- ЛИ! - обозлилась Гермиона. Она присела рядом с Винки и принялась ее гладить, успокаивая. - Винки, все хорошо, тебе будет лучше, если ты найдешь хороших хозяев. Нельзя сидеть тут и реветь. Кто-нибудь вроде Ли обязательно возьмет тебя. Я бы и сама тебя взяла, но я маглорожденная и живу с обычными людьми.
Домовичка несчастными глазами посмотрела на меня.
- Мисс Ли не хочет брать плохую Винки. И никто не захочет! Кухни Хогвартса! Позор для эльфа из древнего рода Краучей! - она уже всхлипывала, противно давилась слезами, но не выла, вняв просьбе. Ну что за существо этот домовик!
- Ладно, если ты согласна стать моим домовиком, то я не против взять тебя.
- Мисс Ли станет моей хозяйкой? - глаза домовички прояснились, а она сама будто засияла.
- Конечно, вам с Коби наверняка будет тесно. Я живу с бабушкой и братом. Но я и Нев приезжаем домой только на лето. Хм. Вот после окончания Хогвартса...
Мерлиновы босоножки! Теперь я что, буду собирать всех сирых и убогих? Могла бы взять нормального домовика!
- Винки нужно совсем немного, хозяйка!
- Погоди называть хозяйкой - нужно еще контракт заключить. Если ты конечно согласна неукоснительно исполнять мои приказы.
- Конечно, мисс Ли, конечно! - домовичка усиленно закивала головой. Аж страшно - вдруг отвалиться на такой-то маленькой шее?
- Я смогу оказаться дома только на зимних каникулах. Как только я все приготовлю, я тебя позову. Вы домовики, если будете слушать, то должны услышать зов, верно?
- Да, мисс Ли, Винки будет слушать!
- Отлично, раз мы все решили, - на этих словах я непроизвольно поморщилась, - то приведи себя в порядок и жди. Пока ты будешь работать тут. И еще. Не распространяйся на каждом углу, кто тебя взял.
Рассыпавшись несвязными благодарностями, домовичка убежала в коридор на другом конце кухни. Должно быть там их жилища.
- А зачем каникул ждать? - с любопытством спросила Гермиона, глядя вслед Винки.
- Часть ритуала принесения клятвы.
Блин, теперь еще придется откапывать где-то в домашней библиотеке сам ритуал. И еще неизвестно, как на это все отреагирует Августа. От мыслей об Августе я еще больше помрачнела.
- Так что эта твоя затея насчет домовиков сущая глупость, Гермиона. Лучше бы ты взялась за защиту других магических существ, раз очень хочется. Тех же оборотней, например. Помнишь, Люпин уволился из-за общественного мнения об оборотнях. А ведь он у нас долго преподавал и ничего страшного не случилось.
- Но ведь оборотни опасны, они могут заразить кого-нибудь ликантропией. И была опасность, что профессор Люпин мог кого-то укусить, - ответила Грейнджер, выбираясь из прохода на кухню.
- Но не укусил же. И зелье пил. А ты видела положение других оборотней? Это Люпину еще повезло, что он смог обучаться в Хогвартсе и его взяли преподавать. Других на работу вообще не берут.
Посмотрела на Грейнджер и, подумав, добавила:
- Только, пожалуйста, не надо создавать подобной организации с таким жутким названием.
Глава 19
Узнав о Святочном бале, я поняла, что останусь на зимние каникулы в Хогвартсе. Пропустить такое событие? Да никогда!
Известие о бале вызвало новую бурю эмоций среди учеников. Мне хотелось туда попасть из чистого любопытства. Там, говорят, и новомодная группа выступать будет. Может быть, даже посмотреть и уйти. Проблема в том, что на бал допускались только ученики старше четвертого курса. Первый вариант - попасть на бал с каким-то четверокурсником. На большее второкурснице и не замахнуться. Второй вариант - вызов и тренировка перед проникновением в запретную секцию. Первый вариант легче, а второй интересней. Увы, проблема второго, еще в том, что меня могут заметить. Выбор невелик.
Итак, кандидатуры: брат явно пролетает - не так поймут, у Поттера и так популярность зашкаливает - наверняка уже кого-то пригласил, с рыжим Уизли идти уже я не хочу, особенно если учесть его суперкрутую парадную мантию. Из гриффиндорцев остаются Симус Финниган и Дин Томас. Можно попросить Нева намекнуть, кого им можно пригласить. Но на тактичность и изящность и надеяться не стоит. С остальными факультетами дела сложнее. Разве что пригласить первой... Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, выросший у маглов поймет, а чистокровный нет. Хотя...
На моем лице расползлась улыбка, в предвкушении веселья.
Пришлось прогулять Историю (невелика потеря) и просидеть ее под классом Зельеварения. Рискованно, конечно - в любой момент мог заявиться Снейп и спросить 'А что же это я тут делаю?'. 'Сижу, профессор, вас жду'.
Так, это уже от безделья. Ничего, недолго осталось. Конечно, не под дверью я жду, а в темной стенной нише за рыцарскими доспехами. Так вышло, что когда у меня История (просто чудом повезло) у гриффиндорцев совместно со слизеринцами зельеварение. Главное, чтобы никто меня не заметил. Хорошо, что тут даже портретов нет. Идеально.
Прозвенел звонок. Отлично, первыми выбежали гриффиндорцы, за ними лениво потянулись слизеринцы. Ага, Малфой и ко, за ними цель. Простенькое невербальное Саплента - заклинание-подножка. Парень упал, помянув Мерлина и Моргану. Поднялся, пошел догонять друзей. Блин, я тут так рискую стать обнаруженной! Флиппендо - заклинание пинка под мягкое место, благо, что идет позади и никто не видел, как он подскочил в воздухе и упал, успев выставить руки. Поднялся, задумался на секунду, сказал однокашникам, что догонит их и стал на месте.
- И долго ты собираешься там стоять? - спросил, повернувшись в мою сторону, как только слизеринцы скрылись в коридорах подземелья.
- Уже выхожу. Долго же ты соображал.
- Вот уж не думал, что кто-то надумает так привлечь внимание для разговора. Ты ведь поговорить хочешь?
- Ты не против, если я буду обращаться к тебе Кан?
Парень неопределенно пожал плечами. Расценив это как безразличие, я продолжила:
- Так вот, Кан, ты уже кого-то пригласил на Святочный бал?
- Пока еще нет. Ты предлагаешь свою кандидатуру?
- Вроде того. Чисто по-дружески, пойдешь со мной на бал?
Парень ответил мне такой же хитрой улыбкой, похоже, оценил весь замысел.
- А разве не мужчина должен приглашать на бал?
- Я только подала идею, тебе решать, приглашать меня или нет.
- Позвольте мне иметь удовольствие пригласить Вас на бал, мисс Лонгботтом, - по всем официальным правилам сделал поклон он.
- С радостью приму ваше приглашение, мистер Самуи, - ответила я с таким же традиционным книксеном.
- Может, в следующий раз, когда надо будет поговорить, пришлешь сову?
Я непонимающе посмотрела на него. Сову?
- Неужели в Гриффиндоре так не делают, когда нужен приватный разговор? - удивился он.
М-да. Как я до этого не додумалась?
- Хорошо, я буду отправлять письма со школьными совами.
В холле было яблоку негде упасть. Так что я, выбравшись на более свободный участок, высматривала своего кавалера из-за спин старшекурсников. Прыгать не позволяла гордость и парадная мантия. Н-да, столько мороки из-за какой-то мантии. Пришлось срочно писать Августе письмо. Присланная мантия хорошо сидела на мне и была изумрудно зеленого цвета, как договаривались. Единственное - она оказалась до пола, и я рисковала наступать на подол ежесекундно, а в самой печальной перспективе - споткнуться об него и рухнуть на глазах у всех. Пришлось срочно вспоминать позабытые навыки, а потом меня осенило, и я, плюнув на все, попросила это сделать Винки.
Я пошла искать пустой класс, так как общая спальня была занята.
- Винки! - решила я проверить, когда дверь закрылась.
Раздался хлопок, и передо мной предстала совершенно преобразившаяся домовичка. Одежда ее была чистой и ухоженной. Никаких дырок и грязных пятен. Глаза смотрели осмысленно и с интересом.
- Чем может помочь Винки мисс Ли - будущей хозяйке? - поклонилась та.
- Молодец. Хвалю, хорошо выглядишь. В Хогвартсе будет бал на Рождество и я собираюсь попасть туда. Поэтому принятие клятвы переноситься на летние каникулы.
- Как пожелает будущая хозяйка.
- Хм. Хорошо. Винки, вот парадная мантия, нужно ее подшить, я уже начала. Разберешься?
- Винки все сделает как можно лучше, - мне бы так радоваться порученной работе. - Если будущая хозяйка не против, Винки принесет мантию завтра.
- И, Винки, еще вопрос: ты знала, что Крауч в Хогвартсе?
- Да, будущая хозяйка. Винки стыдно показаться бывшему хозяину на глаза, - она стала хлюпать носом.
- А если мой приказ будет противоречить его приказу, кого ты послушаешься? - этот вопрос возник у меня недавно. И показался очень важным.
- После того, как Винки пройдет ритуал, она станет полностью принадлежать мисс Ли. И слушаться только мисс Ли.
- Отлично. Тебя кто-то спрашивал про меня?
- Из-за смены поведения Винки, Винки спрашивали остальные домовики Хогвартса и... и Альбус Дамблдор.
