- Мы нашли этот чертеж на вещи, которая когда-то принадлежала Манаун*даку. Тому самому, легендарному... Я пытаюсь понять...
- Напрасно пытаешься... - Рассмеялся Ноордаак, и это получилось у него столь задорно, что и Готор невольно заулыбался. - Понять Амулет, и все что с ним связанно... думаю это не дано никому из живущих на этой земле, или даже на небесах. Я с детства служу Храму. А Храм - это и есть Амулет. Но так и не понял что он есть такое. Для чего он? Что ему надо? Иногда мы просим у него, и он исполняет просьбы. А иногда - с таким же успехом можно выпросить чашу воду у сухого камня... Иногда он добр. Иногда гневлив. Иногда мертв, а иной раз живее любого человека. Я чувствую - он становится сильнее когда в большие праздники, люди приходят поклониться ему, и высказать свои просьбы и сомнения. ...Некоторых людей Амулет принимает теплее чем других, а кого-то отвергает столь решительно, что те и подойти к нему не могут. И никто не знает почему происходит именно так. ...Он посылает разные образы тем кто поклоняется ему, иногда абсолютно непонятные, а иногда пророческие. Но и они столь запутанны, что только после того как свершилось предсказанное, можно осознать это предсказание. ...Ты говоришь что этот чертеж был сделан на вещи которая принадлежала Манаун*даку? И полагаешь, что это сделал он сам? - Возможно он видел это в пророчествах, ведь этот твой Манаун*дак, обладал Амулетом довольно длительное время, и наверняка успел хорошо изучить его. Тем более, я думаю и сам он был человеком очень необычным, иначе бы Амулет не поддался ему!
- Кстати об этом, а как он достался вам? - Разве не вы были тем народом, что последовал за Амулетом на Северную Землю, и смог его выкрасть?
- Нет, не мы... - Усмехнулся Наардаак. - Если тебе действительно интересно, я расскажу тебе то что знаем про Амулет мы. Но сначала, ты расскажешь мне как ты очутился здесь. И про другие миры... Многие ли из них ты повидал, странник?
Следующие минут сорок, Готор, достаточно подробно рассказывал историю своих связей с этим миром, и о своих приключениях в прошлом и настоящем. Наардаак слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда с детской непосредственностью вздергивая брови в наиболее драматичных местах, или весьма выразительной мимикой демонстрируя свое отношение к услышанному.
- Да... - С сожалением сказал жрец, когда Готор закончил свой рассказ. - Обычно я думаю о себе, что я очень счастливый человек. Но в некоторые моменты, я задумываюсь - сколько же всего интересного есть в мире, чего мне никогда не дано будет увидеть. Обычно я считаю себя хранителем..., а правду сказать - иной раз и владельцем Настоящего Чуда. А иногда - думаю что я всего лишь пленник своего Чуда, и потому лишен множества иных чудес, которые несомненно есть в этом мире, не говоря уж про другие миры. ...Хм... Ладно, скажу тебе про Амулет. Вообще-то, когда мы говорим про второе обретение, мы немного лжем. Раньше, он никогда не был на этих землях. Но зато наши предки - некогда были жрецами Первого Храма. Да-да. Того самого что был в Аэрооэо, там, на берегу моря.
Произошел раскол, часть жрецов взбунтовалась против несправедливых порядков коими были отмечены последние годы существования того Храма, и были за это изгнаны. Именно в эти края. А этот ваш Манаун*дак, который, если верить твоим словам, оказывается тоже был пришельцем из иных миров, приезжал сюда со своими воинами, чтобы покарать наших предков, чье благочестие мозолило глазам распутным жрецам Первого Храма. Но ничего не смог с ними сделать, ибо это были могучие жрецы и воины, и он убрался восвояси поджав хвост. А наши люди продолжили жить, храня память о том, что некогда их предки были причастны к чему-то очень великому и загадочному.
И вот однажды, примерно этак лет сто, а может и двести, или даже триста, спустя - на реке было замечено большое скопление лодок. Это в верховья поднимался некий народ, странный обычаями и видом. Как говорится в легенде - они не были похожи не на речников, ни на степняков, ни на горцев, ни на жителей побережья. В их облике, словно было понемногу от каждого из этих народов, потому что они были неприкаянные скитальцы, и перенимали привычки тех среди кого были вынуждены жить. ...Вполне может быть, что это были твои предки, странник, а может быть - совсем другой народ, так же попавший под чары Амулета. ...Дальше, в легенде говорится, что они были очень измождены, и постоянно оглядывались словно бы боялись преследования. Мой гостеприимный народ принял их на своих берегах, накормил чем мог, и разрешил поселиться чуть выше по реке, там где заканчиваются наши горы, и начинаются степи и леса, в ту пору считающиеся самым краем мира. Мы жили дружно, и даже выкупили у пришельцев несколько невест. И это пошло на пользу как чужакам, избавившимся от голодных ртов, и нам, ибо земля у нас и сейчас не очень богатая, а тогда была еще беднее, народу жило мало, и выбор невест был совсем небольшой. А если все время скрещивать родственную кровь, боги наказывают за это рождением уродов. Поэтому-то мы и взяли себе жен из этого народа. ...А спустя какое-то время, эти женщины проболтались своим мужьям о некоем сокровище, которое их люди выкрали в далеких краях за морем. Но скажу сразу - им это сокровище не принесло пользы, ибо они стали подобны диче, бродящей по лесу где много волков. - Все гонялись за ними, пытаясь отобрать обретенное, и им приходилось все время убегать, спасая свои жизни.
Наши мудрые старейшины, быстро поняли о каком сокровище идет речь, ибо у них хранилось много разных записей о былых временах, и они были куда образованнее и умнее всех живущих на реке народов. Например - мы с незапамятных времен считались лучшими врачевателями и предсказателями будущего по звездам, и чтобы вылечиться или узнать волю богов, люди готовы были приезжать к нам из самых далеких мест, и давать богатые дары за оказанные благодеяния.
Поняв с чем имеют дело, наши мудрецы поняли что все беды пришлых людей проистекают из-за того, что те не правильно владеют Амулетом... А вы уже думаю поняли - я рассказываю именно про него. Эти люди были лишь посланниками, которых Амулет выбрал, чтобы доставить себя настоящим владельцам. И тогда они решили его у чужаков забрать, ибо кому как не им - истинным потомкам жрецов Первого Храма, владеть подобной святыней. Они отправились к этим людям, подробно объяснили в чем суть проблемы, и предложили добровольно отдать сокровище. Но чужаки были глупы, и не захотели отдавать Амулет истинным хозяевам. Произошла большая битва, глупцы в страхе бежали, а мы вернули себе то что издревле принадлежало нашим предкам!
Как было и предсказано нашими мудрецами - поселившись здесь, окруженный заботой и почитанием жрецов, Амулет принес благоденствие народу Драконьих Зубов. Когда купцы перестали брать у нас слюду в обмен на еду и ткани, мы сумели вымолить у него для себя чудесную Золотую Редьку. А ему, явно нравится у нас, потому что по рассказам стариков и по древним записям - за то время что он пребывает тут, он и сам стал намного сильнее. Раньше его сила чувствовалась только в стенах Храма. А теперь, как вы и сами ощущаете - она распространилась почти на все плато. Несколько раз враги пытались взять нас штурмом, но Амулет заставлял их бежать в страхе. Теперь - все люди в нашей долине проходят испытание Амулетом. Прошедшие - остаются здесь, а те кого Амулет отверг - изгоняются! И что интересно - они забывают о том как здесь жили, и про все тайны наших земель. ...Это тоже делает Амулет, и это стало еще одним его благодеянием нам, в наших местах больше никогда не бывает слишком много голодных ртов, и все остаются довольными.
- Кроме тех, кого изгнали... - Конечно же, молчавшая слишком долго Одивия, не смогла удержаться от шпильки.
- В былые годы, - пожал плечами в ответ Наардаак. - Матерям частенько приходилось относить своих новорожденных младенцев в скалы, чтобы прокормить более старших. А старики, достигнув возраста когда человек не может трудиться как в былые годы - уходили в скалы сами, чтобы молодые не попрекали их куском хлеба. И тогда и сейчас, говорят в этих землях жило примерно одинаковое количество людей. Только тогда - все были несчастны, ибо боялись старости, боялись голода. Боялись даже заводить детей, которых потом придется убить... Боялись своих соседей, готовых драться и убивать из-за каждого малого клочка плодородной земли. Людей было столько же - но все они были несчастны. А сейчас - люди живут сытые и уверенные в своем будущем. Так что в этом плохого?
- Да нет... - Пожала плечами Одивия. - Это ваша жизнь. Живите как хотите.
- Славно что ты так думаешь девица. - Ухмыльнулся в ответ Наардаак, глядя на Одивию как на маленького ребенка. - Но меня сейчас волнует другой вопрос... Собственно, поэтому я и остановился на ступенях, вместо того чтобы сразу вести вас в Храм. - Скажи, странник - что ты собираешься делать, если Амулет окажет тебе особо расположение? ...Другие меня не пугают. Но ты... Манаун*дак был чужаком из другого мира, и он смог похитить Амулет у Первого Храма. Кто знает - а вдруг Он согласится, чтобы ты забрал его у нас, ведь по всем признакам, он явно сам вел тебя к себе. Потеря Амулета станет гибелью для моего народа, но боюсь, даже наши самые опытные и умелые воины не смогут ему в этом помешать, коли на то будет Его воля. ...Так что ты собираешься делать с Амулетом?
