Фома включил фонарь сильнее прежнего и на пару с Пуделем двинулся к мертвому мутанту. Рядом с лужей крови из-под его тела была лужица поменьше. Размазанный по асфальту кровавый след тянется от лужи за баки с мусором. Пудель знаком показал Фоме идти направо за бак, сам же двинулся влево, на ходу включая запасной фонарь. Фома отметил для себя предусмотрительность напарника и немного позавидовал.
Не доходя до угла, Пудель скомандовал остановиться и приготовил дробовик. В тишине Фома различил чавкающие звуки, доносящиеся из-за бака. Пудель на пальцах досчитал до трех и оба одновременно выскочили за угол.
Перекрестный свет двух фонарей высветил двух монстров, нависших над телом человека в защитной экипировке, под которым обрывался кровавый след. Без сомнений, это был один из охраны ученых. На его лице навсегда застыло обиженное удивление, в глазах непонимание. Оба снорка вгрызаясь зубами в сильно опустевшую брюшную полость, были так сильно увлечены, что ни никак не среагировали на появление людей.
— В голову бей! — заорал и выстрелил в ближайшего от себя мутанта.
Заряд дроби разнес череп снорка на мелкие кусочки, и он повалился вперед. В этот момент Фома уже стрелял длинной очередью во второго. Снорк дернулся, и длинная очередь прошила ему весь бок. Раненый, но еще живой, он стал отползать через убитого бойца. Пудель не позволил далеко уйти, настиг и выстрелил в снорка сверху вниз, целя в голову. Снорк продолжал ползти, и дробь угодила в шею, попросту отделив голову от тела.
— Пудель, что там? — негромко, но достаточно слышно поинтересовался Жужа.
— Еще двоих прикончили. Как обстановка?
— Тихо вроде. — Отозвался Колобок.
За пределами завода, где-то на севере, послышался могильный, леденящий кровь в жилах и пробирающий до костного мозга низкий протяжный вой. Следом долетел возбужденный лай десятков собак.
— Твою мать! — обреченно замычал Пудель.
— Что? — не понял Фома и стал озираться.
— Чернобыльская псина свору сюда ведет!
— Эй, помогите! — посторонний голос раздался сверху со стороны здания.
Пудель врубил фонарь на всю мощь и начал шарить по окнам в центре, Фома наоборот погасил свет и отскочил в сторону — мало ли?
— Правее. — Подсказал все тот же голос.
Пудель повел фонарем и выхватил в окне третьего этажа какого-то парня в защитном противорадиационном костюме.
— Руки в гору! Кто такой? — заорал на него Колобок отвлекая внимание от выдающего напарника потока света. Парень поспешил поднять руки.
— Я Саша. Помогите, пожалуйста!
— Пудель, собаки близко! Решение. — Нервно заорал Жужа.
— Парень, кто такой? — спросил Пудель.
— Я из научного комплекса. Помогите…
— Заткнись! — оборвал Пудель — Как наверх залез?
— Пудель!!! — Колобок начал паниковать из-за сгущающегося мрака и лая за пределами завода.
— Я по пожарной лестнице…
— Заткнись! — снова потребовал Пудель — Жужа, к лестнице! Фома, помоги ему!
Жужа рванул за угол здания и, бросив на пол пулемет, подпрыгнул и ухватился за нижнюю перекладину. Фома подбежал почти сразу, схватил пулемет и по требованию Жужи подбросил его вверх. Тот, едва не упустив, поймал за ремень, накинул на плечо и споро полез наверх. Подбежали остальные.
— Фома, возьми мой ствол и лезь следом! — приказал Пудель и сунул в руки дробовик.
Фома уже был на полпути наверх, когда сверху заорал Жужа.
— Собаки в ворота пошли!!!
Пудель рванулся вверх, почти сразу следом — Колобок. Фома тем временем был уже наверху. Он побросал стволы и свесился вниз, подхватил «Грозу» и боковым зрением увидел, как огромная черная тень несется к лестнице исполинскими прыжками. На последнем прыжке черный, как бездна ада, пес подпрыгнул высоко вверх и пронесся в сантиметрах от ног Колобка, находящегося уже на середине лестницы. Фома отчетливо услышал леденящее душу клацанье зубов. Пес завершил прыжок неудачно — упал и кубарем покатился дальше, врезавшись в забор. Но сразу же вскочил и затрусил к фасаду здания. К нему подоспели остальные собаки, разительно отличавшиеся от вожака — в них Фома без труда распознал пресловутых слепых псов.
Их были десятки. Они всюду носились вокруг здания, возбужденно рыча и лая. Многие из них кинулись на тела мутантов и погибшего бойца. Сразу же завязались ожесточенные перебранки, быстро переросшие в отдельные схватки. Пока одни дрались, другие не упускали возможности ухватить кусок, но и это продолжалось недолго и теперь уже они вступали в поединки, которые, впрочем, быстро заканчивались. Не прошло и пяти минут, а от тел уже ничего не осталось. Лишь одиночки убегали с начисто обглоданными костями подальше от назойливых сородичей.
Все это время черный вожак стаи сидел неподвижно, и пялился на крышу здания.
— Как тебе собачка? — Пудель обратился к Фоме.
— Не разглядел. Он тоже слепой?
— Нет. Это же псевдособака или чернобыльский пес, как его иногда называют. Жужа, что с люком?
— Здесь. — Жужа стоял на другом конце крыши — Кто полезет?
— Фома с Колобком. — Ответил Пудель, одновременно озвучивая приказ.
Колобок витиевато выругался и пошел к люку. Фома пошел за ним.
— Да не бойся ты! — он заметил напряжение Колобка.
— Я не боюсь. Привычка ждать опасность.
— Чего там опасного? Будь так — сам суди, квартирант не высовывался бы из окна.
Фома не церемонясь спрыгнул в узкий люк и чуть не пожалел об этом. В середине аварийной лестницы торчала одна из перекладин и едва не ободрала лицо.
— Потихоньку спускайтесь. Лестница, сволочь, зубастая! — крикнул он снизу и, не дожидаясь, пошел искать постояльца.
Судя по планировке, раньше в здании была контора или, как сейчас модно говорить, офис. Мебель и даже некоторые двери отсутствовали. Фома без труда отыскал нужную комнату и вошел. Научник сидел на полу у того самого окна, из которого несколькими минутами ранее высовывался.
— Руки поднял! — приказал Фома от двери и, заметив его брошенный взгляд на лежащий у ног пистолет, добавил — Даже не думай! Быстро встал! Два шага ко мне!
Парень обреченно поднял руки, встал и шагнул вперед. Сзади Фомы возник Колобок. Через полминуты подтянулись остальные.
— Фома, посторонись. — Пудель вошел в комнату, за ним все остальные — Еще раз, парень, кто таков?
— Я Саша — лаборант из научного комплекса, — он качнул головой в направлении лагеря ученых — Нас пятеро было. Мы…
— Руки опусти, — прервал Пудель — С тобой было трое из охраны и один из ваших — Роберт?
— Да. Откуда вы…
— Оттуда. — Снова оборвал Пудель — Что с вами произошло? Только без подробностей и соплей.
— Роберт и двое бойцов зачем-то в цеха пошли. — Саша сильно торопился и запинался, нервно сглатывая — Я говорил ему, не надо, но…. В общем, они ушли, а я и тот боец, который около здания погиб, остались. Они пробыли там недолго — началась стрельба и какие-то звуки, похожие на рыки. А потом появились эти существа и набросились на нас. Я успел на крышу влезть, а вот бойцу не повезло — его атаковали первым и он погиб сразу.
— Ясно. Долго сидишь?
— С утра.
— Да врет же. — Не поверил Фома — Ты труп видел? Они его с утра не только сожрать бы успели, но и… кхм… короче, успели бы.
— Эти существа спрятались, когда вертолет пролетал, и до недавнего времени не показывались. Вы… вы поможете мне?
— В окно выгляни. — Посоветовал Жужа.
Саша подошел к окну и с ужасом отпрянул.
— Откуда их столько? — его голос дрожал, глаза округлились — Как мы выберемся?
— Не знаю. — Спокойно ответил Пудель — Подождем, а там посмотрим.
— Ну, если ни у кого нет идей, я передохну. — Фома уселся в угол и прикрыл глаза.
Поднялся Фома через полчаса и понял, что спал — ни разговоров, ни чего бы то ни было еще, он не слышал. Все, как и он, спали, и это несказанно удивило. На улице тем временем стояла запредельно могильная тишина. Фома выглянул в окно и пришел в ужас — собак было несколько сотен, весь двор завода был устлан отдыхающим зверьем.
Прямо перед входом в здание сидел тот самый чернобыльский пес. Вокруг него не было ни одной слепой собаки, он держался особняком. Увидев человека, встал. В холке больше метра, тупая округлая морда оскалена в злобной человекоподобной улыбке. Глаза с ненавистью и злобой поблескивают красным в свете полной луны. Острые уши навострены, черно-рыжая густая и длинная шерсть стоит дыбом, в особенности на загривке. Пес неожиданно встал на задние лапы, задрал кверху голову и завыл, перебудив спящих. После этого одним махом, без разбега, запрыгнул в соседнее окно и набросился на Колобка. Фома начал стрелять, но пули не причиняли вреда. Пес изорвал сталкеров одного за другим в считанные секунды и вскоре Фома остался один. Перезарядить он не успел — пес бросился на него и вцепился мертвой хваткой прямо в горло.
