Но вместо этого случилось что-то другое.
Они все отскакивали от угрозы за долю секунды прежде, чем стержни взрывались. Они двигались с невероятной скоростью и ловкостью, как будто знали, что именно Tулкх предпримет в следующий моментдаже прежде, чем он это подумал, что собирается это сделать.
Тулкх уставился вниз, не веря своим глазам.
Используют ли они Силу?
Вопрос не оставался в уме долго. Они избегая препятствия, они знали, что он здесь, и были полны решимости добить его. Даже те, которых отбросило в сторону, уже пришли в себя с беспрецедентной скоростью. Нахмурившись, Tулкх почувствовал, что его уверенность заколебалась.
Он сделал шаг назад, оценивая свои варианты, и почувствовал, как что-то ударило его в плечо сзади. Повернувшись и уже готовый разорвать на части того кто бы ни крался за ним, он увидел яркий металлический глаз фоторецептора на хромом корпусе. Он отпрянул с электронным бормотанием, выражая удивление, и Tулкх понял, что он смотрит на протокольного HK–дроида Скабруса.
- Что ты здесь делаешь?
- Ответ: простите, сэр, я, конечно, не хотел беспокоить вас, я просто…
- Заткнись.
- Опознавание. - Желтый глаз фоторецептора повернулся. – Вифид Тулкх? - Вокабулятор дроида выразил смесь удивления и замешательства. – У меня сложилось впечатление, что вы расстались с господином Скабрусом уже некоторое время назад. У вас возникли трудности с поиском выхода?
- Можно так сказать.
- Пояснение: надо всего лишь через…
Вифид издал низкое рычание, схватил дроида за монитор и подтащил его к окну с видом на тренажер внизу.
- Смотри, - сказал он. - Ты видишь, что там внизу?
Голова дроида повернулась в сторону открытого пространства, кипящего внизу полчищами нежити студентов Ситхов. Они все пытались пробраться по стойке, размахивая руками. Ближайшие из них были уже достаточно близко, чтобы Тулкх почувствовал их запах.
- Ответ: да, сэр, - сказал дроид послушно, - но я почти не вижу, что…
- Твой босс является первопричиной того, что здесь происходит.
- Вопрос: я пытаюсь понять, почему…
- Вот почему. - Tулкх уже не смотрел на фоторецепторы HK-дроида. Его внимание было полностью сосредоточено на узлах дроида. - Ты - модель HK.
- Подтверждение: «Зерки Корпорейшн, HK серии, да, сэр, но…
- Ты знаешь, что означает ОУ?
- Ответ: это - промышленный термин, сэр, но…
- Охотник-убийца.
Дроид шокировано зачирикал.
- Поправка: с уважением, вы ошибаетесь, сэр, я - протокольный дроид, специализирующийся на миллионах галактических языков и…
- ЗЕРКИ построен специально, чтобы обойти запрет местных законов на производство дроидов-убийц. Тулкх скрипнул зубами. – У тебя флип-щиты над глазами, как у боевой модификации. Когда Скабрус доставил тебя сюда, он установил сдерживающий болт тебе, но если я уберу его… - Он дернул затвор. Раздалось короткое шипение. Tулкх почувствовал, что его кожа сжалась, а шерсть встала дыбом. Он бросил мрачный взгляд на дроида. – Помнишь, что должен делать сейчас?
HK-дроид не потрудился ответить. Оружейные слоты на его предплечье распахнулись и конечности дроида ощетинились лазерными пушками. Через секунду лазерный огонь полился через стенд. Ситхи-трупы отшатнулись назад, скатываясь от, непрерывного огня из горячей плазмы. Где-то слева Tулк нырнул вниз, когда HK-дроид завершил полный круг, установив линию огня так быстро и плотно, что, казалось, создал единую баллистическую волну. Он откинул голову назад, как от лазерного рикошета от стены, а затем промчался мимо него в противоположном направлении.
- Стой в стороне, - сказал дороид нормально, по-видимому, отказавшись от своего обычного протокольного стиля, как и от прежнего программирования.
- Что…
Его левая нога повернулась наружу, чтобы показать более крупный ствол, высунувшийся из порта. Плотные струи голубого пламени заревели прямо через комнату, поджигая несколько трупов, и они закричали, тогда, как огнемет выстрелил во второй раз.
Через море сожженных трупов, Tулкх мог видеть чистый коридор в сторону выхода на задней части тренажера. Один из трупов загораживал ему дорогу, челюсть ужасно провисла, его лицо горело. Tулкх выдернул копье из-за спины и вонзил его тому сильно в широко раскрытый рот.
Вырвав копье, вифид посмотрел в противоположном направлении.
- Куда ты идешь? – спросил дроид.
- Назад в свой корабль. Tулкх был уже на полпути. Он повернулся и посмотрел на дроида. - Ты остаешься здесь?
- Здесь? С ними? – HK-дроид не колебался.
И вифид побежал вниз из камеры моделирования, из лабиринта боли в снег.
35
Урок анатомии
- Холодно, - сказал Мэггс, дрожа и оглядываясь, как будто ища от других поддержки. – Хотя чувствуем себя хорошо, не так ли, после всего этого?
Kиндра ничего не сказала. Они только что вышли наши туннеля - она и Мэггс, и Хартвиг с Мастером Хракеном, молча замыкающим процессию. Хартвиг взял световой меч у Рa’aта и очистил рукоятку горстью снега, которую смог зачерпнуть, но, как ни старался, отчистить пятна не удалось.
- Неужели мы хотим обсудить то, что там произошло? - спросил Мэггс.
- Что? – сказала Киндра. - У тебя есть, что сказать?
Они все обернулись посмотреть на Хартвига, стоящего в нескольких метрах позади них по-прежнему внутри туннеля так, что пол-лица оставалось в темноте.
- Рa’aт, - сказал Мэггс. - Он…
- Рa’aт заразился, - сказал Хартвиг, возникая в туманном сером свете сумерек. Это был первый раз, когда он заговорил с момента их пути через завал, и его голос звучал мрачно и отстрааненно. - Он превратился в одного из них, и мастер Хракен убил его. А я получил свой меч. Вот и все.
А что с нами? – спросил Мэггс.
- Никто из нас не был укушен, насколько я могу судить. - Хартвиг оглянулся, как будто ждал, что остальные возразят ему. - Ты в порядке? - Мэггс кивнул. - Kиндра? У тебя есть, что сказать?
Она не смотрела вокруг.
- Kиндра? - Тишина.
- Эй. -Хартвиг подошел, толкая прошлом Мэггс, и схватил ее за плечо, разворачивая ее к себе. - Я с тобой говорю…
Kиндра посмотрела на него большими глазами.
- Я чиста.
- Ты уверена? - Хартвиг не отпускал ее. - Что это у тебя на шее?
- Очень смешно.
- Ты думаешь, я шучу? - Он ждал, пока Kиндра подняла руку и прикоснулась к горлу в сантиметре сбоку от яремной ямки. Она вздрогнула, почувствовав открытую рану, отдернула руку и посмотрел на алое пятнп на ее указательном пальце.
Стоя поодаль. Мастер Hracken молча смотрел на них.
- Просто ранка, - сказала она. – От куска разбитого прибора…
- Ты не знаешь, что это, - сказал Хартвиг.
- Ты же не думаешь, что я могла забыть, если бы меня укусили?
- Я думаю, - он задержал на ней взгляд, - что там летало много зараженной крови. И если хать немного попало в ранку…
- Тогда я уже кричала бы и хотела вырвать ваших кишки, - отрезала Киндра, - которых мне… не важно, сколько хотелось бы. Так что, если ты хочешь поставить под сомнение…
- Ты была готова убить меня там световым мечом, - сказал Хартвиг. - Мне кажется, что это в интересах группы, если мы тебя сейчас вычеркнем из уравнения. - Он взглянул на Мастера Ситзов. – Я прав, мастер Хракен?
Хракен не успел ответить, как Киндра спросила:
- Ты действительно этого хочешь? - спросила она Хартвига, активируя меч. - Мы столько раз участвовали в учебных боях на арене. Вы знаете, куда он собирается идти?
Хартвиг не ответил, просто смотрел на нее, на его лице не было никаких эмоций. Еще один порыв ветра принес новую порцию снега, и Kиндра почувствовала, что порез на ее горле начал болеть.
- Только сделай шаг, - сказала она.
- Начнем.
- Подождите, - сказал Мэггс. - Никто не знает, какой инкубационный период для этой заразы, верно?
Хартвиг не спускал глаз с Kиндры.
- Кажется, у Рa’aта он был достаточно коротким.
- Да, но мы не знаем, как Рa’aт получил метку. Может быть, при случайном попадании инфекции проходит больше времени.
Kиндра слушая Мэггса, чувствовала растущую уверенность по мере того, как он говорил, подкрепляя ее собственные аргументы.
- В том-то и дело, что мы не знаем. Поэтому прежде, чем кто-то делает глупость, давайте все сделаем шаг назад, разденемся и убедимся, что никто не получил какую-либо открытую рану, через которую заражение могло попасть кровь. - Мэггс оглянулся на Мастера Боя Хракена, которые еще молчад. - Как вы считаете?
Хракен кивнул.
- Разумно, - сказал он.
- Раздеться? – Kиндре показалось, что она ослышалась. - Вы просите меня снять всю одежду?
- Это единственный способ быть уверенным. - Он взглянул на Хартвига. - Ты согласен с этим?
- Почему нет? - Хартвиг пожал плечами. - Мне нечего скрывать. - Он рывком снял китель и рубашку под ним, а затем спустил штаны до щиколоток. Перед этим Kиндра уже выскользнула из своего плаща, сложила крест-накрест голые руки на груди и демонстративно смотрела на других.
- Пожалуйста.
Хартвиг закатил глаза и повернулся к Мэггсу, который стоял в трусах и ботинках, дрожа и сжимая в руке пачку смятой одежды, словно маленький ребенок, собравшийся отойти ко сну. За ним с обнаженным торсом стоял Мастер Хракен. Мастер Боя также разделся до пояса, не ожидая просьбы, открыв их взорам широкое, мускулистое телосложение в рубцах от многолетней интенсивной физической подготовки и странных татуировках. Его голова была склонена, словно он рассматривал что-то в снегу.
