думал…
- Что я герой? – метко заметила она.
- Да.
Лиа покачала головой.
- Знаешь, эльф. Мне в любом случае все равно, что ты про меня думаешь. Но на случай, если это повторится. – Она посмотрела ему в глаза. – Прекращай так думать, иначе рискуешь еще сильнее разочароваться в человечестве.
Совсем недалеко от места, где они стояли, послышался отчетливый треск и ругань. Вэон с Лией синхронно повернули головы в ту сторону. Через секунду звук повторился.
Эльф быстро двинулся в том направлении. Ругань и треск больше не повторялись, но острым эльфийским слухом он все же слышал возню и тяжелое дыхание.
- Дрянь! – отчетливо услышал он.
Вэон узнал голос Тэмиена. К тому же тот ругался на эльфийском наречии.
- Тэмиен!
Возня прекратилась, но через несколько секунд эльф расслышал противное хлюпанье и возню.
Командир эльфов встревожился и ускорил шаг. Когда деревья расступились, он увидел поваленное дерево и Тэмиена, торчащего из земли по пояс. Противное хлюпанье повторилось, и эльф погрузился в темно-зеленую жижу по грудь. Вэон с ужасом осознал, что его друг попал в трясину.
- Дрянь! – повторил разведчик и попробовал уцепиться за ветку рядом.
Его попытки были бесполезными и всякий раз, когда он пытался выбраться, все сильнее проваливался в трясину.
- Тэмиен! Глупый ты эльф! Я же говорила тебе не двигаться! – вдруг послышалось сбоку.
Вэон и Лиа, что стояла рядом, синхронно повернулись на голос. Из леса вышла рыжеволосая девушка. Она тащила за собой огромную ветку, пыхтя от напряжения.
- Марджори? – тихо спросила охотница.
Девушка подняла голову и посмотрела на них с приоткрытым от удивления ртом. Через секунду ее губы расплылись в улыбке.
- О, Вэон! Лиа! Я думала, вас уже не встречу никогда. Хотя увидев Тэмиена, я поняла, что вы где-то тут. Но все равно уже и не надеялась.
Вэон вдруг понял, что рад ее видеть. Он даже не сразу осознал, что улыбается с теплотой, несвойственной ему. Как будто увидел сестру, с которой давно не виделся. Он быстро подавил эту улыбку, снова вернув себе хмурый вид.
- Если вы не против, - Марджори кивнула им за спины. – Тэмиену нужно помочь.
Девушка перекинула ветку так, чтобы разведчик смог за нее ухватиться. И когда Тэмиен зацепился, она поудобнее уперлась ногами о землю и потянула. Вэон, недолго думая, встал рядом. Лиа сделала то же самое. Через пару минут пыхтения и ругательств они вытащили Тэмиена из трясины. Тот устало упал на землю и протянул руки к небу.
- Спасибо, Марджори, если бы не ты, - он повернул голову на бок. – Всю жизнь готов тебя теперь на руках носить.
Рыжеволосая только смешно фыркнула.
- Я запомню эти слова.
- Думаю, нам пора возвращаться, - сказала Лиа и спросила Тэмиена. – Ты как? Идти можешь?
- Конечно, ноги никуда не подевались.
Тэмиен встал и брезгливо посмотрел на перепачканную грязью одежду. Он попытался смахнуть самые большие комья, но после бесполезных попыток, махнул рукой.
- Ничего, - сказал Вэон ему. – Тут водопад недалеко. Переночуем там, а ты заодно сможешь отмыться.
- Буду очень благодарен, - проворчал Тэмиен.
Марджори подарила эльфу жизнерадостную улыбку. Тот ответил ей более скромной. Кажется, эльф даже немного повеселел после встречи с рыжей.
- Как вы выбрались из Бесконечного леса? – спросил Вэон уже на обратном пути.
Девушка пожала плечами.
- Нам просто повезло. Мы нашли какую-то странную пещеру. Там стояли указатели, куда нужно идти.
- Пещеры Тсоры?
Марджори снова пожала плечами.
- Наверное. Пройдя ее, мы попали на территории фей.
Эльф посмотрел на девушку с нескрываемым уважением.
- Мало у кого получается пройти Бесконечный лес.
Марджори лишь смущенно улыбнулась.
- А где Карл? – спросила Лиа.
Вэон заметил, что с появлением рыжей охотница заметно преобразилась. Стала, что ли, чуть жизнерадостней выглядеть.
- Да тут недалеко сидит. Я пока ходила по лесу, услышала как кто-то зовет на помощь. Вот так и нашла Тэмиена.
- Не представляешь как я рад, что у тебя такой хороший слух, - откликнулся Тэмиен.
- Ты просто очень громко вопил, - хмыкнула она.
Они все залились искренним смехом. А Лиа лишь тепло улыбнулась, пряча улыбку за глубоким капюшоном.
Кристалл отливал зелеными огнями на стенах замка. Золотые искорки придавали ему вид драгоценного камня. Неуклюжий и необработанный. Он грубо торчал из пола, словно полураспустившийся бутон цветка. Неограненный источник магии бил через край свой силой.
«Не умеют эльфы распоряжаться дарами этого мира», - хмыкнул Этельгар и притронулся к кристаллу.
Кончики пальцев несильно кольнуло, как если бы притронулся к стеблю розы. Но ничего необычного не произошло, лишь на месте прикосновения остался странный черный след. Когда он убрал руку, потемнение исчезло.
Маг принялся обходить кристалл, рассматривая его со всех сторон. Ничего необычного он из себя не представлял. Но только внешне. На самом деле этот кристалл по силе, что от него исходила, был почти точной копией Каменного Сердца. Только совсем новый. Неокрепший, и поэтому еще пару тысячелетий бесполезный.
Несколько сотен лет назад кристалл нашли эльфы. Много раз они пробовали задействовать его, но у них ничего не получилось.
«Все-таки не умеют, - покачал он головой. - Что теперь?»
Аэльрах задумчиво хмыкнул.
«Если мы попробуем забрать силу кристалла, возможно, получится сбить с толку магию, что охраняет город».
Этельгар потер переносицу.
«Почему бы просто не взять этот кристалл? Он ведь тоже полон Силы?»
Магия от этого камня исходила немаленькая. Он это почувствовал еще до того, как увидел сам замок. От энергии, что исходила из него, даже слезились глаза.
Маг посмотрел на кристалл. Зеленые искорки отбрасывали насмешливые зайчики на стены замка. Ужасно хотелось схватить кристалл и выпить всю его силу. Почувствовать мощь, которая с каждой секундой будет делать только сильнее. От одной только мысли об этом у него кипела кровь.
«Если бы я знал, что этот может нам помочь, - раздраженно ответил демон, - то не стал бы гнать нас назад к Каменному Сердцу».
«Точно».
Демон странно перевернулся и, словно бы стал принюхиваться к кристаллу.
«Совсем еще свежий, - недовольно пробубнил он. – Но другого рядом нет».
«Могут возникнуть проблемы?»
«Могут», - не стал отрицать Аэльрах.
Несколько секунд он провел в напряженном молчании.
«Не стой столбом! - неожиданно прикрикнул демон. – У нас мало времени! Бери силу
