В отличие от корчмы в Мартиселе или Орте, здесь скамьи и столы были из камня. А чтобы посетители не примерзли к сиденьям своими драгоценными мягкими местами, они были обиты мягкой тканью, а некоторые и вовсе шерстью. Я сначала предположила, что она принадлежит унож, в честь которых корчмарь назвал свое заведение, но, приглядевшись, поняла, что это всего лишь лошадиные шкуры. С мелких проворных кобылок, что разводились лишь искарцами.
Освещение было магическим - мы удачно попали в совсем не бедное заведение, могущее позволить себе подобную роскошь. Обычно питейные заведения освещались газовыми лампами - это было проще и дешевле, чем магический огонь. Еще проще было развесить по стенам канделябры со свечами, но тогда бы сюда и вовсе никто не зашел - настолько дешевое заведение не смогло бы привлечь путников.
Я подошла к стойке, а маг стал пробираться в дальний угол, к свободному столу. Корчмарь оглядел меня, но прогонять не стал. Видимо, запрет на торговлю не распространялся на его заведение, иначе бы он разорился в считанные дни.
-Что на обед? - я проводила взглядом парочку завсегдатаев, выходящих по стеночке и исполняющих довольно непристойную песню.
-Рыба, жаренная с картошкой, суп рыбный, тушеная рыба с грибами, вяленая рыба в соусе с капустой, котлеты с тушеными овощами, расстегаи и каша, - заученной скороговоркой проговорил тот.
Ну и ну. Судьба часто подкидывала мне различные фокусы, благо, путешествовала я много, но чтобы одна рыба? Неужели в Султанате мясо большой дефицит? Но спрашивать об этом мне показалось невежливым.
-А каша какая? - спросила я, втайне боясь ответа - рыбная.
-Пшено.
-Хорошо, тогда две каши, две порции рыбных котлет с овощами и пива.
-Пива два стакана?
-Стакана два, а пива можно кувшин.
Корчмарь кивнул, и я пошла к магу, блаженно растянувшемуся на скамье, и слегка разомлевшему от каминного жара.
Уже огибая последнее препятствие - стол с двумя лавками, я внезапно поскользнулась и неловко замахала руками, ловя равновесие. Грянуться о пол было не страшно, а вот о каменную скамью... Да еще и не приведи Русоништ, головой...
Поймал меня маг. Он скользнул ко мне и, ухватив за руку, дернул на себя, отчего я, все еще дезориентированная в пространстве, просто ткнулась головой в его плечо. На миг замерла, а когда чуть отстранилась, то увидела его лицо так близко к моему, что между ними не поставить было и пальца.
Я испугалась. Маг чего-то ждал, и я прекрасно понимала, чего. Но... Нет, я не могла. Только не сейчас. В поисках пути отступления, я сказала первое, что пришло мне в голову:
-А что сегодня искарский запрет на мясо?
-Не знаю, - Ростон разочарованно нахмурился и отстранился. В этот момент в его лице мелькнуло что-то совсем взрослое. Мужское. - А что такое?
-Кроме рыбы ничего нет. Отварная, жареная и вообще любая. Хорошо хоть пиво есть, иначе пришлось бы уйти, - мы сели друг напротив друга и стали глядеть в разные стороны.
Наш заказ принесли очень быстро, и маг тут же накинулся на еду, словно голодный сурхак - волк сумолтирцев. Я же напротив нехотя поковырялась в тарелке, налегая больше на овощи, чем на котлету, которая была одна, и мне стало совсем непонятно, почему корчмарь выразился о ней во множественном числе.
Овощи были необычны на вкус, но вполне узнаваемы, а значит отличными, были всего лишь приправы.
-Как котлета? - я отставила тарелку и подвинула другую, с кашей.
-Недурна. Зря ты не пробуешь.
-Съешь, если хочешь. Я равнодушна к рыбе, - точнее, я ее не любила. И никогда не понимала людей, готовых променять кусок сочного мяса на эту гадость. Впрочем, о вкусах не спорят. Ростону явно нравилось.
Маг поблагодарил и подцепил мою котлету, сразу откусив от нее здоровенный кусок, видимо на тот случай, если я передумаю. Но я лишь улыбнулась, отпивая из стакана.
-Может заказать тебе еще? Судя по всему, ты очень голоден.
-Нет, хватит. А то на кобылу не смогу залезть.
-Не бойся, залезешь. А вот расплющишь или нет, это еще не известно.
Ростон улыбнулся и мы "чокнулись" стаканами. Пиво было крепким и невероятно вкусным. Или это мне после того вина так показалось?
Засиживаться здесь мы не планировали, так что, отобедав и расплатившись, мы покинули корчму. Оседлав коней, мы выехали на центральную улицу, и поехали в сторону западных ворот, намереваясь проехать еще верст пятьдесят до наступления ночи.
Лавочники провожали нас угрюмыми взглядами - они тоже много теряли от запрета, но не роптали и исполняли его неукоснительно. Зачем это все Султану, мне было совершенно непонятно.
Спустя час мы наконец-то выбрались из лабиринта городских улочек (главная улица уперлась в центральную площадь, на отрез отказавшись провожать нас дальше), и выехали через ворота. За пределами города было заметно холоднее, и гораздо больше снега, но нас это не сильно пугало. Солнце стояло еще высоко, так что мы продолжили свой нелегкий путь.
Началось обратное превращение. Деревеньки вновь начали мельчать, пока не разбились на разрозненные хутора, соединенные трактом, средней паршивости, по которому мы и продвигались.
Я сонно покачивалась в седле, пряча зевоту в высокий воротник теплой меховой куртки, которой разжилась уже на самом выезде из города. Маг клацал зубами от холода, несмотря на теплый шерстяной халат, поддетые под него штаны на меху и плотную рубаху.
Я пару раз выразительно посмотрела на него, но потом махнула рукой. Какое, собственно, мое дело, простудится он или нет? Главное, живым довезти.
-Лирра, тебе холодно?
-Нет, - конечно же, я соврала. Доспехи неприятно холодили тело, сквозь теплый поддоспешник, но снять броню для меня означало подписать себе смертный приговор.
Да, они не защитят меня от удара тяжелой дубиной или острыми когтями, но стрелу, пущенную из кустов остановить должны.
-Я промерз до костей. Когда уже эта ледяная пустыня кончится?
-Если верить карте, то через четыре-пять дней мы должны выехать к горному массиву. Там еще сутки и переправа.
-Кошмар. Мы превратимся в ледяные статуи.
-Зато ты наконец-то перестанешь портить мне настроение.
-Да иди ты... - колдун отвернулся и засопел, выпуская струйки пара из ноздрей.
Я хмыкнула и поежилась. Путешествие по мерзлому Султанату мне тоже не доставляло удовольствия, но я тешила себя мыслью, что скоро должно было стать теплее. В долине царил тот же климат, что и в Орте. А на мага я уже привыкла не обращать никакого внимания. Он жаловался по любому поводу.
-Как же ты королю служить будешь, если и холода и голода боишься? Я еще не встречала магов, безвылазно сидящих в городах.
-А я подамся в придворные маги. Говорят, им неплохо платят, - Ростон печально улыбнулся, словно припомнив что-то.
-Во-первых, берут туда не всех, а во-вторых, продолжительность жизни такого мага, два-три года. Поэтому при дворе не один, а сразу шесть магов. И конкуренция среди них жесткая. Собственно, поэтому и живут они мало...
-Как-нибудь устроюсь. Неужели тебя заботит мое благополучие?
-Ни капли, - я вынырнула из воротника, и вяло оглядела окрестности, стараясь не смотреть на Ростона. - Какое мне дело до вшивого колдунишки, не способном даже силовую волну создать? Я забуду о тебе, как только отъеду от переправы на десять верст.
-Сомневаюсь.
-М-да? - я все-таки повернула к нему голову. - Что же в тебе такого, что будет напоминать мне о нашей поездке?
-Ты мне тоже нравишься, - он улыбался!
-Что?! - я задохнулась от возмущения. Ну, нахал... - Да я тебя ненавижу! Вот что!
-Это все показное. Лирра, не отрицай очевидного.
Но я уже пнула жеребца, вынуждая его перейти с трусцы сразу в галоп. Это ж надо! Он возомнил себе, что нравится мне. Глупый маг. А как он узнал? Нет, это невозможно. Ни один человек... Да еще и... Да чтобы он провалился!
Глава 6. Похищение
На ночлег мы остановились у одинокой башни, сиротливо выпирающей из-подо льда. Слева простирались заснеженные пустоши, с сугробами по пояс, справа не менее символично сверкал лед, высеребренный лунной дорожкой. На пятый день пути мы наконец-то съехали с него, оставив за спиной.
Слабый огонек едва поднимался от земли. Найти здесь дрова было непростым делом. Пришлось, обрубать сучья со всех встреченных по пути деревьев, что привело к тому, что мы вынуждены были тащить эту охапку волоком за конем, на обрывке веревки. Зато было чем обогреть себя, отпугнув ледяное дыхание ночи, на расстояние вытянутой руки.
Я сидела, кутаясь в одеяло, и смотрела на огонь. Мерзлые ветки долго не желали разгораться, дымя, как рассерженный дракон. Да и сейчас, когда огонек немножко приподнялся и стал виден, дым не рассеялся, а стал еще гуще, и, закручиваясь спиралью, поднимался вертикально вверх, выдавая наше местоположение на много верст окрест.
