Гравитационка имела вектор направленности вниз. Попавшие в зону её воздействия предметы моментально вдавливались в землю. Дальше, за «столбом», насколько отсюда можно было рассмотреть, дыру входа в пещеру скрывали огромные валуны. Поэтому и абнормаль, и пролом находились как бы в яме. Верная электроника подтверждала, что вокруг навалом локалок. Но отсюда сталкер мог рассмотреть и просканировать немногое, нужно было выбраться наверх, расширять горизонт, так сказать.
Теперь стало понятно, что подразумевалось у костра, когда прозвучало, что сюда никто не сунется. Найдя эту базу, Прапор вытащил офигенный козырь из колоды Зоны: локальная абнормаль в недрах земли, доступ к которой охраняют абнормали наземные. Только вот не просчитал, что с заднего хода, вроде бы надёжно закрытого, может подкрасться амба.
– М-да, я бы сюда тоже не полез ни за какие коврижки, – прокомментировал сталкер вслух.
«Конечно, если бы не знал наверняка, что под ногами великолепный схрон», – мысленно завершил комментарий.
А дымок от непогашенного костра всё ещё продолжал тянуться из пролома наружу. Словно напоминая о развеявшихся по ветру мечтах и планах…
Обогнув гравитационку и выбравшись из ямы, Реверс оценил со стороны. Теоретически он стал владельцем отличного схрона. Но можно ли надеяться, что об этом убежище никто, кроме него, уже не знает? Местечко почти идеальное. Снаружи этот проход практически невозможно обнаружить. Его скрывают огромные каменные обломки, наваленные здесь почти круглым кольцом.
– Возможно, камешки накидали? – спросил он себя вслух. Сразу же возникал следующий вопрос. Кто? За Прапором стоит куда более солидная сила, чем может показаться с первого взгляда…
Но главным прикрытием служат абнормальные участки, причём «гравитационный столб» далеко не самое опасное ИФП из них. Две овальные локалки «буржуйка» тихонько поджидали, кого бы зажарить по-быстрому. Попадись кто в зону их действия, конечно. Сверившись с приборами, Реверс определил, что эти области изменённого пространства полностью перекрывают подход к пещере с севера. С юга торчал «столб», и рядом с ним оставалась единственная узкая полоса, по которой можно просочиться в смертоносный круг и пронести на базу какие-нибудь грузы. С востока просто-таки исполинская по площади «мухобойка» угрожающе пощёлкивала разрядами. Эту локальную область ИФП довольно легко заметить невооружённым глазом, но вот пройти сквозь неё и даже рядом с ней вздумается разве что полностью ополоумевшему индивиду. А вот с запада вальяжно раскинулись три тени «пылевика». Абнормаль, известная не только в этой Зоне, но от этого не ставшая менее смертоносной. Попавших в эту едва заметную тень всасывает, и вырваться нереально. Даже если попытаться отрубить увязшую конечность, это ничего не даст.
Реверс как-то был свидетелем, когда сталкер, угодив рукой в тень «пылевика», вырывался, но безуспешно – влип. Затем бедолага отсёк себе клинком руку ниже локтя. После этого побежал прочь, но кровь, вытекавшая из его изувеченной конечности, растягивалась длинной красной нитью за ним, намертво связав его с абнормалью. Кровавая нить всасывалась в «пылевика», а человек на глазах исчезал, начиная с отрубленной руки. Его распускало слой за слоем, будто вязаный комбинезон. Получилось, что тот сталкер лишь усугубил свои муки, ведь развоплощение продолжалось долгие минуты. Если бы он не рубанул себе руку, то секунд за пятнадцать всосался бы…
В общем и целом это убежище выглядело неприступным. Практически. Чутьё подсказывало Реверсу, что когда слишком уж хорошо складывается – что-то здесь не так. Эти абнормали, или часть из них, появились здесь намеренно. Очень уж загогулистая компоновка ИФП в одном месте, зашторившая вход. Вдобавок наваленные каменюки. В общем-то логично, он бы и сам так поступил. При условии, что у него есть необходимая сила, чтобы инспирировать создание локалок и выстраивать кольцом огромные валуны.
Но у кого-то или чего-то же они есть! И это что-то постаралось, чтобы в лоб эту шхеру взять не получилось. В буквальном смысле требуется просачиваться по одному между скальной стенкой и смертоносной «изменёнкой». Но вот пройти по этой узкой тропке под пулемётным огнём, ведущимся из пролома, уже нереально…
А вот о «заднем проходе» позорно не позаботились в достаточной степени. Это позволило ему попасть в схрон непрошеным вторженцем. Да, конечно, лучший друг тех, кто хочет спрятать, – неизвестность. Мало кто знал об этом схроне, и это лучше любых преград и уловок скрывало его от непрошеных посетителей.
Но вот ведь, от случайности застраховаться не получилось. И в качестве «случайного попадания» выступил он, проходивший мимо бродяга. Обострённая подозрительность в Зоне – не худший фактор выживания. Было ли это случайностью? Вот в чём вопрос.
А если его заманили намеренно, то может ли он себе позволить воспользоваться убежищем хотя бы на одну ночь? Привал будет фатальной ошибкой или, наоборот, вознаграждением за то, что не прошёл мимо?
– А вот утром и узнаю, если буду жив, – проворчал сталкер и вернулся в пещеру.
Ему настоятельно требовалось отдохнуть. Он всё-таки живой человек, хотя и не стоит надеяться, что по этой причине Зона ему часто будет делать скидку.
Не обращая внимания на трупы, Реверс по укоренившейся зонной привычке страховаться всеми доступными методами завалил ящиками вход из глубины и заминировал его трофейными взрывпакетами. Также он заминировал, причём дважды, узкий проходик между гравитационной локалкой и каменной стеной. После чего ещё раз осмотрел пещеру и только после этого присел у недогоревшего костра, для чего пришлось оттянуть трупы Панды и Наждака, при жизни споривших, а теперь мирно лёжащих рядышком… Смерть примиряет всех, вот ведь вечный парадокс.
Подкинув дровишек в угли, Реверс поставил три банки консервов для разогрева. На глаза попалась бутылка без этикетки, явно со спиртным. Сталкер откупорил крышку, понюхал и улыбнулся. Винцо, однако, красное.
Запрокинув голову, из горлышка всосал солидную порцию, довольно крякнул, вслух посетовал:
– Ну что за несправедливость, теперь собутыльников не хватает!
И снова приложился к горлу бутылки.
Пламя костра разгоралось с новой силой. Реверс вытащил из костра консервы. Третий раз глотнул вина и с наслаждением принялся за горячую еду. Когда покончил с третьей банкой, бутылка уже опустела более чем наполовину. А жрать всё ещё хотелось.
Пошарив в ящиках, Реверс набрал еды. Сыр, ветчину в банках, сок в тетрапаках. Даже колбасу длительного хранения, и сюрприз – шоколад и сгущённое молоко в банках, так любимые сталкерами. Даже одноразовые тарелки и стеклянные стаканы нашёл.
– Ничё се подфартило! – Реверс искренне обрадовался и устроил себе настоящий банкет.
Вино в бутылке закончилось, он нашёл и откупорил вторую и снова принялся насыщаться. Жрал зверски, как будто сбежал из клиники, где лечат голоданием. Однако наступил момент, когда ощутил, что набит едой под завязку, как подушечная наволочка пером. Тяжко выдохнув, развалился на чужих рюкзаках и достал портсигар, отобранный у покойного лидера. Внутри обнаружились шесть сигар, и Реверс, срезав ножом кончик одной из них, раскурил настоящую «гавану».
Что ни говори, а снабжение базы Прапор наладил сказочное. Или та сила, что за ним стоит?.. О том, что сейчас творится за бронедверью, в удушливой атмосфере, он не думал. Подождёт до утра, которое вечера мудренее.
Заодно он выбросил из головы до утра мысли о том, что если сюда попал и устроил здесь привал, значит, так надо. Хотя и кажется совершеннейшей случайностью.
– Контровую! – провозгласил Реверс вслух, наливая остаток вина в найденный стакан. Глянул на трупы, посреди которых теперь восседал и пировал. Добавил: – Пускай вам… там повезёт больш… ше… мужики… – Язык уже заплетался, но он героически завершил озвучивать мысль: – Хоть и были в-в… вы при жизни сволочи… пос… собниками вражины… растас-скивали зараз… зу по миру…
Через минуту его уже свалил мертвецкий сон. И вряд ли сейчас его тело с виду сильно отличалось от трупов, рядом с которыми залегло. Разве что лишней дырки в голове не было и кровью с мозгами каменный пол не забрызгало.
Выпавшая из пальцев разожжённая сигара тлела рядом с костром, пытаясь присовокупить слабенькую лепту к дыму, утекающему на свободу, под звёздное небо, на удивление ясное в эту ночь. Словно глаза вселенной захотели пристально всмотреться в Зону.
***
Помощи от «соплеменниц», таким образом, Она не ждала и не факт, что приняла бы, поступи соответствующие предложения. Слишком неподъёмную потом расплату Ей бы предъявили.
Лучше уж с Землёй объявить перемирие, прекратить вражду и объединиться. Для этого, собственно, необходимо только Её желание. Взять и перестать агрессивно вторгаться в окружающую среду, не изменять физическую природу под себя и свои представления о нормальности. Соответственно, на противостояние с землянами энергии меньше тратить, в перспективе – найти общий язык (о, эти человеческие выражения!).
