами в разных кабаках Ромы Юниона в качестве самых лучших, на поверку оказывались далеко не такими, и тогда Граната учинял скандал. Иногда - с битьем посуды. Иногда - с битьем физиономий. Да еще и оказывал упорное сопротивление вызванным нарядам полиции...
"Тебе не в стафлы бы идти, а в дегустаторы", - не раз говаривал Арамис. На что Граната неизменно отвечал: "Так дегустаторам же пить нельзя, они несчастные люди".
В ходе весьма долгой беседы Гамлета Мхитаряна с терпеливым и невозмутимым работником кабака "Сильван в бокале" отпускники обогатились значительным количеством новой инфы.
В частности, они узнали о том, что алкогольные напитки в Александрии свои, а не привозные. В приморском районе города, носившем непонятное и очаровательное название Коктебель, давно и успешно функционировал завод марочных вин и коньяков. Название района тут же навеяло Габлеру образы различных спиртосодержащих коктейлей, которые ему довелось испробовать на своем веку: Кокте-бель - кокте-йль. К северо-востоку от Александрии на многие километры простирались виноградники, так что затруднений с сырьем не было. Более того, александрийские вина экспортировались и на другие планеты, и почему Граната их до сих пор не пробовал, оставалось загадкой. Вероятно, слишком уж велик был выбор в кабаках. Серв, продолжая изображать из себя пулемет, без запинки сыпал названиями и характеристиками, так что у Криса постепенно начало шуметь в ушах.
