- Почему ты так хочешь попасть туда? - Поинтересовался Ренки, видя что приятель буквально не находит себе места, и частенько застывает, с тоской и ожиданием во взоре смотря на возвышающееся невдалеке загадочное плато.
- Я чувствую. - Ответил Готор. - Он там!
- Он... Ты имеешь в виду Амулет? - Уточнил Ренки. - Но с какой стати такая уверенность?
- Сам не знаю. - Покачал головой Готор. - Есть разные предположения... Да просто чувствую я, - он там!
- Хм... А если ты его найдешь... - Осторожно спросил Ренки. - Что дальше? Отправишься к себе домой?
- ...Честно скажу... - Не знаю. - Ответил Готор после продолжительной паузы, и почему-то недовольно нахмурился. - Если это вообще возможно... Не знаю! У меня есть долг, я давал присягу в конце концов. Но... Тут я вроде тоже как давал присягу и обзавелся множеством долгов. А главное - друзей! Иногда мне до жути хочется вернуться. Встретить родню, знакомых... Да начальству отчитаться о своих успехах в конце-то концов! И если бы у меня была хоть малейшая надежда, что я смогу потом еще раз попасть сюда... Но я боюсь, что эта дверь откроется только один раз. А если меня даже и отправят еще с одной миссией... То кто знает, не закинет ли меня на тысячу лет назад, или вперед? А это - уже будет совсем другой мир... Но скорее всего, меня снова уже забрасывать не будут - будут хранить как "ценный источник информации" и объект для изучения. Да еще и после всех моих приключений тут - боюсь тот мой прежний мир покажется мне совсем не таким замечательным, как в моих воспоминаниях о нем. ...Да и честно говоря - не так уж у меня и много - этих светлых воспоминаний. - Не потому что он плох, просто так получилось. Почти вся жизнь в казарме да в военных городках дальних гарнизонов, сильно вдалеке от тех мест, которыми бы стоило гордиться и восхищаться. Тут, у вас, я успел увидеть куда больше, чем Там. Тут я живу... ярче! У меня больше свободы, не говоря уж о положении в обществе и богатстве. Но там - мой мир... и отворачиваться от него только потому что тут интереснее..., это тоже предательство! Знаешь, - почему-то очень страшно делать выбор. Боюсь, что вернувшись - до конца жизни буду жалеть что не остался. А оставшись - не прощу себе что мог вернуться, но испугался.
- А может..., тогда лучше ничего и не находить? - Ренки говорил почти шепотом, словно бы подговаривая друга совершить какое-то преступление. - Пусть судьба сама сделает этот "страшный выбор".
- Может и так. - Невесело рассмеялся Готор. - Но что-то мне подсказывает, что настолько благосклонна судьба ко мне не будет. ...Вот я и трясусь заранее.
Потом опять случился небольшой переполох. На этот раз - вполне приятный. Вернулась Одивия Ваксай с большим караваном глубоко сидящих в воде лодок.
- Да, судари... - Весело ответила она. - Без происшествий конечно не обошлось, но... свою работу я сделала. Груз закуплен и доставлен!
- А что за происшествия? - Для приличия поинтересовался Ренки, видя что Одивию просто распирает от желания рассказать.
- Для начала. - Ответила Одивия, поудобнее усаживаясь за столом, и наливая себе чашку гове. - Когда мы только двинулись к Аэрооэо, буквально через четыре дня, нам встретился караван идущий вверх по реке. Естественно, мы не смогли не остановиться и не поговорить. Оказалось - какие-то ушлые ребята сообразили, что раз кредонцев выгнали из города, то им вполне по силам, самим скупить урожай золотой редьки. Они для этого даже целое товарищество успели организовать, и как я узнала позднее - там не обошлось без драк и кровопролития. Вы были правы Готор - в этом милом городишке, вопросы конкуренции решают весьма прямолинейно и без лишний сантиментов. Мне пришлось прибегнуть к... назовем это маленькой женской хитростью. Я была вынуждена огорчить этих ребят, сказав что уже закупила весь урожай, и везу его в своих трюмах. Так что они могут больше не хлопотать понапрасну и вернуться в Аэрооэо. Должна заметить - что эти пройдохи весьма огорчились, и даже начали намекать на необходимость разделить барыши, коли уж они изрядно потратились на закупку товаров, и предприняли столь дальнее путешествие в верховья реки. Взамен предлагали отдать товары со своих лодок по весьма выгодной, надо сказать, цене. Было большое искушения, но я отвергла это предложение, иначе они могли бы раскусить мой блеф. Так что аэрооэкам пришлось смириться, чему кстати, сильно поспособствовали мушкеты и свирепые физиономии наших вояк. Не будь их, со мной возможно и торговаться бы не стали, а просто ограбили бы. ...Так что - я отправилась вниз по реке, а они, печально вздыхая, сообщили что пойдут еще выше, и попытаются сбыть товар там. В городе у меня тоже были кое-какие проблемы... но ничего такого, что нельзя было бы решить, особенно имея за спиной Гаарза и целый флот! Кстати, Адмирал оу Ниидшаа ушел, двинулся к Фесткийским островам с очередной миссией мира. А в Аэрооэо, оставил только помимо вашего "Счастливого" и моей "Чайки" два своих фрегата, так сказать - для поддержки Владетеля..., кажется этот милый мальчик затеял в своем дворце небольшую перестановку. И переставляет отнюдь не мебель, а чиновников, и меняет не обои, а некоторые, не менявшиеся сотни лет обычаи. Не всем его подданным это нравится, но наших четырех кораблей на рейде хватает, чтобы аэрооэки вели себя почтительно и не высказывали слишком много претензий. Ну... а как у вас тут дела?
Готор рассказал, хотя и постарался скрыть свои сомнения и печали.
- Я попробую поговорить об этом. - Заявила Одивия несколько даже покровительственным тоном. - Когда буду обменивать товары. ...Но даже не знаю - послушают ли они меня, ведь был четкий уговор, что на плато мы не суемся...
А уже на следующий день, лагерь снова почтил своим визитом Мааздак, явно прознавший про прибытие каравана. Но на сей раз, этот жрец третьей ступени был отнюдь не главным лицом, а скорее сопровождающим некоего старца, при виде которого местные крестьяне едва ли не валились на колени, и не начинали лупиться лбами о камни, изображая почтительные поклоны.
- Жрец пятой ступени Наардаак! - Таким величественным и в то же время - переполненным почтения тоном, будто бы представляет какого-то бога, произнес Мааздаак. - Возрадуйтесь! Он лично соблаговолил говорить с вами!
- Радуюсь! - с очень серьезным лицом заявил Готор. - Рад приветствовать вас у нас в гостях, жрец пятой ступени Наардаак.
- Скорее это вы в гостях у нас. - Усмехнувшись, впрочем вполне по-доброму, откликнулся старец, посмотрев на Готора и его друзей взглядом истинного мудреца. - Ибо земли на которых вы стоите всегда принадлежали Храму... да они и есть Храм! Итак - зачем ты пришел, и что ищешь в землях Храма.
Готор рассказал версию, изложенную им чуть ранее Владетелю Аэрооэо.
- Эти люди... Два брата сильно непохожих друг на друга... Один - огромный свирепый воин, а второй... - пройдоха и плут! Да, они были тут! Подняться на плато они так и не осмелились, но смогли ограбить рудник, который когда-то был на месте того поселка который вы уже посетили.
Наардаак сказал это так, будто бы он сам встречал легендарных Лга*нхи и Манаун*дака, и встреча эта произошла буквально на днях.
- У вас есть какие-то записи? - Не удержавшись, влез в разговор почтеннейший Йоорг. - Могу ли я снять с них копии, или хотя бы просто взглянуть?
- Если тебя и правда интересуют подобные истории давно позабытых времен. - Равнодушно пожал плечами Наардаак. - Я возможно и смогу что-то сделать для тебя. Поскольку вижу, что твоим сердцем и правда движет жажда Знаний. Хотя - такие знания, не более чем шелуха, лишь закрывающая Истину! Но... даже изучая шелуху, можно приблизиться к Подлинному Знанию!
- Хм... Однако вы... уважаемый жрец Наардаак, - осторожно заметил Готор. - Тоже помните о Лга*нхи и Манаун*даке... Несмотря на то что это всего-лишь шелуха!
- Это не более чем история моего рода. - Рассмеялся жрец. - Один из моих предков был убит Манаун*даком, а другой - благодаря тому происшествию - надолго возглавил общину и Храм. Ее передают из уст в уста на протяжении многих тысяч лет. Об этом даже рассказывают детям в школе, когда рассказывают им о появлении Храма на этих землях. Но когда поживешь с мое, и поймешь то что понял я... - Все эти вещи начинают казаться не более важными, чем пыль, что поднимает ветер на своем пути. - Взлетело облачко, упало, а ветер продолжает свой путь, и ему нет никакого дела до того как перемешались пылинки от его дуновения. ...Но ведь тебя, чужеземец, интересует вовсе не это! - Проницательно заметил старик. - Если ты хочешь чтобы мы с тобой продолжили беседу - тебе лучше начать говорить правду.
- Да. Действительно. - Кивнул Готор, заметно волнуясь. - В действительности, я хотел бы посетить и осмотреть этот ваш Храм. ...Мне кажется, что там я закончу свои поиски, которые веду уже несколько лет!
- И что же ты ищешь? - Поинтересовался старик, глядя на Готора с любопытством, которое наверное более пристало бы мальчишке, нежели солидному старцу.
