-А, вы не переигрываете, моя леди?
-Ну, что вы, сэй Аликс, может только самую чуточку, - сладким голоском ответила супруга и, с этими словами, приподняв подол юбки, под которой оказались дорожные брюки и сапоги до колен, извлекла на белый свет небольшую круглую подушечку и метнула в собеседника. Тот только и успел отклонить голову в сторону, как небольшой мягкий снаряд, просвистел мимо уха. - Это вам за насмешки надо мной. Где вы только такую колымагу отыскали, у меня действительно всё тело болит.
-Другого подходящего ничего не нашлось, вы же знаете, - извиняющимся тоном произнёс мужчина, в очередной раз отклоняя голову в сторону от летящего в него ножа, который она достала из голенища одного из сапог. Второй же подобный снаряд он успел перехватить на подлёте. Потом последовало ещё несколько метательных ножей, которые извлекались из самых неожиданных мест. Женщина, точнее, молодая красивая девушка, избавившись столь экстравагантным способом от своего арсенала, подняла с пола подушку и опять пристроила её у себя на животе. В руках у неё оказался свёрток со сменой белья, а на голову снова был накинут капюшон плаща.
-Хозяин! - крикнула она неожиданно громким и пронзительным голосом, выходя в коридор, - ну, где там ваша банька?
-Всё готово, госпожа.
-Пошли! - скомандовала она слегка растерянному супругу, - спинку, что ли, потрёшь. Скажи, чтобы Гай комнату посторожил, а Райн пусть за банькой присмотрит.
-А может и не только спинку? - как бы между прочим поинтересовался мужчина, но натолкнувшись на многообещающий взгляд дамы, тут же заявил, что это была шутка. - Вот знал бы, что вы такая язва, никогда не стал бы предлагать такую маскировку.
-Готова поменять карету на верховую лошадь и до самой столицы буду молчать, как мышка, - мурлыкнула в ответ дама, бросив в сторону спутника насмешливый взгляд. Так, продолжая пикировку, они спустились на первый этаж постоялого двора, а потом прошли в пристройку, где по очереди помылись и согрелись в тёплой бане, а после сытного ужина улеглись спать.
До столицы оставалось ехать ещё три дня, а Эви уже была измучена дорогой и необходимостью прятать лицо, играть стервозную леди, которая всем недовольна, только лишь для того, чтобы отбить охоту любопытствующим подходить ближе.
Никто не любит скандалисток.
Правда, она не могла удержаться временами, чтобы не подколоть сэя Ульфа какой-либо шуткой, отыгрываясь за развалюху - карету и поведение сноба, с которым ей пришлось столкнуться поначалу - то не делай, так не говори!
Толи дело было в прошлый раз, когда она ехала в столицу с дедом. Во-первых, по большей степени верхом, а во-вторых - транспортное средство иное, более совершенное, с хорошими рессорами и мягкой обивкой внутри. Да и поговорить, тоже, сейчас не с кем.
Ещё одна проблема, правда вполне решаемая, но всё же - вопрос где поселиться в Люденвике. Нужно было такое место, чтобы никто не стал интересоваться личностями постояльцев и при этом, жильё должно находиться в центре города. Ну, не на окраине же селиться, среди всякого отребья?
Это являлось проблемой. В доме деда появляться нельзя. Кто его знает, нет ли там ловушки? Разве только сходить в разведку подземным ходом до подвала, а там тайными переходами можно и наверх подняться.
Эви прекрасно помнила, что в том ходе она спрятала часть бумаг деда, фамильные украшения и некоторую сумму денег. С собой золота она взяла не так уж и много. Основная сумма отправилась вместе с Ролло и маленьким Даниэлем в Изнор. Даже если наследник Лукаса никогда не сможет вернуться домой, в Торнфил, он не останется без средств к существованию. Денег там на всю его жизнь хватит с избытком, если конечно не транжирить их по пустякам.
Оставалась ещё надежда, что король Торнфил не тронет, правда, призрачная. Королевский представитель с отрядом рейтар появился под стенами замка на третий день. Дозорные заранее предупредили о незваных гостях. Эви не хотела, чтобы Торнфил брали штурмом, как это случилось с Феанлисом, замком Даниэля.
Только не это! Снова гибнущие люди, покалеченные судьбы. Зачем? Они проиграли, ничего уже не изменить.
Беглецы успели покинуть замок за пару часов до появления королевского отряда. Капитану замкового гарнизона было отдано распоряжение открыть ворота по первому же требованию. Что, собственно, и произошло. Вот только странно, захватчиков Торнфил не интересовал. Расспросив слуг и оставшихся солдат, барон Дольф, приехавший с миссией, хотел выяснить только одно - где находится герцогиня д’Эстре и куда она отправилась? Эви заподозрила, что и Феанлис взяли штурмом, скорее всего, чтобы добраться до неё. Торнфил обыскали, беглую герцогиню не нашли.
Правильно ли она делает, что едет в столицу? Не окажется ли эта поездка ловушкой для неё? С другой стороны иной возможности узнать, что случилось с дедом у неё может и не быть. Если он схвачен, то только в Люденвике об этом можно узнать. Да и Ульф рвётся отомстить, что, впрочем, совпадало и с её собственными желаниями.
С поиском жилья всё оказалось очень просто. Райн, проныра и дамский угодник, не успев приехать в столицу и остановиться на постоялом дворе, тут же обзавёлся очередной пассией, которая и поведала интересную историю. Наследники одного небогатого барона не смогли поделить собственность оного и выставили её на продажу. Домик, который продавался, был невелик - три спальни на втором этаже, небольшая гостиная, и несколько комнат на первом, плюс маленький садик, совершенно неухоженный и заросший колючими кустами. Но вся прелесть этого жилья заключалась в том, что оно примыкало к дому, принадлежащему графу Торнфилскому.
Эухения, когда узнала об этом, стала мысленно потирать руки, планируя вылазку в дом деда. Оставалась самая малость - найти деньги на покупку жилья. А их не было в достаточном количестве. Найти недостающую сумму не проблема. Достаточно залезть подземным ходом к деду в дом и распотрошить тайник. Вот только нынешний хозяин требовал заплатить ему сразу, а не частями.
-Ульф, - решилась наконец Эви, - договоритесь с ним встретиться завтра. А я попробую ночью сходить в гости за недостающим золотом.
-Одну никуда не пущу! - упёрся последний, и высказал желание составить компанию. В результате долгих споров, решили пойти все вместе. Причём морфы в своей животной ипостаси сперва обследуют территорию поместья, и лишь после этого туда пойдёт Эви в сопровождении Ульфа Сайлена. Со всей возможной осторожностью.
Эви возмущало, что какой бы она не была сильной, ловкой, бесстрашной, как бы не владела оружием и могла себя защитить, ей не давали самостоятельно и шага сделать, оберегая от всевозможных опасностей. “Мужчины” - фыркала она про себя, глядя на то, как вокруг неё выстраиваются её охранники.
В ход проникнуть удалось легко. Первым в чёрный провал подземелья скользнул Райн в своей кошачьей форме, следом обнажив оружие шли Эухения с Ульфом, а замыкающими были Гай и Герд. Магический светильник решили не зажигать - все, кроме Ульфа, обладали ночным зрением. Тому же пришлось идти ориентируясь на легкий шорох шагов и одной рукой касаясь стенки хода.
Добрались до двери в подвал без происшествий. Эви забрала из тайника всё ценное и удовлетворённо вздохнула - полдела сделано. Теперь бы ещё проверить дом - нет ли кого чужого? Райн сказал, что посторонних запахов не ощущается. Но, кто его знает? Может были ранее и ушли, оставив магические ловушки? Она слышала, что такие существуют. Достаточно попасть в расставленную сеть, активировать плетение и ты уже не выберешься. Так и останешься там, пока не умрешь, или пока не сжалится над тобой тот, кто её поставил.
Они выбрались из подвала, тихо поднялись в дом. Он был пуст. Холод и запустение царили кругом. В сторожке на въезде на территорию поместья горел свет. Судя по всему, там обитал сторож. Куда делись остальные обитатели дома, Эви не знала. Странно это всё. Непонятно.
Морфы разбрелись в разные стороны, исследуя дом. Ульф остался внизу, не рискуя ходить в потёмках, а Эви решила добраться до своей комнаты и позаимствовать кое-что из вещей, оставленных здесь в прошлый раз. Тихо скрипнули дверные петли. “Нужно смазать” - мелькнула мысль и пропала. Её внезапно охватило волнение. Она оглядывала свои бывшие покои и с горечью думала о том, каким мимолётным было счастье, хрупким и быстротечным.
Шаг. Ещё шаг.
Пыль и заброшенность кругом. Самыми кончиками пальцев она коснулась маленького портрета матери, стоящего на комоде, потом решительно протянула руку и, аккуратно завернув его в найденную тут же салфетку, положила в сумку, ремень которой был перекинут через плечо. Оглядевшись ещё раз, Эви решила взять из гардероба пару костюмов для верховой езды, сапоги и плащ к ним. Точно также, осторожно приотворив дверь, она сделала несмелый шаг внутрь. Чужая рука зажала рот, другой рукой, нападавший прижал её к себе, зафиксировав надёжно ей предплечья.
