- Хм... - В свою очередь позволил себе усмехнуться Ренки. - Вы довольно красивая девушка. Но ваши манеры и воспитание, всегда несколько шокировали меня. По сути-то, я был, да наверное и остался - наивным провинциальным мальчишкой, с намертво вбитыми в голову представлениями о дозволенном и приличном. Воевать я предпочитаю на поле боя, но никак не в собственной гостиной. А с вами бы, я это всегда чувствовал, у нас бы была постоянная война. Возможно кому-то это нравится. Но я представляю свой дом этаким тихим и спокойным убежищем от суеты и забот окружающего мира.
- Что ж, я рада что мы это выяснили. - Сказала Одивия как-то очень весело. И Ренки сам почувствовал, что с его плеч словно бы сбросили огромный камень. - Однако, почему вы вообще решили заговорить об этом, Я чувствую что вас еще что-то сильно угнетает.
- ...Увы - это пример нашего бедного оу Лоика Заарши. - Опять погрустнел Ренки. - Помните какой веселый и светлый это был человек? - Прекрасный товарищ, смелый воин, остроумный и начитанный собеседник. Когда я встретил его в последний раз - это был озлобленный, почти спившийся человек. - И сия перемена произошла с ним из-за неудачной женитьбы. Поэтому, когда все твердят что вы были бы прекрасной парой для меня... Невольно начинаешь присматриваться и сравнивать... Тот же Лоик, и даже Ваасю - от вас без ума. Вот и начинаешь думать, а не упускаю ли я собственное счастье? ...Кстати, никогда вас не спрашивал, но все же - насколько правдивы слухи о том что вы фактически невеста мооскаавского сатрапа?
- Он сделал мне предложение. - Спокойно, и даже как-то равнодушно ответила Одивия. - Признаться - он весьма мил, да и с политической точки зрения, этот брак будет выгоден и ему и мне. ...Хотя бы потому, что этот брак даст хороший повод прогнать удихов из Ваалаклавы, о чем мечтали несколько поколений моей семьи. А поскольку этих пришлых дикарей мало кто любит - против них можно организовать целый союз государств, после чего выгнать обратно на север присоединив Ваалаклаву к Сатрапии на вполне законных основаниях - ведь в моих жилах течет кровь ее правителей. ...В общем, все это Ваасю изложил мне, убеждая что никто при его дворе не будет противиться подобному браку, а значит - он вполне реален. А еще он обещает что не будет держать меня в золотой клетке, а даст возможность проявлять свои, как он выразился - многочисленные таланты, а может быть даже предложит официальную должность, что-то вроде канцлера или министра финансов. Но..., я пока взяла время подумать. Признаться, надо быть полной дурой, чтобы отвергнуть настолько выгодный брак, особенно имею перспективы навечно остаться старой девой, ибо из людей, которых бы я посчитала достойными, никто не торопиться предлагать мне руку и сердце. ...Но мне почему-то до смерти обидно терять то, что я создала фактически своими руками - мою верфь и Торговый дом. А больше всего - мне наверное не хочется терять свою самостоятельность и независимость. Так что - я в раздумьях.
- Хм... Меня так и подмывает дать вам совет, так сказать на правах старшего брата. - Усмехнулся Ренки. - Однако - лучше промолчу, ибо опасаюсь что вы все сделаете наоборот. ...Но знаете - я очень рад, что этот наш разговор состоялся. Я чувствую, что в самое ближайшее время нас ждут серьезные перемены в жизни, и мне приятно что мы смогли выяснить наши отношения.
- Да... - Кивнула Одивия. - Это был очень хороший разговор! Знаете, мне этой ночью как-то не спалось. Какие-то тревожные ощущения, словно завтра будет самый серьезный день в моей жизни. А сейчас, мне стало значительно легче и спокойнее... Так что - лично я отправляюсь спать. Да и вам советую. ...Так сказать - на правах младшей сестры.
Глава ??
Было очень раннее утро, когда испытуемые подошли к заветной скале, и начали подниматься вверх. Солнце только едва успело выглянуть из-за горизонта, и у подножья скалы, клочки тумана еще вовсю холодили кожу, а легкий ветерок заставлял ежиться и плотнее кутаться в одежды. Однако - подъем по узкому серпантину горной дороги, заставил вспотеть даже привычных к путешествиям и длительным переходам мужчин.
- Да... - Пробурчал взбираясь на вершину Ренки. - Не хотел бы я быть тем, кто будет штурмовать эту вершину. Тут хватит груды камней, чтобы отбить любой вражеский приступ.
- Надеюсь тебе и не придется. - Раздался насмешливый голос, и подняв глаза, Ренки увидел давешнего жреца какой-то там, очень высокой ступени - Наардаак, кажется так его звали, снизошел до того чтобы самолично встретить гостей. Придя в сопровождении лишь парочки телохранителей - впрочем весьма грозных на вид.
- Итак. - Поздоровавшись, сразу перешел к делу Готор. - Что мы должны сделать?
- Просто перейти по этому мостику. - Пожал плечами Наардаак. - Тот кто сможет это - будет допущен к следующему испытанию Храма. А те кто нет... - им придется уйти!
- Просто перейти? - Переспросил Готор. - Ну конечно же, да, я ведь слышал... Хотя неважно! - Так я пошел?
Не дожидаясь ответа, Готор решительно направился по узкой тропе, соединяющей скалу с загадочным плато. Где-то на середине пути он словно бы запнулся, но быстро выправился, и продолжил идти вперед, с таким видом, будто протискивается сквозь лесную чащу. И вот - он уже на противоположной стороне.
- Я следующий! - Быстро сказал Ренки, хотя вежливость вроде бы и требовала уступить место даме.
Первые шаги дались ему довольно легко, потом по телу пробежал какой-то озноб, будто там, на противоположной стороне, кто-то злой и хладнокровный целится в него из мушкета. Захотелось остановиться, присесть пониже к земле, и осмотреться, но Ренки сделал над собой усилие, и продолжил идти вперед игнорируя этот холодный взгляд несуществующего стрелка. Потом стало страшно. Может быть оттого что дорожка стала совсем уж узкой, а по обе стороны от нее разверзлась пропасть... Но было что-то еще... Словно чью-то рука уперлась Ренки в грудь, и начала толкать его назад. Потом стало совсем жутко... Несуществующий мушкет в руках призрачного стрелка, превратился в настоящую пушку... Пушку - с зарядом картечи и пуль. Такая бьет недалеко но зато подобно венику выметает все что окажется перед ней. А уж одинокая фигура бредущая по узкой тропке - обречена настолько, что кажется вполне разумным самому броситься в пропасть, не дожидаясь пока множество маленьких свинцовых шариков начнут рвать твое тело в клочья. Однако Ренки сделал еще несколько шагов... Едва ли не самых трудных в своей жизни, и понял что преодолел путь. Тяжесть на сердце не пропала, но стала переноситься несколько легче.
- Что испытала Одивия, переходя заветный мостик, так и осталось тайной. Какие страхи ее терзали и что пугало - делиться этим с другими она не сочла нужным. Но судя по бледному лицу и струйкам пота стекающего по лбу - переход тоже дался ей нелегко.
- Что ж... - Сказал жрец пятой ступени Наардаак, как-то незаметно оказавшийся рядом. - Вы все прошли первое испытание. И я бы даже сказал - довольно легко! Сейчас вы немного отдохнете, а потом можно будет попытаться зайти в Храм!
Как оказалось, Храм был всего в паре сотен шагов от мостика на плато. Это было сравнительно небольшое строение. Кажется - частично вырубленное в скале, а частично - достроенное из блоков тщательно вытесанных из той же породы, что и скала. Лишь некое подобие массивных ступеней, явно декоративного назначение, четырех колонн вдоль фасада, да замысловатая черепичная крыша с хитро вывернутыми вверх углами, отличали его от обычных хижин местных жителей. По крайней мере - встреть Ренки подобный домишко где-нибудь в Фааркооне, он бы скорее посочувствовал его жителям, вынужденным из-за бедности жить в подобном убожестве, нежели проникся бы почтением к Святыни.
- Присаживайтесь тут... - Показал Наардаак на массивные ступеньки тянущиеся вдоль стены, и подавая пример - сам уселся облокотившись прямой спиной на колонну. Судя по некоторым следам, тут, под тенью замысловатой крыши, жрецы частенько посиживали в свободное от исполнения своих жреческих обязанностей время. - Нам сейчас принесут напитки, освежитесь после подъема. - Продолжил жрец пятой ступени. - А заодно, можете спрашивать то что вас интересует.
- А вот это изображение местности, вам ничего не напоминает? - Спросил Готор, рисуя на земле чертеж, который он помнил наизусть до самых мельчайших деталей.
- Это... Хм... Признаться... Если бы не вот эта гора с тремя вершинами, то пожалуй я бы сказал что нет - не напоминает. Но у нас есть легенда про Второе обретение Амулета. Там фигурирует похожая гора. Про реку и деревья ничего сказать не могу - может это Аэрооэо, а может и какой-нибудь из ее притоков, а деревьев тут хватает. Если для вас это так важно - можете сами съездить посмотреть. Это совсем недалеко отсюда - дней пять вверх по реке плыть. Говорят там до сих пор есть некий храм, называющий себя Храмом Амулета. И местные дикари, поливают большущий камень кровью жертвенных животных, считая что это принесет им удачу и благосостояние. Глупцы! ...А почему тебя это так интересует?
