– Все сюда, быстро! – заорал Додоцет. – Капрал, ко мне!
– Выполняю.
Выпустив ещё одну ракету, Большой Брат развернулся и побежал. Высверк лазерного луча ударил ему в спину, прошив доспехи насквозь, словно на нем была не прототеллароновая броня, а обычная гражданская одежда. Великан упал, проехав несколько метров на груди, и замер без движения. Додоцет грязно выругался, послал в ту сторону, откуда вылетел луч, очередь плазменных зарядов и юркнул под защиту ближайшего станка. Вовремя – в шлюз позади него воткнулся лазерный выстрел, пробив дыру, в которую можно было свободно засунуть кулак в бронированной перчатке. Тактический компьютер по‑прежнему не «ловил мышей», отказываясь идентифицировать врага. Мать его так и разэтак, словно сражение с невидимками…
Лихорадочно мечущийся по помещению взгляд Додоцета случайно упал на «сорок седьмого». Тот явно закончил вводить коды и теперь истуканом стоял возле своего обожаемого контейнера, не обращая внимания на пальбу вокруг. Волосы под шлемом Додоцета зашевелились, когда он сообразил, что тупая, но исполнительная электроника таймера давно уже отсчитывала выставленное время. Чтобы добраться до десантного бота, нужно было четыре минуты. Таймер уже «съел» время до семи. В запасе осталось три.
– «Сорок седьмой», отключай «ежа»! – рявкнул Додоцет.
«Коды дезактивации в памяти отсутствуют».
Додоцету показалось, что он ослышался. Боец, которому доверялся ядерный заряд, был единственным в отряде, кто имел право знать коды. Он почувствовал, как пол уходит из‑под ног…
В следующий момент выяснилось, что не показалось – искусственная гравитация комплекса внезапно вырубилась, а автоматика магнитных башмаков не успела сработать. Пришлось задействовать абордажную плеть – специальное устройство на груди. Десяток прочнейших нитей с особыми крючьями на концах намертво впились в пол, притянув его обратно. На этот раз магнитная присоска башмаков сработала. Крючья отстрелились, вернув свободу движений… И снова вернулась гравитация, едва не заставив сержанта кувыркнуться через голову. Сука, зря «плеть» потратил!
В его сторону по тому же коридору друг за другом уже неслись сломя голову Халява и Дырокол, из‑за бокового станка слева вынырнули Снайпер и Ушлый, за ними, отстреливаясь длинными очередями из игломета, ныряя из стороны в сторону, катил «живчик». Дисковидное тело робота вращалось как бешеное, снабжённые кумулятивными сердечниками заряды уносились в темноту трассами синеватого пунктира. Хоть кто‑то уцелел… Ага, ещё и Дристун…
Боец выкатился из прохода справа, попытался подняться, но не успел – толстенный синий луч пригвоздил его к многотонной станине вакуумного пресса. Отбегался Дристун… С такой дырой в спине особо не побегаешь…
А «сорок седьмой» по‑прежнему стоял рядом, никак не реагируя на бой.
– Ты, киборг долбаный, – зарычал Додоцет, – ломай свою ядерную дуру на хрен, отстрели там что‑нибудь, чтоб упало и не встало…
«Просьба повторить приказ».
Не понял, сволочь… Но сержант и сам понимал, что это не поможет. Заряд устроен так, что только прямой код может остановить отсчёт времени. А повредить ему может только другой ядерный заряд… Цейтнот.
– Свяжись с «Забиякой», потребуй код дезактивации. Выполняй.
«Принято».
По его приказу двое штурмовиков, Халява и Дырокол, рванули к шлюзу, на ходу отстёгивая баллончики с аэроголом – аэрозольной взрывчаткой. Остальные приготовились их прикрывать.
– Явно боевая модификация, – тяжело дыша, сообщил Снайпер, упав на колено рядом с сержантом и изготовившись для стрельбы, – а замаскировались, сволочи, под ремонтников.
– Плазма их почти не берет, – добавил Ушлый, пристроившись с другого бока. Броня с правой стороны на его доспехах почернела и деформировалась – явно зацепил луч.
– Как они хоть выглядят?!
– Здоровенные пауки по пять‑шесть метров длиной и весом под две тонны каждый. Живоглот, перед тем как его распотрошили, сумел снести одному уроду клешню с титановым пробойником, больше похвастаться нечем.
– «Сорок седьмой», что у тебя?
«Связь установлена. Ответ отрицательный».
– Что‑о?! А ну переключи на меня… Кто на линии? Капитан, вероятно, «сорок седьмой» плохо обрисовал ситуацию…
– Мне очень жаль, сержант. Но наличие ловушки, в которую угодило твоё отделение, указывает на то, что контейнер доставлен в нужное место.
– Но мы не успеем отойти! Мы заперты!
– Ты правильно меня понял, сержант. Таковы издержки нашей профессии. Астероид должен быть уничтожен. Мой тебе совет – используй возможности «сорок седьмого».
Связь оборвалась.
Додоцет в полнейшей прострации уставился перед собой, в щель между двумя массивными деталями станка, за которым прятались все трое. Разговор слышал только он. «Сорок седьмой» не в счёт. И что он теперь скажет остальным? Парни, у меня для вас две очень плохие новости: Дом Велсайтов в лице капитана Слоута от нас только что отказался, а через… Что там с таймером… уже через четыре с половиной минуты… Додоцет стиснул зубы. Будь оно все проклято, да не будет он ничего говорить! Не все ещё потеряно.
– Халява, что там у тебя?
– Закончили обводку намеченного проёма. Вставляем детонаторы…
Дикий крик по коммуникатору резанул слух.
Додоцет рывком развернулся, не сместив ни на миллиметр горизонтальное положение «жара», намертво зафиксированного в руках. И наконец увидел одного из врагов. Увидел как раз в тот момент, когда огромный стальной «паук», атаковав с тыла и уже развалив лазером надвое Халяву, ударом стальной лапы пробил насквозь грудную клетку Дырокола.
Крик оборвался.
Мысли Додоцета понеслись вскачь. Парни не успели закончить работу. В детонаторах – химический катализатор. Без него от аэрозольной взрывчатки не было никакого проку, не сработает. А лазерные резаки, предназначенные для той же работы, были только у погибших Живоглота с Мозгляком…
– Огонь! – взревел Додоцет, чувствуя, как отчаяние мёртвой хваткой стискивает сердце.
Очереди из трёх плазмоганов вонзились в тушу «ремонтника», заставив его покачнуться. Диск робота‑разведчика сорвался с места и храбро бросился навстречу «пауку», паля из обоих стволов, но успел преодолеть не больше двух метров, когда…
Время словно замедлилось…
Откуда‑то сверху, из‑за головы Додоцета, бесшумно опустилось жало трёхметровой ноги, вбив «живчика» в пол, превратив его в раздавленную консервную банку. Сержант бросился на пол, разворачиваясь лицом вверх… Здоровенный кибер сидел прямо на станке, свесив передние конечности. На одной не хватало метрового сегмента – видимо, именно его и отстрелил Живоглот. Ослепительно вспыхнул луч толщиной с руку, вырвавшись прямо из башки твари. Коротко вскрикнул Ушлый, распадаясь на части. Снайпер, яростно матерясь, открыл огонь из «жара», но следующий луч разнёс ему голову, и тело штурмовика упало сверху на Додоцета, закрыв его собой. Сержант инстинктивно замер. Ужас заморозил сознание. Кровь, выплеснувшись из обрубка шеи Снайпера, под действием разреженной атмосферы мгновенно вскипела и испарилась, выступивший затем из доспехов пеногерметик затянул страшную рану. Спасать солдата было уже бессмысленно, но автоматика не рассуждает. Краем глаза наблюдая из‑под трупа, он видел, как тяжёлая лапа кибера опустилась рядом с его плечом, заставив вздрогнуть пол, и переступила дальше. Следующая. Затем ещё одна. Где‑то рядом двигался ещё один. Киберы неспешно удалялись, сочтя все цели уничтоженными. Через некоторое время дрожь шагов наконец затихла где‑то в конце цеха. Охранники вернулись туда, откуда все началось.
И только тогда появилась боль.
Едва сдерживаясь, чтобы не заорать, сержант осторожно сдвинул с себя обезглавленное тело Снайпера, приподнялся на локтях и тупо уставился на свои ноги. Ниже колен ничего не было. Обрубки уже затянулись плёнкой пеногерметика, брызнувшего из среза доспехов. В пеногерметике содержались обезболивающие вещества и регенераторы тканей, но ему это уже не могло помочь. Сержант отыскал взглядом контейнер с ядерным зарядом и почему‑то не удивился представшей глазам картине.
Контейнер лежал на боку, опрокинутый в ходе боя одним из киберов.
А «сорок седьмой» стоял рядом. Просто стоял. Идеальный солдат, мать его. С нулевой инициативой и стопроцентной выживаемостью. Киберы, положившие все его отделение, не обратили на него внимания. Потому что он не шевелился. Не предпринимал никаких действий в ожидании приказов.
Ярость затмила разум. Додоцет зарычал, вскидывая плазмоган… маленькое солнце вращающейся плазмы ударило в шлем киборга, сорвав его и отшвырнув прочь. «Сорок седьмой» покачнулся, но устоял на ногах. Повернул голову. Лицо было вполне человеческим. В разреженной ледяной атмосфере, стоявшей в цехе, любое живое существо не продержалось бы и секунды. А вот это «нечто», похожее на человека, стояло и смотрело на него. И совсем не собиралось умирать.
