- И что же ты ищешь? - Поинтересовался старик, глядя на Готора с любопытством, которое наверное более пристало бы мальчишке, нежели солидному старцу.
-...Вещь, которую называют Амулет! - Выдохнул Готор, с заметным усилием. Он сейчас был похож на игрока в кости, который поставил на кон все свое состояние. - Думаю вы понимаете о чем я говорю, иначе - бессмысленно объяснять!
- Хм... - Жрец продолжительно время сверлил Готора взглядом. - Давно уже никто не приходил к нам, в поисках Амулета... Мы уже думали, что в мире про него все забыли, но оказывается - еще кое-кто помнит! Расскажи подробно, почему ты решил искать его здесь?
Готор опять поведал все о своих поисках загадочного Амулета, ничего не скрывая и даже не пытаясь утаить каких-то мелочей.
- ...А потом еще мы прочитали надписи выгравированные на эфесе шпаги моего друга... - Закончил Готор. - И там упоминалось, что это оружие находится под покровительством Амулета. ...Я прочел эти значки именно так, поскольку раньше видел схожие знаки, в записях точно касающихся Амулета.
- ...Шпага? - Удивился старец. - Если это та самая шпага о которой я думаю - твоему приятелю лучше не доставать ее перед нашими воинами. Она для них что-то вроде святыни. ...Хотя конечно - все это глупости и суета. Но... они весьма огорчатся, и даже могут попытаться забрать ее обратно. Однако...
Старик замолк и словно бы ушел в себя, и сидел так наверное не менее получаса о чем-то напряженно размышляя.
- Это довольно странно. - Наконец сделал он вывод. - Слишком много совпадений, и возможно - они говорят о том, что Амулет сам призывает тебя к себе... Кто ты, чужеземец? Почему тебе так важно найти Амулет?
- Я думаю - он может открыть мне дорогу домой. - Выдохнул Готор. - Открыть дорогу в иной мир.
- А-а-а... - Дедок будто бы даже расслабился. - Так ты один из них? Тех кто приходит неведомыми путями, повинуясь зову Амулета? Тогда возможно он и правда захочет увидеть тебя, но... Хотя... Во всяком случае, это решать не мне! И никому из людей. Это может решить только сам Амулет...
Завтра поутру, ты можешь подняться на ту скалу, и попытаться пройти через мостик. Если тебе это удастся, то ты войдешь в Храм, а если нет... То даже я тут бессилен.
- Я хочу сопровождать Готора. - Вдруг сказал молчавший всю беседу Ренки, упрямо набычившись, и глядя на старика с вызовом.
- И я. - Дрожащим голосом сказал Одивия. - Я тоже должна попробовать...
- Тобой руководит дружба... - Заметил старик, пристально посмотрев на Ренки. - И страх потери. А тобой девица - скорее упрямство, нежели любовь или какие-нибудь иные чувства. ...Я не стану запрещать вам попробовать. Но... те кто пытался перейти мостик, но не смог - изгоняются из нашей долины! Даже люди родившиеся тут, не могут остаться коли Храм не принимает их. Если Амулет вас не примет - вам придется немедленно уйти. Готовы ли вы к этому? ...Ну тогда - завтра на рассвете вы узнаете свою Судьбу!
Как оказалось - до рассвета еще надо было дожить.
...Нет, не то чтобы друзьям угрожала какая-то опасность. Но... Но с приходом ночи, вместо благословенного забытья сна, на всех троих, напало жуткое беспокойство и тревога.
...Днем еще было куда ни шло. - Заботы по разгрузке каравана и доставке продуктов к подъему на плато, а затем доставка обратно груза золотой редьки, и погрузка на лодки, что так же оказалось делом совсем непростым, ибо требовалось соблюсти множество условий, дабы дорогие корнеплоды не пострадали от сырости и не загнили. Все это заняло довольно много времени, и оттягивало на себя внимание до самого вечера, позволяя не думать о предстоящем рано утром испытании. Но вот когда наступила ночь...
Казалось бы прекрасно умеющий контролировать свои эмоции Готор, не смог не то что заснуть, но даже и усидеть на одном месте хотя бы пять минут. Постоянно вскакивал, и то отправлялся проверять караулы, то вдруг ему срочно надо было посмотреть свои записи, то вдруг написать письма Риишлее, королю, герцогу Моорееко, и даже Ваасю восьмому с подробной инструкцией о том как правильно регистрировать сделанные на раскопках находки. Потом, он вдруг, прямо посреди ночи заявил что сегодня слишком душно, и ему срочно необходимо пойти искупаться, причем в одиночестве, подхватил свой мушкет и утопал по направлению к реке. Говорил Готор столь решительно, что Ренки не стал навязывать ему свою компанию. Однако, когда Готор ушел, разбудил Гаарза, и велел ему осторожнее проследить чтобы с их приятелем ничего не случилось.
...Ему самому тоже сегодня не спалось. Такого с ним не было даже перед самыми серьезными сражениями. А ведь казалось бы - все что угрожает ему сейчас - это быть отвергнутым чем-то непонятным и абсолютно, по большому счету ему не нужным, после чего отправиться назад, вести блестящую жизнь придворного, чиновника-феодала - управляющего собственными землями, или вернуться на суровую но полную приключений стезю военного. ...Если припомнить историю и немного посчитать - у него еще вполне остается шанс стать самым молодым генералом в армии Тооредаана за всю историю этого королевства.
Опять же - в Западной Мооскаа его ждет невеста. Может быть не самая яркая из известных ему особ женского пола, но вполне милая. ... До того милая, что Ренки даже немного тревожился при мысли о том что делать, оставшись с ней наедине, ибо его опыт ограничивался общением в основном с женщинами либо откровенно продажными, либо - развратными дворцовыми кокетками, а тут... Да еще ведь есть и Одивия Ваксай!
Ренки как-то задумчиво посмотрел в сторону другого костра, и заметил там знакомую фигуру девушки, которая видимо тоже не могла заснуть этой ночью. Это заставило его встать и пойти туда, переполнившись решимости для серьезного разговора.
- Э-э-э... - Глубокомысленно начал он, для начала с деловым видом поковыряв угли костра палкой и подбросив в пламя еще пару полешек. - Одивия, а вам-то зачем понадобилось подниматься на это проклятое плато?
- Не знаю. Наверное виновато мое плохое воспитание. Вы ведь всегда мне это говорите. - Несмотря на привычно язвительные слова, тон Одивии был скорее задумчив и серьезен. - Как-то так получилось, что когда я слышу слово "нельзя" мне обязательно хочется сделать это. Вот и сейчас...
- Хм... А это не потому что вы... - Ренки немного замялся, а потом мысленно махнув рукой, решил высказать все что было у него и в голове и на душе. - ...Мне тут, знаете ли, вовсю намекали что из нас двоих получилась бы прекрасная пара. Кажется так считают даже те, кто явно против этого брака. - Дама Тиира например. Дыма без огня, как известно, не бывает. Вот я и подумал что...
- Вы решили что я влюблена в вас, и готова бежать за предметом своей страсти в неизвестность, как героиня глупого романа, или привязанная к хвосту кошки погремушка? - Рассмеялась Одивия. - Успокойтесь сударь, это не так. ...Не буду отрицать, что когда-то я питала к вам некие романтичные чувства. ...Тогда я вас еще слишком плохо знала! - Добавила он с привычными язвительными интонациями. Но потом, смягчилась и даже положила руку на ладонь Ренки, как бы предлагая ему не обижаться. - Понимаете, когда вы появились в Фааркооне, про вас начали ходить ужасно романтичные слухи. Этакий благородный но гонимый герой, кознями врагов сброшенный в пропасть бесславия, но сумевший выбраться и восстановить свое доброе имя... - Одивия издевательски произнесла это с пафосом плохого театрального трагика, но затем добавила вполне обычным, и даже задушевным голосом. - Да и, что говорить, в обществе Фааркоона я сама чувствовала себя этакой белой вороной. Отец с детства внушил мне что я не такая как все, что мой род необычайно древен, и потому мое положение куда выше чем у всех моих сверстниц-подруг и даже ближайших родственников со стороны матери. Он же и убедил меня, что я в праве добиваться всего, что недозволенно другим людям купеческого сословия. Мудро ли он поступил или глупо? - Сложно сказать. Быть не такой как все печально... Печальней этого, наверное только быть в точности такой же как все! ...В общем, когда я узнала про вас - такого же изгоя, мне показалось что мы созданы друг для друга... А я тогда, - Одивия усмехнулась - несмотря на все свое воспитание, все же была простой девчонкой, с необычайно романтичным и трепещущим по каждому поводу сердечком. Вот и выдумала себе образ благородного оу Ренки Дарээка. Увы, но вы ему почти совсем не соответствовали. ...Не хмурьтесь так - это к счастью. Поверьте, тот "оу Ренки Дарээка" вам бы совсем не понравился, да и мне бы надоел через неделю общения. Тот оу Ренки Дарээка, который сидит сейчас рядом со мной, нравится мне куда больше. ...Но скорее как друг, или даже брат. Такой сильный и решительный защитник, за чью спину можно спрятаться когда собственная независимость и самоуверенность довели тебя до беды. На котором можно отрабатывать свою язвительность и остроты, и он это стерпит будучи старше и мудрее... Какая девушка не мечтает о подобном брате? ...Надеюсь - я вас не огорчила? Мне не кажется что вы испытываете ко мне какие-то сердечные чувства.
